С другой стороны, эта вода-не вода была куда плотнее обычного воздуха, и з
аметно сдерживала движения. Но опять же гораздо слабее, чем вода настоящ
ая. Но главное Ц я могу спокойно окунуться в реку, и пребывать под «водой»
сколько угодно долго. Кажется. Не утону же я в конце-то концов? А раз так, то
ни лодка, ни плот мне попросту не нужны. Даже Ветра уговаривать не придетс
я, река его совершенно не пугает. А вот карсу, спутницу мою Ц пугает. Как та
м она, кстати, наверху?
Я поднялся на ноги, оставшись погруженным чуть выше пояса. Тури беспокой
но переминалась с лапы на лапу у самой кромки слабеющих волн. Увидев меня,
она оживилась и даже зашла на несколько шагов в воду. Чуть дальше на песке
топтался Корняга, весь опутанный не то паутиной, не то стеблями водоросл
ей вроде тех, которыми лакомился Ветер. Только серебристыми.
Ц Эй, я тут! Ц сказал я зачем-то и помахал рукой. Карса тут же села, внимате
льно глядя на меня. Я оглянулся Ц невдалеке из «воды» выступала оседлан
ная спина Ветра.
Ц Мать-корень! Ц Корняга раззявил дупло. Ц Что происходит?
Я выбрался на сушу Ц обыкновенную, без непостижимых загибов, сушу.
Ц Дров собрал? Ц строго спросил я у Корняги.
Ц Собрал, Мо… Одинец. Вон. Только я костер разводить не умею…
Ц Не беда, Ц смилостивился я. Ц Молодец, пень! Такую кучу припер, надо же.
Не стану тебя сегодня жечь. Даже накормлю, наверное, до отвала.
Пень, наверное, зарделся бы, если б мог. А так просто стеснительно заелозил
корнями по песку.
Ц Я вообще сильный…
Ц Но легкий, Ц добавил я, подхватывая его за задранный корешок. Корняга
был и впрямь совсем легким, не тяжелее кошки.
Костер весело запылал спустя пару минут. Свечка синеватого дыма подняла
сь в синеватое небо. «До пересвета еще несколько миль отмахаю,
Ц подумал я. Ц Если Ветер сможет скакать в этом киселе, то десяток Ц точ
но», Ц я с сомнением взглянул на «воду». Задумался. Потом взял пылающую в
етку и вошел по колено в реку. Будет ли гореть огонь под «водой»? Надо попр
обовать.
Пламя лишь едва заметно изменило цвет, да укоротило языки. И все. Даже шипе
ния особого я не услышал, хотя ожидал чего-то такого. Ничего. Как и не вода.

Ц Ну и ну! Рассказали бы где-нибудь в таверне Ц проглотил бы, но не повери
л бы. Ни в жизнь.
Я вернулся к костру. Карса опасливо жалась к моим ногам. Даже обычное ее не
приязненное отношение к огню отступило перед нежеланием оставаться од
ин на один со странной рекой. Впрочем, река и мне внушала смутную тревогу.
Вода-не вода. Нет ли какого подвоха там, на дне, среди водорослей? Что за сом
ы залегли в глубоких омутах? Что за щуки хоронятся среди придонных камне
й? Кто знает?
Несмотря на странности, остатки косули мы с карсой и Корнягой прикончили
. Причем большую часть слопал ненасытный пень. Куда в него столько лезет? О
дно было плохо Ц вода у нас вышла, а набрать пока негде, даром, что река ряд
ом. Хотя и не река это, так, морок, одно название. И то неверное.
Ветер бродил по мелководью, насыщаясь. Вскоре я его привел и нацепил узде
чку. Пора.
Ц Тури, Ц сказал я ласково. Карса взглянула на меня. Тьма, как бы научитьс
я узнавать, смотрит на меня сейчас всего лишь дикая кошка, или глазами кош
ки Ц рыжая девчонка? Может, научусь понимать когда-нибудь?
Ц Тури! Нам придется идти туда, потому что с пути мы не свернем. Я знаю, рек
а эта дурацкая тебе не по нраву, но все же соберись. Вон, взгляни, Ветра она в
овсе не беспокоит. Держись, киса, ладно? Не бойся, я сам боюсь… нет, что-то я н
е то говорю. В общем, пошли.
Я взмахнул рукой, ощущая в голове полный разброд мыслей и совершенную ка
шу.
Ц А мне что-нибудь скажешь? Ц с надеждой вопросил Корняга.
Ц Ты Ц облезешь, пенек, Ц отрезал я. Ц Можешь здесь остаться, я возража
ть не буду. Тебя прокормить тяжелее, чем ручного медведя. Проще сразу удав
иться.
Корняга опасливо огляделся и молча взобрался мне на плечо. Молча. Без еди
ного слова.
Я хмыкнул. То-то! И прыгнул в седло.
Ц Давай, Ветер!
И Ветер дал. Легкой рысью он вломился в реку, поднимая еле различимые приз
рачные брызги, а потом «вода» сомкнулась над нами и свет Меара стал гуще и
синее. Дышалось легко и ровно, и что странно Ц очень скоро расхотелось пи
ть. Совсем. Как вошла в воду карса, я пропустил, а когда оглянулся, она уже тр
усила рядом с конем, припадая к песчаному дну. Быстро и грациозно, но почем
у-то слегка боком, будто вулх-щенок. Корняга вцепился в ремешки курткошта
нов и помалкивал. И ладно.
«Ну и дела! Ц подумал я рассеянно. Ц Чем дальше, тем необычнее. Но Лю гово
рил, что путь в У-Наринну будет очень необычным. И теперь я на собственных
шкурах могу в этом убедиться.»
Мы забирались все глубже, и светлая плоскость, которая заменяла в реке не
бо, отдалялась от нас с каждым шагом.
Никогда мне еще не было так странно. Из растрескавшейся земли то и дело вы
рывались снопы белесых пузырей и с тихим ворчанием устремлялись вверх. Я
такое видел не раз. Но Ц под водой. Действительно под водой. Где были мы с Т
ури в данный момент Ц я устал предполагать.
Ветер бодро рысил по направлению к главному руслу. Пучки водорослей стан
овились все толще и пышнее, но моего коня это только радовало. Меня Ц не о
чень. Но только потому, что я не знал Ц что делать с подобными изменениями
.
Сначала я не видел рядом с нами никого. Вернее, не замечал, потому что кака
я-то живность, безусловно, копошилась невдалеке. Но мы с Ветром и карсой е
е пугали. Чужаки всегда пугают местных. Это закон, и я его выучил с детства.

Однако постепенно мы с Ветром срастались с обычным подводным пейзажем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187