Я взяла в руки овальную деревян
ную шкатулку, которую получила от корневиков. На торжественном празднес
тве по случаю свершившегося пророчества, когда выяснилось, что награды з
а Корнягу я не хочу, старейший пень преподнес мне эту шкатулку. Со словами
, что если открыть ее в трудный момент, может стать легче. А если просто так
Ц то шкатулка окажется пустой. Я проверила. Внутри действительно ничего
не было. Ну, трудные моменты нас в У-Наринне ждут наверняка, так что будет с
лучай проверить и обещание старейшины насчет «станет легче».
Мои пальцы наткнулись на какие-то веревочки. Я вытащила ту самую штуку, ко
торой Одинец сбил вампира Ц костяное кольцо с веревочками и шариками. Т
ьма! Так я толком и не поняла, что это такое. Возьму, пожалуй. Вдруг анхайру и
менно эта хреновина нужна позарез?
Цветок, шкатулку и кольцо с веревочками я сложила в оружейную сумку. Туда
же отправился дренгертский арбалет и стрелы к нему. Вторую сумку, заплеч
ную, я свернула и положила в первую Ц для Одинца. Метательные ножи были пр
и мне, хадасский кинжал Ц тоже. Все? Все. Я перекинула сумку через плечо.
Корняга грустно взирал со спины Ветра на мои сборы. Я протянула ему руку.

Ц До свидания, друг Корняга. Надеюсь, скоро встретимся. А если нет
Ц не поминай лихом.
Пенек коснулся корнями моей руки.
Ц Знаешь, Тури, Ц проскрипел он, Ц я ведь тоже, как Моран, только свое про
звище назвал. Не сердись, ладно? Ты ведь меня тогда другом не считала. Люди
меня Корнягой кличут, да. А настоящее имя мне Ц Скри.
Корневик умолк. А у меня не нашлось слов. Я погладила его по корням. Доброе
прикосновение понятно всем Ц человеку, пеньку, зверю. Безмолвная фраза:
«Ты хороший, я с тобой дружу».
Ц Возвращайся, Ц негромко скрипнул пенек. Ц Я тебе уже говорил когда-т
о, и повторяю: возвращайся. Я буду ждать вас. Удачи!
Я улыбнулась ему и свернула из пальцев дулю, как следует делать, когда теб
е пожелали удачи.
Ц До свидания, друг Скри, Ц сказала я.
Корневик с некоторым усилием скрутил из корней ответную дулю. И ухмыльну
лся щербатым дуплецом.
Я шагнула к Ветру, обняла его за шею и долго гладила лошадиную морду. У мен
я было странное предчувствие, что я больше не увижу вороного жеребца. Нет,
я не чуяла его близкой смерти Ц но что-то подсказывало мне, что магически
й конь изменится. Такого Ветра, каким я его знаю, больше не будет. На прощан
ие я поцеловала его в теплый нос.
Ц Прощай, Ветер!
Жеребец звонко заржал.
Каменный лес откликнулся дробным, как перестук камешков, эхом.
Я сделала шаг вперед, к У-Наринне.
Смутные дни! Вот и настал тот миг, когда счет пути к У-Наринне пошел на шаги.

На первый взгляд казалось, что столбы Каменного леса расположены в беспо
рядке. Но стоило мне двинуться вперед, и я ощутила некий подспудный ритм в
чередовании колонн. В голове сама собой возникла тихая шепчущая музыка.
Одна и та же фраза повторялась снова и снова, как шорох набегающих на бере
г волн.
Интересно, как выглядит Каменный лес с магической точки зрения? Я осторо
жно прибегла к внутреннему взгляду. Хвала богам, что у меня хватило ума сд
елать это осторожно!
Каменный лес сверкал, будто стеклянный. Очертания столбов были сглаженн
ыми, словно их действительно облили горячим стеклом Ц а, дождавшись, ког
да застынет и сделается прозрачным первый слой, повторили это еще нескол
ько раз. Каждый слой рождал внутри прозрачной оболочки зеркальные блики
. Все вокруг вспыхивало то красным, то синим, то золотым; переливалось перл
амутром и жидким серебром. Каменный лес, как зеркало, отражал сияние У-Нар
инны.
Между колоннами плавно скользили темные тени. В видимом мире их не было; о
ни были заметны только магическому зрению. Стражи Каменного леса плавно
стью движений и неожиданными резкими разворотами напомнили мне больши
х хищных рыб. Ни один из них не подплывал ко мне ближе, чем на расстояние пр
отянутой руки. Я не интересовала Стражей; они признали во мне Идущую и про
пускали сквозь Каменный лес.
Но я хорошо представляла, как эти хищные тени набрасываются на того, кто п
ришел сюда без соблюдения правил. Как они быстро и сосредоточенно рвут н
а части живое тело, и через десяток мгновений на землю с сухим стуком пада
ет скелет. А стражи возвращаются к скольжению в магическом пространстве
. Не подвластные ни времени, ни чувствам.
Колонны неожиданно расступились, и передо мной оказался крутой склон. Я
смотрела на мир одновременно и магическим, и обычным зрением. В этот моме
нт я испытала головокружительную двойственность чувств. Глаза говорил
и мне, что впереди Ц каменистая осыпь, ведущая вверх, на горное плато. Вну
тренний взгляд столь же уверенно сообщал, что склон ведет в никуда. Где-то
там, наверху, ослепительно сияет магическое Солнце миров, священная У-На
ринна. Но меня отделяет от нее полоса пустоты. А мой мир заканчивается на в
ерхней границе каменистого склона.
Ц Т-темное небо! Ц выдохнула я.
Я все равно пойду вперед. Даже если путь ведет за край мира и пролегает чер
ез пустоту. Я временно погасила магическое зрение.
Четтан клонился к вечеру. Привычный красный свет родного солнца ободрил
меня. Я поправила сумку за плечом и стала взбираться по склону.
Дорога вверх по осыпи заняла у меня примерно четверть часа. Сапоги сколь
зили, и мелкие камешки сыпались у меня из-под ног. Приходилось внимательн
о смотреть, куда ступаешь. Я подняла взгляд, только когда подъем закончил
ся.
Передо мной расстилалось большое ровное плато. На западе за ним рисовали
сь силуэты холмов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187