Если дерево росло на богатой почве, есл
и ему доставалось вдоволь света и сладкой подземной воды, то после смерт
и от него остается солидный и могучий пень. Лесное племя корневиков знае
т в лесу все такие пни и присматривает за ними Ц с тем, чтобы прийти на пом
ощь новорожденному корневику сразу после его пробуждения.
Появления на свет Корняги никто не ждал.
Ведьмина гребенка, которая дала ему жизнь, была чахлым и замученным дере
вом, выросшим на самом краю глубокого оврага. В один из дождливых кругов с
ильные ливни размыли склон, и половина корней ведьминой гребенки остала
сь висеть в воздухе. Деревце было молодым, оно приспособилось. Только вот
навсегда стало кривым и корявым, да и размерами не вышло Ц не на что ему б
ыло расти, все силы уходили на то, чтобы выжить.
Как ни цеплялось за жизнь упрямое дерево, настал и ему черед стать пенько
м. И пенек из него, понятное дело, получился маленький, кривой и корявый. Ни
кому из корневиков и на ум не взбрело, что он может ожить.
Вот так и вышло, что Корняга пробудился к жизни в полном одиночестве.
На этом месте мой проводник замолчал. Я не успела спросить, в чем дело, как
он просительно проскрипел:
Ц Воды дай, а? В горле пересохло.
Я чуть не поперхнулась от неожиданности. Все-таки удивительная тварь эт
от Корняга. Джерх его знает, чего от него ждать. В горле у него, видите ли, пе
ресохло!
Я прижала поводья локтем к боку, отстегнула от пояса флягу с водой и, не гл
ядя, сунула ее за плечо:
Ц Держи!
За плечом забулькало Ц да так азартно, что я не выдержала и поинтересова
лась:
Ц Может, ты и пиво пьешь?
Ц А есть пиво? Ц тотчас отозвался Корняга.
Ц Нету, Ц сурово сказала я. Ц И кто тебя в лесу пиво пить научил?
Ц Люди, Ц скрипуче вздохнул Корняга, перебираясь через мое плечо, чтобы
вернуть флягу. Фляга изрядно полегчала, а вот в Корняге веса почему-то со
всем не прибавилось. Интересно, с какими это людьми он в лесу компанию вод
ил?
Я и себе сделала пару глотков из фляги, прежде чем вернуть ее на место. Чет
тан уже поднялся высоко, и в лесу становилось жарко. Скоро пора будет оста
навливаться на привал.
Ц Есть тут поблизости такое место, чтобы вода и отдохнуть спокойно? Ц с
просила я.
Ц Есть, Ц скрипнул Корняга из-за плеча. Ц Озеро. Слезой Великана прозыв
ается. Правее держи.
Ветер охотно принял вправо Ц может, уловил идею отдохнуть и напиться. А в
от вулха что-то не было видно.
Ц Хэй, вулх! Ц крикнула я. Ц Направо, к озеру!
Лесное озеро Ц это хорошо. В озере можно не только напиться, в озере можно
еще и искупаться. Если никто не помешает…
Ц Чего замолчал? Ц бросила я через плечо. Ц Рассказывай.
Однажды в дождливый и промозглый синий день Корняга впервые открыл глаз
а. Он увидел овраг, по дну которого струился ручей, полускрытый грудами оп
авших листьев. Он увидел мокрые деревья и хмурое небо. Он почувствовал хо
лодные капли дождя на своей коре и понял, что пришел в мир, но мир ему не рад.

Следующие дни Ц много дней Ц Корняга провел в неподвижности над овраго
м. Он наблюдал за окружающей жизнью, и мыслей у него было не больше, чем у об
ыкновенного пенька. Наверное, так могло продолжаться долго Ц если бы не
один настырный червяк, которому Корняга сильно приглянулся на вкус. Черв
як ползал под землей и грыз Корняге корни.
Через пару дней такой жизни Корняга выкопался из земли, с наслаждением р
аздавил червяка и пошел искать себе места под солнцами.
Еще через день он встретил сородичей, и первым же делом послужил причино
й раздора между кланами.
Корневики рождаются редко, зато живут очень долго. По существу единствен
ное, что может уничтожить корневика Ц это огонь. Как любые долговечные с
ущества, корневики превыше всего ставят традиции. С незапамятных времен
лес разделен среди них на участки, и новорожденного корневика принимает
к себе тот клан, на участке которого он родился. Корняге и здесь не повезло
. Его угораздило родиться на спорной территории, и ни один из трех кланов,
претендующих на этот участок леса, не хотел принимать к себе кособокого
карлика, вдобавок еще и немого Ц ведь до сих пор его никто не учил разгова
ривать.
Если бы Корняга соображал, что происходит, он бы просто взял и ушел из родн
ого леса. Но он тогда еще был глуп, как пень, и не понимал ни единого слова. П
осле долгого разбирательства один из кланов все-таки взял к себе Корняг
у, получив вместе с ним и права на спорный участок.
Два оставшихся клана невзлюбили Корнягу, потому что потеряли возможнос
ть увеличить свою территорию.
Родной клан невзлюбил Корнягу, потому что из-за него мишенью для насмеше
к стал весь клан. «Да у них такая земля, что на ней только карлики родятся»,
Ц говорили обиженные.
И все сходились на том, что уродец долго не проживет.
Но, видно, упрямство и воля к жизни, которыми была наделена ведьмина гребе
нка, что росла на краю оврага, перешли по наследству к Корняге. Он выжил и д
аже подрос чуть-чуть, и перестал крениться на один бок. Он неслыханно быст
ро Ц всего за один круг Ц научился говорить. После чего нагадил в душу ро
дственникам, обложив их всеми недавно выученными скверными словами, и уш
ел к людям.
Корняга снова умолк.
Ц Что, опять воды? Ц усмехнулась я, оборачиваясь.
За плечом у меня никого не было.
Ц Эй! Ц крикнула я, одновременно левой рукой натягивая поводья, а право
й по привычке хватаясь за кинжал на поясе. Ц Ты что, свалился?
Ветер неохотно послушался поводьев и остановился.
Ц Стой здесь, Ц велела я жеребцу, спешиваясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187