На вид
Корняга Ц пенек пеньком. На настоящем пне, понятное дело, кора не нарасте
т. Потому что пень мертвый. Да, но корневик-то живой!
У живого дерева поврежденный ствол затягивается корой. Это нормально. То
лько ведь корневики совсем по-иному живые, чем деревья. В отличие от дерев
а, тот же самый Корняга с удовольствием мясо жрет и пивом запивает. Если да
дут, конечно. То есть ведет себя как человек.
Выглядит как пень. Корой обрастает как дерево. Поступает как человек. Одн
о слово Ц нечисть! Джерх его знает, с какой меркой к нему подходить в кажд
ом новом случае.
Ц Слышь, Корняга! Ц окликнула я корневика. Ц Ты же вроде из пня произоше
л? У пня кора высохшая. Как же ты новую отращиваешь?
Ц Не знаю, Ц скрипуче отозвался Корняга. Ц Отращиваю, и все. Вот ты Ц ма
дхет. Ты знаешь, каким образом на тебе раны заживают, и следа не остается?
Ц Не знаю, Ц задумчиво сказала я. Ц Я просто привыкла, что так должно бы
ть. Магия, понимаешь.
Ц Ну и я привык, Ц проскрипел Корняга. Ц Я один раз в лесной пожар попал.
Еле спасся. Потом целый круг пришлось корой обрастать. Давно было, а мне до
сих пор кошмары снятся Ц что я ошкуренный, как бревно на лесопилке. Но ни
чего, оброс.
Я хмыкнула, но ничего не сказала. Моя рука сама собой потянулась к лицу. Я п
ривычным жестом потерла лоб над правой бровью, провела пальцем по виску.
В том самом месте, где у меня нет и никогда не было шрама. Там, куда меня рани
ли меарским днем девять кругов тому назад.
Да, кто-кто, а я хорошо понимала, что некоторые вещи не забываются. Даже есл
и раны давным-давно затянулись корой. Или кожей.
Когда мне только-только исполнилось двенадцать кругов, в доме Беша оста
новился на несколько суток незнакомый мне человек. Звали его Сишар, а при
ехал он в сопровождении слуг и телохранителей с далекого юга, чтобы пого
ворить с Душегубом о чем-то очень важном.
Впервые в жизни я видела человека, в котором Душегуб Беш признавал равно
го себе. В доме повисло настороженное молчание. Никто не знал, чем закончи
тся приезд Сишара Ц не то выгодной сделкой, не то кровавой разборкой. Южа
нин и Беш ходили друг вокруг друга, прощупывая почву, и не один не спешил н
ачинать разговор. Хозяин мрачнел день ото дня.
А я не знала, куда мне деваться в четтанскую половину суток.
Сишар, понятное дело, знал о том, что в доме Беша живет ручная карса. Карса-п
одросток, которая тогда еще только обещала вырасти в огромного свирепог
о зверя. Но Беш тщательно хранил в тайне то, что его карса на самом деле мад
хет. И когда красным днем южанин увидел рыжую девчонку, он не заподозрил в
ней оборотня.
Я ему просто понравилась. И он захотел увезти меня с собой. Он даже предлож
ил Бешу денег. Будь я обычной девчонкой, Хозяин, конечно, отдал бы меня Сиш
ару. Даже если бы я была его дочерью. И это означало бы для меня верную смер
ть.
Беш, упокой его Тьма, не был добрым человеком. Он был жадным, жестоким и вла
столюбивым. Но он никогда не бывал бессмысленно жесток. А в черных глазка
х южанина светилась извращенная жестокость. Ему нравилось причинять бо
ль живым существам. Лошадям, собакам, слугам, женщинам. В первый день своег
о пребывания в доме Беша он потребовал себе в постель трех самых белокож
их и светловолосых женщин. Я слышала, как потом рыдали все три, прикладыва
я примочки к ссадинам и ожогам.
Сишар очень удивился, когда Беш отказался отдать меня. Отказ сильно заде
л его. И, кажется, Сишар решил выяснить, в чем причина.
Он стал заговаривать со мной. Рассказывал про далекий юг. Обещал подарит
ь золотые браслеты, рубиновое ожерелье и платье из джурайского батиста,
если я сбегу от Душегуба и уеду с ним. И расспрашивал обо всем, что мне было
известно про Беша.
Я смотрела в хитрые глазки Сишара, врала ему что-то невразумительное и ме
чтала о том, чтобы где-нибудь укрыться до его отъезда. Но Хозяин приказал
мне улыбаться проклятому южанину. И я улыбалась. Даже после того, как одно
го из слуг Сишара по его приказу запороли насмерть на бешевском дворе.
За всю свою жизнь я никого не ненавидела так сильно, как южанина Сишара. Ра
зве что потом, через четыре круга Ц убийцу Унди Мышатника. Но убийцу Мыша
тника я не видела в лицо. А наглая рожа Сишара попадалась мне на глаза пост
оянно.
На пятый или на седьмой день Беш потерял терпение. Обстановка накалилась
до невозможности. Сишар и его люди разгуливали повсюду, задирая наших ме
лкими издевками. Когда я подвернулась под руку Хозяину, он меня чуть не по
бил. Я только гораздо позже узнала, что южанин сказал Бешу Ц отдай девчон
ку и можешь считать, что мы договорились. И Душегуб как раз решал, что ему д
ороже: очень выгодная, но сиюминутная сделка или оборотень, который може
т основательно пригодиться в будущем Ц но может ведь и не пригодиться…

А на следующем красном пересвете я очнулась на руках непривычно трезвог
о и бледного Унди, одежда которого была залита кровью. Кровью карсы. Моей к
ровью.
Единственное, что я помнила из прошедшего синего дня Ц и это было первое
и последнее воспоминание о синем дне за всю мою предыдущую жизнь Ц это и
скаженное яростью лицо Сишара и острие ножа, летящее мне в глаз. В последн
ий миг я увернулась, кинжал взрезал мне кожу над глазом и пробил висок. Бол
ь стерла все.
Когда я пришла в себя на руках Унди, у меня на виске не было ни раны, ни шрама
. Гладкая кожа. Осталось только воспоминание. И привычка в задумчивости и
ли в тревоге проводить пальцем над бровью.
Сколько я потом ни упрашивала Мышатника, он отказался говорить со мной о
том, что же произошло тогда, меарским днем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187