Огромный размытый силуэт вдруг встал из-за дальних утесов, возвысился н
ад окрестными скалами и навис над огнями. Тускло-размытое пятно садивше
гося Меара колебалось над головой Тени. Пара горящих глаз вперилась в на
с Ц человека, карсу, коня и едва живой от страха пень. Справедливости ради
отмечу, что у меня тоже затряслись поджилки.
Тень глядела на нас около минуты, мне же показалось, что прошла вечность. И
еще показалось, что жизнь капля за каплей истекает из меня, Морана, оборот
ня-анхайра. Но едва я шевельнулся, я понял, что по-прежнему жив.
Не стала Тень причинять нам зло. Даже не знаю почему. Вдруг дрогнула, и осе
ла, как невесомая джурайская фата, соскользнувшая с венца невесты.
Растворилась Тень в окружающем полумраке. Костры тотчас стали угасать.

Только теперь я вдруг понял, что Тень была очень похожа на Стража. Небывал
о огромного, но в общем-то обычного Стража. Не Стража Тепла, определенно, и
не Стража Стремнин. Скорее Ц Стража Дуновений или Стража Камня. Но какой
она казалась громадной!
Хорошо, что ей не взбрело в голову… гм, а есть ли у Теней голова? Хорошо, что
она не напала. Не знаю, сумели бы мы защититься от этого создания? Да и как?

Костры догорали. Вокруг снова зашевелилась местная живность, тоже слишк
ом похожая на неясные тени, но эти были, во-первых, поменьше, а, во-вторых, те
нями казались только в опустившихся сумерках, а при ближайшем рассмотре
нии быстро обращались в обычных рыб или жуков. Обычных водных обитателей
.
Я на неверных ногах подошел и подобрал оброненный факел, взял Ветра под у
здцы и повел прочь с русла. Нам повезло: невдалеке я набрел на подъем, прив
едший на обширное мелководье. Здесь было посветлее. Среди округлых валун
ов, поросших бородами водорослей, шныряли мальки и ползали пестрые палоч
ки с ногами Ц личинки каких-нибудь стрекоз, наверное. Я выбрал пятачок по
чище, натаскал дров, безжалостно припахав Корнягу, который тщетно мечтал
отсидеться на плече, и развел добрый костер. Ветер снова решил попастись,
но далеко не отходил. Молодец, коняга. Порою мне кажется, что ты умнее меня,
только молчалив не в меру.
Ц Слушай, деревяшка, Ц сказал я Корняге. Ц Близится пересвет, так что мн
е предстоит скоро уйти. Тури, как ты, скорее всего, уже знаешь, превратится
не сразу. Выходит, что тебе придется некоторое время побыть одному с карс
ой и вулхом. Не дай им подраться, понял? И огонь поддерживай. Будешь умнице
й Ц буду кормить. Всегда. Понял, пень?
Ц Понял, Мо… Одинец.
Ц Тури передай: веху огня я прошел. Дальше двигаться нужно по руслу… Впро
чем, она знает.
Наставляя Корнягу, я помалу раздевался. Сбросил сапоги, стянул одежду. Сл
ожил все аккуратной стопкой у самого огня.
Река готовилась встречать пересвет. Некоторые обитатели устраивались
на отдых, замирали в укромных местах, захлопывали створки раковин, закап
ывались в песок. Некоторые Ц наоборот, пробуждались, встречая день, еще о
дин день, когда предстоит сожрать ближнего, какой послабее, и не дать оста
льным сожрать себя. Мы мало кого интересовали здесь, на мелководье Ц кру
пная рыба хозяйничала либо на глубине, в главном русле, либо в темных омут
ах. Надеюсь, госпожа Тури, ты быстро разберешься, как вести себя в реке. И от
ыщешь единственно верный путь к У-Наринне. Или хотя бы ведущий в нужную ст
орону.
Бросив охапку сучьев в огонь, я опустился на корточки. Я уже смутно чувств
овал близость превращения, когда вулх начинал беспокойно шевелиться во
мне и пытаться прорваться сквозь толщу человеческих ощущений к поверхн
ости, к свету. С добрым утром, серый брат!
Ты, наверное, тоже удивишься, очнувшись на речном дне. А, может, и не удивишь
ся. Извини, я даже не знаю Ц любишь ли ты рыбу. Скорее всего
Ц любишь. Отчего же не любить!
Корняга опасливо отодвинулся от меня, выпустив пару мелких пузырьков из
дупла.
«Началось!» Ц понял я и канул в небытие, поглощенный стеной непроглядно
го Мрака.

Глава девятнадцатая.
Четтан, день десятый.

Я открыла глаза и поняла, что наконец-то я вижу сон. Не воспоминание, прише
дшее от Карсы, и не смутные впечатления о предыдущем дне, а настоящий, полн
оценный сон.
В этом сне я находилась на дне реки. В красноватом полумраке мимо меня без
звучно скользили стайки рыбешек, поблескивая золотистой чешуей. Пушист
ые кустики придонных водорослей колыхались в воде. Вот только вода была
какой-то странной, не такой, как наяву. Менее плотной, что ли? Во-первых, скв
озь нее было видно лучше, чем бывает видно сквозь толщу воды на самом деле
. А во-вторых Ц я взмахнула рукой, и вспугнутые рыбешки бросились наутек
Ц да, как мне и показалось с самого начала, эта вода не так сильно мешала д
вижениям, как настоящая.
Ну, а самое главное Ц я могла здесь совершенно свободно дышать. Вот и отли
чно! Мне всегда хотелось как следует осмотреться на речном дне, не выныри
вая каждую минуту за глотком воздуха. Только бы этот восхитительный сон
длился подольше…
Я с любопытством огляделась. Первое, что я заметила, был костер. Это же над
о, костер Ц и под водой! Чего только не бывает во сне. Вторым, что бросилось
мне в глаза, был Корняга, который боком, по-крабьи, подбирался к огню. В ветк
ах у него была зажата изогнутая деревяшка. Черные глазки корневика лихор
адочно блестели. На некотором расстоянии от костра Корняга замер, размах
нулся и швырнул деревяшку в огонь. Костер затрещал и взорвался снопом ис
кр, а бедный пенек кинулся прочь и забился в густой куст водорослей.
Я громко расхохоталась, отчего изо рта у меня выбежала стайка воздушных
пузырьков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187