Цука на ходу нагнулся, поднял с песка оброненный лук и подошел ко мне.
Ц Неужели ты купалась в этой реке, госпожа Тури? Ц спросил он, кося глазо
м на двумех. Нос его вытянулся в ту сторону, как флюгер по ветру, и даже, каже
тся, стал заметно длиннее.
Купалась?.. Я вспомнила предыдущее утро Ц как я очнулась на крыше мельниц
ы и вообразила себя загорающей. То загораю, то купаюсь Ц увеселительная
прогулка, право слово.
Ц Нет, не купалась, Ц твердо сказала я. Ц Я, понимаешь ли…
Тут, видно, динна-хранительница осенила меня благодатным крылом, и на мен
я снизошло вдохновение. Есть! Есть убедительная ложь, которая объяснит Ц
уке все странности. И отобьет у него охоту что-либо выяснять. И вообще люб
ую охоту отобьет.
Ц Я тут с приятелем, Ц небрежно закончила я.
К моему величайшему удивлению Цука степенно кивнул головой.
Ц Как же, видел я твоего приятеля, госпожа, Ц сообщил он. Ц Серьезный му
жчина, с пониманием. Сразу за нож хватается.
Ц Джерх на..!
Я вовремя зажала себе рот ладонью. Не следует нарушать собственные принц
ипы по пустякам. Всему есть разумное объяснение. Одно из трех: либо Цука со
шел с ума, либо я сама рехнулась, либо… все остальные возможности спишем н
а магию. На милые недомолвки отправившего меня в дорогу колдуна.
Постой-постой, уж не идет ли чародей со мной вместе? Это сразу объясняет, к
ак я вместо лесного озера оказалась у незнакомой реки. И другие страннос
ти объясняет Ц с одеждой, например. Только зачем он мне тогда в Айетоте мо
зги занавешивал? Сказал бы прямо Ц мол, вместе пойдем. Одна загадка взаме
н другой… не хочу!
Ц Ты, госпожа, меня с ним познакомь, Ц вел дальше Цука. Ц Глядишь, польза
будет. А то я вижу Ц человек незнакомый, ну и чуть не пустил в него стрелу. Т
огда зверюга на меня ка-ак прыгнет!
Ц Вулх, что ли? Ц невнимательно спросила я, обшаривая взглядом берег. Ес
ли Цука видел чародея Ц значит, он где-то недалеко. А если он где-то недале
ко, то я быстро выясню все загадки.
Ц Вулх? Ц оторопел Цука. Ц Какой еще вулх? Я говорю Ц карса на меня как п
рыгнет! Та самая, которая у Беша живет. Я ее сразу не признал Ц испугался о
чень, думал, она мне сейчас кишки выпустит. А потом признал. Когда тебя, гос
пожа, увидел.
Ц Почему? Ц тупо спросила я. Колдуна нигде видно не было. И вулх куда-то п
одевался. Только Ветер стоял на самом берегу, передними копытами в воде, и
разглядывал свое отражение. Что-то в картине окружающего мира показалос
ь мне неправильным, но я никак не могла сообразить, что именно. Шевельнулс
я вон тот кустик, или это мне только показалось?
Ц Что «почему»? Ц не понял охотник.
Я наконец обратила на него взгляд и достаточную часть внимания.
Ц Почему ты узнал карсу, когда увидел меня?
Цука ухмыльнулся.
Ц Так все знают, что Беш…
Он не договорил. Короткая стрела просвистела над моим плечом и впилась е
му в горло. Цука захрипел, сложился в поясе и тряпичной куклой повалился к
моим ногам.
Я осталась стоять неподвижно. Это было лучшее, что я могла сделать.
Они в любой момент могли изрешетить меня стрелами. Их было много Ц десят
ка полтора. Молчаливые люди с арбалетами выросли будто из-под земли и охв
атили полукольцом то место, где только что стояли и разговаривали мы с Цу
кой Ц а теперь я осталась одна. За спиной у меня была река, и можно было пре
дположить, что кольцо загонщиков Ц почему-то именно это слово пришло мн
е на ум Ц там размыкается. Но как раз оттуда принесла Цуке смерть чужая ст
рела. И потому я стояла неподвижно, не оборачиваясь.
Серый вихрь обрушился со спины на арбалетчика, напряженно замершего пря
мо передо мной. Я смотрела ему в глаза, и я увидела, как осознание собствен
ной смерти мелькнуло в них, когда стрелок валился наземь с переломанной
шеей. Вулх молча бросился на соседнего. Но остальные загонщики не дрогну
ли, и наконечники их стрел все так же неотрывно следили за мной. А над вулх
ом взметнулась ловчая сеть…
В следующий миг прочная сеть упала и на меня.
Кажется, я временно потеряла способность к разумному поведению. Я орала,
кусалась и лягалась, как стадо диких тегланов. Но добилась только того, чт
о меня стукнули чем-то тяжелым по голове.
Я провалилась в темноту, и последним моим чувством было ощущение собстве
нной непроходимой глупости.
Когда я пришла в себя, то обнаружила, что сижу в мешке. Вернее сказать, я был
а упакована в мешок по горло, а голова моя торчала наружу. Руки и ноги у мен
я были крепко связаны. Мешок со своим содержимым, в смысле со мной, находил
ся в сетке, закрепленной на двух толстых и длинных жердях наподобие гама
ка. А жерди лежали на плечах у четырех носильщиков.
Отвратительный способ передвижения.
Особенно учитывая, что в мешок-то меня засунули в сидячей позе, но сам меш
ок при этом лежал на боку. Носильщики шли не в ногу, и при каждом шаге меня н
емилосердно дергало и встряхивало. Собственно, от тряски я и очнулась.
Голова болела так, что словами не расскажешь. Я позавидовала земляным че
рвям, у которых, как известно, нет головы Ц только две задницы.
Впрочем, задница у меня тоже болела. А также руки, ноги и все остальное. Еще
бы! Меня трясло, как сметану, из которой в горшке сбивают масло Ц да я и чув
ствовала себя так, словно вот-вот разделюсь на масло и обрат. Какого джерх
а?! Лучше бы я шла сама, пусть даже связанная. Им же самим быстрее было бы.
Тут, правда, у меня возник вопрос: хочу ли я побыстрее попасть туда, куда ме
ня несут. Может, и не хочу. Даже наверняка не хочу.
А куда, собственно, меня несут? И откуда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187