Меч, как меч. Правда, он действительно стал длиннее. Чушь
какая-то.
Сглотнув неприятный ком в горле, я провел ладонью по шее. Пальцы наткнули
сь на ошейник Лю-чародея. Ну, конечно же, он по-прежнему был на мне. Странно,
неужели из-за паршивого ошейника эти двое так всполошились?
Ответ, как всегда, оказался проще, чем я ожидал, я даже сплюнул с досады, что
такая простая мысль сразу не пришла мне в голову. К стволу громадного тис
а с гладким глянцево-черным стволом был прикован раб. Раб в ошейнике. Наве
рное, он много времени провел в неподвижности; голова беспомощно свешива
лась набок, тело обмякло и висело на оковах и цепях, тянущихся к толстым, н
амертво вбитым в твердое дерево железным кольцам.
Вот оно что Ц стражники приняли меня за беглого раба. Точнее, за собирающ
егося удрать.
Озадаченный, я рубанул по цепям Ц скорее, чтоб прикованный очнулся, чем в
попытке освободить его. Но цепи вдруг со звоном лопнули, а меч глубоко вон
зился в неподатливое дерево. Человек повис на одной руке. Я изумленно взг
лянул на клинок Ц на нем не нашлось ни одной зазубрины, ни одной царапины
; матовое лезвие оставалось ровным и острым. Я для проверки перерубил и вт
орую цепь Ц так же легко, без всякого усилия.
Вот это меч! Присмотревшись внимательнее, я обомлел. Потому что старинну
ю хадасскую заточку не спутаешь ни с чем.
У меня в руках было сущее сокровище Ц древний меч. Он стоил больше чем… че
м… весь урожай многодревов за последние сто кругов. Нелепица Ц такой ме
ч у простого стражника? Я растерялся.
Тем временем раб очнулся. Я освободил ему и ноги тоже, и он тяжело сел у ств
ола. Взгляд его слезящихся глаз обратился ко мне. Точнее, к ошейнику. Динна
с тобой, гляди, ты-то не станешь бросаться на ошейник, у самого на шее похож
ий.
Ц Ты свободен, Ц сказал я негромко. Ц Можешь идти куда хочешь. Но прежде
ответь на несколько вопросов, будь добр.
Голос раба был глух и слаб.
Ц Идти? Я не могу идти. Да и куда я пойду? Тут кругом стражники.
М-да. А ведь он прав. Что может одинокий беглый раб? Да еще такой изнуренный
, как этот. Я Ц еще туда-сюда, но сей ходячий призрак…
Ц Что ты хотел узнать? Ц ворчливо спросил раб. Похоже, он был даже недово
лен, что ему не позволили тихо и спокойно умереть.
Ц Во-первых, где я нахожусь?
Ц В Запретном городе.
Запретный город? Это еще что? О Запретной реке я слыхал. Болтают, будто сто
ит ее увидеть Ц и все. Считай, хана. Правда, другие болтают, стоит искупать
ся в ней… Словом, разное болтают. Одно только точно: лучше ее никогда не ви
деть, в этом все рассказчики сходятся. Тогда не пропадешь.
Стоп-стоп! Если у Запретной реки пропадают незадачливые путники, значит
… Значит, это дело рук жителей Запретного города, это же яснее ясного. Джер
х забирай, сколько еще загадок и неожиданностей готовят мне Дикие земли?
Лю-чародей, Тьма на твою голову, мог бы и предупредить.
Ц А где река?
Ц На востоке. Чуть меньше дня пути.
Хм… Вчерашняя река Ц уж не Запретная ли? Жаль, я не запомнил переправы…
Ц Ладно, Ц сказал я. Ц Раз ты такой умник, может, подскажешь, как мне добр
аться до У-Наринны?
Вот тут взгляд раба обрел некое подобие твердости и даже любопытства.
Ц Каменный лес? А что ты собираешься там найти, в Каменном лесу?
Ц Вечную молодость, Ц проворчал я. Ц Какая, хрен, тебе разница?
Раб опустил взгляд и тяжело вздохнул.
Ц Я не знаю всей дороги. Знаю только, что отсюда нужно идти на запад, пока н
е достигнешь большого каньона. А там Ц ищи Дремлющий мост. За мостом, врод
е, нужно сворачивать на юг. Если только это все правда.
Ц Замечательно, Ц я покачал головой. Ц Ты прекрасный проводник. Иди ту
да, не знаю куда…
Ц Почему? Ц раб с усилием пожал плечами. Ц На запад. Разве этого мало?
Ц Ладно, спасибо. Спрошу еще у кого-нибудь.
Ц Только не спеши ступать на Дремлющий мост, Ц посоветовал раб. Ц Спер
ва приглядись.
Ц Почему? Ц уточнил я, но собеседник снова пожал плечами.
Ц А вот этого я просто не знаю. Слухи.
Раб с опаской покосился на настороженных вулхов, что покорно стояли у ме
ня за спиной.
Шум толпы вдруг разом притих, барабаны зарокотали с удвоенной силой. И я р
ешил, что пора решать более насущные проблемы, как то: поиски Ветра и освоб
ождение карсы.
Ц Тогда ответь еще, где здесь держат захваченных у реки коней?
Раб неопределенно махнул рукой:
Ц У арены.
Арены? Я наморщил лоб. Тут что, бои устраивают? Хм, так вот почему так ревет т
олпа! Это многое объясняет.
Я бесцеремонно показал освобожденному пленнику Запретного города спин
у и направился на голоса. Сначала я увидел Неспящую башню Ц деревянную, к
ак и все в этом городе. Рядом с ней тянулась длинная живая коновязь Ц спле
тенная из узловатых веток перегородка, опирающаяся на короткие толстые
стволы. Коней было немного Ц с десяток, и найти среди них Ветра смог бы да
же слепой.
Ц Подождите здесь, братья! Ц велел я вулхам. И голосом, и… впрочем, это мо
й секрет.
Жеребец почуял мое приближение и нетерпеливо затоптался на месте. Он был
расседлан, заботливо протерт и, похоже, накормлен, потому что у коновязи в
иднелись кучки свежего навоза. Седло не пришлось даже искать
Ц оно вместе со всей упряжью висело на специальном сучке.
Я невеликий конюх, но пяти минут, чтоб оседлать Ветра, мне хватило. Отвязав
его, я принялся искать свои припасы Ц не может быть, чтоб их утащили дале
ко. А, впрочем, кто знает? Варвары Диких земель жили грабежом… Может, никак
их припасов уже давно нет?
Не успел я сделать и нескольких шагов, как перекрывая крепкий дух конско
го пота и навоза, в воздухе возник дурманящий запах плодов многодрева.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187