Путь в У-Наринну и пр
икосновение к Вечности сильно изменили нас.
Где-то в самой глубине сознания, там, где рождаются мысли, вдруг вспыхнуло
и растеклось одобрение. Кажется, я опять ощутил Лю-чародея.
Вот Тьма, нигде от него не спрячешься! Впрочем, плевать. Мне скрывать нечег
о. А ему, скорее всего, приятно будет узнать, что я намерен честно отработа
ть свою память и свою будущую свободу.
Россыпи валунов живо напомнили мне местность, где в изобилии водились ви
льты, и я старался быть повнимательнее. Джерхи их знают, этих отродий, опят
ь утащат в свои подземелья непонятно зачем… Кстати, надо будет спросить
у Тури Ц что именно хотели от нас вильты несколько дней назад и как ей уда
лось от них улизнуть?
Но здесь вильтов, кажется, не водилось. Совсем. Зазубренная стена тянулас
ь и тянулась, равнина постепенно повышалась, а среди каменных россыпей в
се чаще стали попадаться заросли густой жесткой травы.
Ветер косился на нее с неодобрением, заметным даже мне, а карса, брезгливо
тряся лапами, обегала такие заросли десятой дорогой. Корняга тоже беспок
ойно завозился на плече. Что они чувствуют? И почему этого не чувствую я? Э
то опасно?
Я прислушался к себе. Вроде бы все было тихо и спокойно. Но скреблось в гру
ди все же нечто гнетущее и тревожное. Только что?
На всякий случай я взвел тетиву арбалета. Протяжный скрип рычага подейст
вовал на меня успокаивающе.
Шагов через триста я увидел валяющегося прямо на пути Ветра паука. Разме
ром с крупного кролика. Слава динне, дохлого. Карса замерла перед ним и тих
о, почти беззвучно, зашипела.
Странный это был паук, ей-право. Я соскочил с коня; Корняга сдавленно писк
нул. Потрогал дохлое отродье носком сапога. И без особого изумления отме
тил, что паук, помимо размеров, странным казался главным образом оттого, ч
то был железным.
Железный паук, каково, а? Час от часу не легче. Вчера вампиры, сегодня желез
ные твари. Что же он жрет, джерхова сыть?! Сильно я сомневаюсь, что его желез
ное нутро воспротивится теплой и трепещущей плоти живых. Это только мы, ж
ивые, железо жрать не можем, а наоборот Ц пожалуйста, сколько угодно. Могу
ставить хоть сто монет без риска проиграть.
Брюхо паука сверху было начищено, как корабельный колокол, и украшено за
тейливым литым крестом. И клеймо посреди креста: одиннадцать звезд над к
узнечным горном.
Скрюченные лапы паука вызывали неприятный холодок на спине. Поеду-ка я…
Ветер охотно принял мой вес и поспешил прочь от металлического гада. Кар
са не отставала, а Корняга Ц тот, похоже, даже дышать перестал.
Арбалет я не убирал, хотя смутные подозрения, что стрела такому вот созда
нию повредит не больше, чем щуке ливень, у меня зародились. Глупо думать, ч
то железо боится железа. Чего же, Тьма поперек, должно бояться железо?
«Воды», Ц подсказал вулх. Оказывается, он давно был рядом. С тех пор, как я
пытался почуять неведомую опасность. Ну, правильно, это вулх умеет куда л
учше меня, поэтому и откликнулся на мой неосознанный зов.
Вдруг я подумал, что, в сущности, мы с ним одно и то же существо, а не два разн
ых. Просто нечто разделяющее нас мешает слиться. Стена. Непроницаемая ст
ена. Впрочем, У-Наринна уже ударила в эту стену, и та пошла змеистыми трещи
нами, теряя камень за камнем, и с каждым днем из незыблемой кладки новые ка
мни вываливались все легче и легче.
Но не следует отвлекаться. Итак, железные твари могут бояться воды. А могу
т и не бояться Ц с железными тварями я еще не встречался. Просто я следова
л жизненной логике, которая чаще всего вполне оправдывала себя. А, значит,
придется следовать ей и впредь.
Кстати, ведь впереди еще одна веха, веха железа. Уж не ее ли это вестник? В са
мом деле, если вехой земли была пыльная яма с гигантским земляным червем,
почему бы вехой железа не быть гигантскому железному пауку? Впрочем, это
т паук, хоть и здоровый, но никак не гигантский. К тому же, предыдущие вехи в
ыглядели совершенно непохожими друг на друга. Веха воздуха Ц колокол на
Неспящей башне Запретного города, в который нужно ударить. Веха воды Ц ф
онтан, восставший из заброшенного колодца. Веха огня Ц множество костро
в на дне неправильной реки. Веха земли Ц логово земляного червя. Скорее в
сего, веха железа будет совершенно не такой, какой мы ее ожидаем узреть.
Но паучка со счетов сбрасывать все равно не следует.
Стенка стала загибаться влево, на юго-восток, если верить Меару в небе. Пу
ть в У-Наринну вынуждал нас с Тури постоянно менять направление, сворачи
вать, идти то на юг, то на запад, то на восток, и тем не менее приближал нас к ц
ели. Я уже перестал придавать этому значение. У необычного пути необычны
е законы. Главное Ц знать куда идешь и полниться решимостью дойти. Впроч
ем, это касается не только пути в Каменный лес, а вообще всех дорог всех ми
ров.
Железная птица выпорхнула из-за угрюмых серых глыб неожиданно, Ветер да
же дернулся от испуга и всхрапнул. Ну, вот, начинается.
Потом появилось целых три паука. На этот раз не дохлых. Похожий на маленьк
ое зеркальце глаз птицы отразил нас с Ветром и Тури. Даже Корняга на плече
у меня был ясно виден. Бедная карса прижала уши и сжалась в комок. Я ее пони
мал Ц она могла проявлять чудеса храбрости в драке с вампирами, лютикам
и или даже хорингами, но против железа ее когти и ее зубы бессильны.
А потом появился Страж. Я сразу опознал его Ц это был Страж Руд. И, конечно,
он был соткан из первородного металла, от кончиков когтей до сверкающей
гребнеобразной макушки. И свита его была сплошь металлической:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187