И комары совсем исчезли.

Но злость впилась в меня не хуже комара, и помогала сосредоточиться, не да
вая мыслям свернуть в сторону.
Итак, среди многих странностей моего путешествия первое место занимала
его непрерывность. Все то время, пока на небе лучился ослепительной сине
вой Меар, со мной что-то происходило. Вчерашним синим днем, например, я как-
то выбралась из ямы в лесном городе, а затем и из самого города. Тьма! Конеч
но, Карса Ц не обычный зверь, но осуществить такое ей в одиночку не под си
лу. В событиях прошлого синего дня явно чувствовалась направляющая воля
человека.
Вообще-то я еще вчера Ц в смысле, в четтанскую половину вчерашних суток,
прошедшим красным днем Ц пришла к выводу, что иду в Каменный лес не одна.
Только поразмыслить над этим выводом мне не дали. Набросились, понимаешь
, с арбалетами и сетью, да еще по голове въехали как нарочно.
Нарочитость некоторых событий я тоже собиралась обдумать. Но попозже. Пр
ежде всего нужно было сообразить, кто же движется вместе со мной к У-Нарин
не.
Вчера я была почти убеждена, что это чародей Лю собственной персоной. Хот
я объяснять одну загадку другой Ц занятие вполне бездарное. Но сегодня
одно очень простое обстоятельство заставило меня усомниться.
Ремни и завязки магической одежды снова Ц уже второе красное утро подря
д! Ц оказались подогнанными на человека больше меня ростом и размерами.
Старику же, если это он носил магическую шкуру синим днем (а при свете Четт
ана, получается, разгуливал нагишом? Ну да кто их поймет, чародеев…) Ц так
вот, старику менять длину ремешков было бы незачем. И роста мы с ним были п
римерно одинакового.
Значит, под лучами Меара эту одежду носил не колдун, а кто-то другой. Кто-то
, кому в четтанский день одежда не нужна.
Ц Оборотень!
Слово само сорвалось у меня с губ. Вулх приподнял голову и внимательно за
глянул мне в лицо. Я убрала ладонь с его шеи Ц мне вдруг стало неловко. Одн
о дело гладить по жесткой шерсти ручного зверя, и совсем другое Ц зверя, в
нутри которого прячется человек. Собрат по нелюдской, поганой, отравленн
ой крови. Оборотень. Мадхет. Анхайр. Как ни назови, а суть одна: гнусное чудо
вище, которому нет места среди людей.
Но ведь оборотней, которые становятся зверьми с приходом Четтана, не быв
ает!
Ц Вулх, Ц шепотом сказала я. Ц Как же так?
Серый зверь склонил тяжелую голову, словно прислушиваясь к чему-то внут
ри себя. Я пошевелила веткой тлеющие угли Ц остаток костра.
Не бывает? Так ведь ручных вулхов тоже не бывает Ц а я поверила. Чему пове
рила? Собственным глазам. Вижу: вулх. На коня не бросается, меня слушает… З
начит, и впрямь ручной. Но что, если я приняла одну очевидность за другую? Ч
еловека в зверином облике Ц за зверя, обученного человеком. Как же их раз
личить? Как правильно истолковать то, что я вижу? Эх, где бы взять однознач
ное доказательство…
Я с такой силой ткнула веткой в потухший костер, что ветка сломалась, а мен
я обдало взметнувшимся пеплом. Есть! Есть у меня доказательство, которое
не оставит сомнений!
Облачко едкого пепла окутало морду вулха. Вулх чихнул, сердито затряс го
ловой и вскочил на все четыре лапы. Морда его оказалась чуть выше моего ли
ца. И оттуда, свысока, зверь глянул на меня с легкой укоризной Ц смотри, мо
л, куда палкой тыкаешь. Ты-то прямо сейчас человек, вот и изволь заботитьс
я об окружающем зверье.
Ц Извини, серый, Ц смиренно сказала я. Ц А позволь мне на твою лапу взгл
януть, а? Вот на эту, правую переднюю.
Вулх не возражал. Я раздвинула кончиками пальцев густую шерсть Ц в том с
амом месте, где позавчера меч лесного разбойника оставил заметный след.

Сегодня там была совершенно целая и здоровая кожа. Я выдохнула сквозь ст
иснутые зубы и на всякий случай решила осмотреть левую лапу тоже.
Темное небо! Лучше бы я этого не делала. Левое предплечье вулха украшала д
линная царапина. Вернее даже сказать Ц след от уже затянувшейся царапин
ы. Но я хорошо помнила, что разбойник ранил вулха в правую лапу. Или все-так
и в левую? И рана была гораздо серьезнее. Или это мне показалось?
Ц Спасибо, Ц мрачно сказала я вулху. Ц Можешь проваливать. Пока не стан
ешь человеком, не возвращайся.
Кажется, мой зверь оценил шутку. Во всяком случае, прежде чем нырнуть в кус
ты, он обернулся, и выражение его морды было трудноописуемым.
Зажившая царапина на его лапе могла принадлежать обычному зверю, легко р
аненому двое суток назад. Но могла быть и следом от раны, нанесенной оборо
тню вчера, синим утром…
Джерх бы побрал все эти головоломки! Доказательство, на которое я так над
еялась, тоже можно было истолковать двояко. Вот если бы я вспомнила о ране
вулха на восходе Четтана вчера, а не сегодня… Но вчера на восходе мне было
некогда, а потом я слишком быстро оказалась в мешке.
В общем, как бы то ни было, полностью отделаться от сомнений мне не удалось
. Я задумчиво оглядела скрывшие вулха кусты. Позавтракать надо бы, вот что
. Уж не знаю, чем питалась Карса, но мне вчера ничего съедобного не достало
сь. Почему-то жители лесного города так и не предложили мне еды Ц если не
считать куска тухлого мяса, которым меня грозил попотчевать косомордый
стражник.
Если походный двумех оказался при мне, то, может, и содержимое его никто не
тронул? Неплохо было бы все-таки позавтракать древесной дыней
Ц не вчера, так сегодня. Не верю, конечно, что плоды в сумке, и все же
Ц чем джерх не шутит?..
Но эта моя надежда тоже оказалась обманутой. Плодами многодрева в двумех
е даже и не пахло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187