Но старый хрен опять отговорился магией Ц в том смысле, что это никакая н
е шкура, а магический предмет. Хотя, по-моему, одно другому не противоречи
т.
Сначала эта магическая шкура на мне висела, как половик на заборе. А потом
как-то вроде обмялась и даже, кажется, уменьшилась в размерах. Но все равн
о я обрадовалась, что рукава на запястьях и штанины на щиколотках можно п
рихватить ремнями из обычной воловьей кожи.
Честно говоря, очень мне не понравилась навязанная колдуном обновка. Мож
ет, магическая шкура в бою незаменима Ц скажем, стрелы отводит или невид
имым для врага делает. Не знаю, колдун не уточнял. Но вот ежели мне понадоб
ится в кустики, этот балахон придется чуть ли не целиком снимать, да еще пр
иглядывать, чтобы капюшон не обделать. Чего-то господа чародеи здесь не д
одумали.
Или все зависит от того, чем человек чаще занимается Ц сражается или гад
ит? Я бы все-таки предпочла, чтобы второе со мной случалось чаще первого. И
я имею в виду не понос.
В общем, я решила, как только представится удобный случай, найти себе норм
альную одежду. А пока сойдет и эта. Тем более, что другой у меня Ц старания
ми колдуна Ц не было.
Собрав сумки, я вышла наружу. Вороной встретил меня укоризненным ржанием
. И правда, пора уже в путь.
Ветер нетерпеливо переступал с ноги на ногу, пока я его запрягала. Я переб
росила через седло походный двумех и оглядела поляну перед старой мельн
ицей. Та-ак… А где же вулх?
Ц Вулх! Ц позвала я негромко.
Мне никто не ответил.
Ц Хэй, вулх! Ц крикнула я в полный голос.
Бесшумно раздвинув кусты, зверь появился на поляне и посмотрел мне в гла
за. К верхней губе у него прилип окровавленный клочок шерсти. «Ладно, не ор
и», Ц говорил его взгляд. Ц «Позавтракать-то надо перед дорогой?»
Ц Ну извини, Ц сказала я вслух, и вскочила в седло.
Едва заметная тропка вела от развалин мельницы на запад. Легким движение
м поводьев я направила вороного по тропе, вглубь Диких земель.
Раннее утро в лесу было прохладным. По обе стороны тропинки рос густой бу
рьян, мокрый от росы. Вулх, который сразу деловито нырнул в лес и теперь бе
жал параллельно тропе, надо полагать, уже изрядно промок. Время от времен
и он серой тенью мелькал впереди, одним прыжком перебираясь по другую ст
орону тропы.
Как и обещал колдун, Ветер ничуть не боялся хищника. Жеребец шел легкой тр
усцой и каждый раз при виде вулха косил на меня глазом, интересуясь, не дог
нать ли его Ц просто так, для собственного удовольствия. Но мне пока не хо
телось торопить ни коня, ни события. В лесу, особенно незнакомом, не стоит
без особой надобности мчаться во весь опор. Даже по тропе.
Тропинка, ведущая в нужном мне направлении, не исчезала и даже никуда не с
ворачивала. Видно, кто-то ей пользовался хотя бы изредка. Кто-то бывал в гл
убине Диких земель и возвращался обратно… или наоборот, жил здесь в лесу
и иногда выбирался к людям. В любом случае тропа может привести меня к тем
, кому известно местонахождение У-Наринны, этого самого Каменного леса.

Я мимолетно задумалась над тем, как может выглядеть каменный лес. Мне нар
исовались огромные деревья с неохватными стволами из черного камня, чья
бугристая поверхность напоминала кору старого дуба. Могучие ветви были
неподвижны и совершенно безлистны, и ветер лишь бессильно шуршал в голых
каменных кронах. Мертвый лес. Угрюмый лес. Почему-то он привиделся мне в н
енастную погоду, под низко нависшим мутно-серым небом. Бр-р! Как-то не хоче
тся ехать в такое место…
Я встряхнулась и огляделась по сторонам. Вокруг был самый обыкновенный л
ес. Даже чуточку слишком обыкновенный Ц совсем такой же, как хорошо знак
омый мне лесок к югу от Айетота, куда наши женщины под водительством стар
ухи Фоньи ходили за травами и ягодами. Ну разве что подлесок был погуще, да
чаще встречались старые валежины. Точно так же тянулись к небу стройные
сосны и терхи, а приземистые многодревы сплетали ветви в вечном объятии.
Тусклой медью отблескивала в свете Четтана темная листва дубов, и этот о
тблеск красной патиной ложился на узорчатые листья соседнего паутинни
ка. Издалека виднелись нежно-алые стволы берез, будто светящиеся в красн
оватом полумраке леса.
Наверху, в кронах деревьев, хрипло прочирикивались спросонья воробьи. Ле
с просыпался Ц вернее, просыпались те из его обитателей, кто живет по кра
сному циклу. Звери, птицы и растения синего цикла уснули с заходом Меара. Ж
изнь леса вдруг показалась мне очень размеренной и какой-то очень прави
льной по сравнению с жизнью города.
В следующий момент я резко натянула поводья. Ветер встал, как вкопанный.

Справа в кустах кто-то плакал.
Я спешилась, стараясь не шуметь. Рядом со мной тотчас беззвучно возник ву
лх. Он повел носом, и на его морде явственно отразилось недоумение.
С удвоенной осторожностью я развела в стороны ветки боярышника. Под куст
ом была яма Ц неглубокая, мне по колено. А в яме, спутанное веревками, воро
чалось и всхлипывало непонятно что, похожее на клубок корней.
Ц Темное небо! Ц вырвалось у меня. Ц Да что ж это?
Клубок перестал ворочаться и скулить, и откуда-то из его сердцевины вдру
г раздался скрипучий голосок:
Ц Развяжи-и…
Я нагнулась и достала из ямы странное существо. Оно оказалось неожиданно
легким Ц может, и впрямь состояло из корней или веток. Я никогда не слыша
ла ни про что подобное. Вулх с сомнением засопел мне в ухо, когда я стала ра
зматывать веревки.
Освобожденное мной существо я бы не назвала ни зверем, ни человеком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187