А ког
да наконец решила осмотреться, то глазам моим предстало нечто невероятн
ое.
На очередной железной решетке сидел человек. Точнее сказать Ц ребенок.
Это была девочка. Миловидная мордашка, рыжие косички. У меня когда-то были
точно такие же. Курносый нос сплошь усеян конопушками. На вид ей можно был
о дать кругов восемь-девять. Во всяком случае, не больше десяти.
Тьма и демоны! Почему-то меня больше всего поразило не то, что я встретила
в этом проклятом месте человека, и не то, что этот человек оказался малень
кой девочкой. Самым удивительным мне показалось то, что на девочке было н
адето чистое опрятное платьице, а на ногах красовались плетеные из сыром
ятной кожи сандалии на деревянной подошве.
В таких сандалиях по горам да по лесам не походишь. А девочки в чистеньких
платьицах казались мне сверхъестественными созданиями еще с тех пор, ка
к мне самой было меньше десяти кругов. Потому что, стоит только влезть на ч
ердак или забраться в конюшню, и платье мгновенно перестает быть чистым.
А хуже всего в нем лазить через заборы. Сколько себя помню, я всегда предпо
читала носить штаны.
Девочка спокойно рассматривала меня. Затем перевела взгляд на Одинца. По
хоже, ее наше появление не удивило. Да кто она вообще такая?!
Я попыталась взглянуть на нее внутренним взором. Обычный ребенок. Во вся
ком случае, живое существо из плоти и крови, а не морок и не привидение. Мож
ет, и были в девчонке какие-то особенности магического свойства Ц даже н
аверняка были! Ц но я их не разглядела.
Ну, с живым человеком можно поговорить. Я кашлянула.
Ц Ты знаешь, где мы? Ц осторожно спросила я. Ц Что нас окружает?
Ц Здесь была веха железа, Ц тоненьким голоском ответила девочка. Голос
ок был невеселым. Ц Вехи больше нет. Ее уничтожили.
Ц Кто?! Ц вырвалось у меня.
Девочка пожала плечами. И правда, сейчас не так важно, кто уничтожил веху.
Гораздо важнее решить, что же делать нам.
Ц Теперь путь в У-Наринну разрушен, Ц спокойно сказала девочка. Ц Даль
ше дороги нет. И обратно тоже нет. Отсюда нельзя выйти.
Ц Как Ц совсем нельзя? Ц упавшим тоном переспросила я.
Оказывается, я до сих пор продолжала надеяться вопреки очевидности. Очен
ь грустно услышать, как кто-то подтверждает твои самые худшие предполож
ения.
Девочка покачала головой.
Ц Совсем, Ц тихо сказала она. Ц Это место теперь отрезано от мира. Здесь
нет времени. Здесь ничего нет.
Я вздрогнула, потому что рядом тихонько заскулил вулх. Наверное, решил, чт
о хуже уже не будет. Можно выть.
Ц И как же нам быть? Ц горько спросила я.
Ц Сделать новую веху, Ц буднично ответила девочка.
За моим плечом тихо ойкнул Корняга. Девочка протянула ко мне руку и раскр
ыла ладонь. На ладони лежало продолговатое золотое зернышко. Металл был
живым. Он жарко сиял, распространяя вокруг золотистое свечение. И еще он п
ереливался, меняя яркость и оттенки. Желтые блики скользнули по ладони д
евочки и разлетелись во все стороны, как шаловливые мотыльки.
Я заморгала. Девочка сжала пальцы, и мир снова стал тускло-ржавым.
Ц Что это? Ц почему-то шепотом спросила я.
Ц Последнее семечко Железного поля, Ц серьезно сказала девочка. Ц Мне
едва удалось его спасти. Если мы сумеем вырастить из него новую веху, то с
можем продолжить путь.
Ц А что для этого нужно? Ц поинтересовалась я.
Ц Сначала, Ц деловито сказала девочка, Ц нужно развести костер.
И она спрыгнула с железной конструкции, ухитрившись не зацепиться плать
ицем за прутья. Деревянные подошвы сандалий глухо стукнули о твердую зем
лю. Я огляделась в поисках топлива. На мой взгляд, поблизости не было ничег
о, что могло бы гореть. Разве что кое-какие вещи из моей поклажи. Да еще эти
самые сандалии. Даже если мы с девчонкой согласимся пожертвовать своими
вещами, из такой малости костер не разведешь.
Девочка сделала шаг в сторону и поманила меня за собой. Она действовала т
ак уверенно, словно знала, что именно ищет. Наверное, и впрямь знала. Мы спу
стились в небольшой овражек Ц такие овражки довольно часто попадались
мне на пути. На дне его толстым слоем лежала ржавая труха. А на склонах то т
ут, то там росли из земли странные металлические кустики. Больше всего он
и походили на водоросли. Или на сухую полынь. Ажурные серебристые веточк
и казались невесомыми. Девочка наклонилась и легко отломила один кустик.

Ц Их нужно много, Ц сообщила она. Ц Как можно больше.
Я протянула руки к соседнему серебристому кустику. Металл действительн
о оказался очень легким. И хрупким.
Мы ободрали все склоны этого овражка, отнесли охапки серебристых веточе
к туда, где тоскливо топтался на одном месте Ветер, и отправились на дальн
ейшие поиски. Корняга увязался за нами, а Одинец остался сидеть рядом с Ве
тром. Уходя, девочка обернулась и хладнокровно бросила анхайру:
Ц А ты пока поищи такую… ну, вроде как металлическую лепешку. Только изог
нутую. Понял? Только не уходи далеко Ц потеряешься.
На мгновение перед моим мысленным взором мелькнула картинка, которую де
вочка передала анхайру. На языке вулхов, что ли? Картинка была точнее слов
есного описания.
Анхайр озадаченно кивнул. И поднялся с места.
В этот раз мы нагрузили металлические водоросли на Корнягу и отправили е
го назад, а сами продолжали собирать топливо. Пенек, поверх которого гром
оздился необъятный, в пять раз больше его самого, ворох серебристых вето
чек, выглядел потрясающе. Я даже и сравнения подыскать не смогла. Провожа
я его взглядом, я пробормотала себе под нос:
Ц Одни дрова другие дрова понесли…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187