Солнечный свет, пятна которого плясали на листьях деревьев, на тропе, на ш
куре вулха, не был красным светом Четтана. Это был свет Меара, знакомый мне
по синим сумеркам пересвета Ц только намного ярче.
Я видела во сне синий день.
От такой догадки глаза у меня полезли на лоб, а по дороге нечаянно открыли
сь. Я тотчас вскочила с места, как ужаленная. Джерхов сон мигом вылетел у м
еня из головы.
Во-первых, под моей голой задницей вместо лесной травы обнаружился дово
льно-таки прохладный речной песок. По левую руку от меня набегала мелкой
волной на этот самый песок незнакомая река, а по правую Ц возвышался пес
чаный же холм.
А, во-вторых, из-за макушки песчаного холма на меня таращилась чья-то рожа
, перекошенная от избытка разносторонних чувств.
На мгновение я растерялась, не в силах решить, что же делать с хозяином это
й рожи Ц то ли скорчить ему в ответ такую же и завыть пострашнее, то ли кли
кнуть вулха, чтобы придержал его, пока я оденусь
Ц в смысле, доберусь до оружия. Но в следующий момент я поняла, что рожа-то
знакомая.
Ц Привет, Цука! Ц улыбнулась я. Ц Не узнаешь?
Цука был охотником за лесными редкостями Ц такими, например, как драгоц
енный плод многодрева или шип пестроцвета, который помогает выявить тай
ных недругов и отвести ворожбу. Время от времени он появлялся в Айетоте, ч
тобы обменять добытые в лесах диковины на звонкое серебро, а серебро спу
стить монета за монетой в городских трактирах и веселых домах. Собутыльн
икам и девицам, которым Цука травил свои охотничьи байки, он, вероятно, каз
ался человеком простодушным и храбрым, а его ремесло Ц вполне достойным
. Однако то, что он предпочитал сбывать свою добычу не купцам, содержащим л
авки редкостей, а Бешу, наводило на определенные мысли.
В общем, на месте какого-нибудь настоящего лесного искателя я бы не очень
хотела повстречаться с Цукой на узкой тропинке. Я и на своем месте не силь
но обрадовалась Ц хотя опасности для меня он, конечно, не представлял. А в
от помехой оказаться мог. Надо его спровадить побыстрее… расспросив пре
дварительно про окрестные места.
И я разулыбалась охотнику, как лучшему другу.
Цука в ответ на мое приветствие выпучил глаза еще сильнее, и вдруг во взгл
яде его мелькнул огонек узнавания.
Ц Джерх на динне! Ц выругался охотник.
Я скривилась. Нет, я понимаю, что человеку частенько нужно облегчить душу
крепким словом. Но должно же у него быть что-то святое в этой самой душе! Ка
к можно бесчестить светлую динну?!
Ц Хрен тебе в ноздрю, Тьма в печенку! Ц строго сказала я. Ц Думай, что гов
оришь!
Но Цука уже и сам опомнился.
Ц Прости, госпожа Тури, Ц повинился он. Ц Уж больно я удивился тебя здес
ь увидеть, да еще и в таком… прости, госпожа, еще раз.
Ц Ладно, Ц я махнула рукой. Ц Спускайся на берег… только повремени мин
утку.
Верхушка холма опустела, лишь струйка потревоженного охотником песка с
шелестом стекла по склону. Я огляделась, стараясь с первого взгляда охва
тить все детали. Пока Цука спускается с холма и обходит его Ц медленно, ка
к я велела, но все равно до обидного быстро Ц мне нужно оценить обстановк
у и состряпать убедительную ложь в объяснение того, как я здесь оказалас
ь. И почему нагишом. Последнее, кстати, лучше бы побыстрей исправить.
Магическая шкура валялась рядом со мной на песке Ц именно валялась, а не
лежала сложенной. Пояс и наручи с ножами валялись рядом. Над одеждой стоя
л вулх и внимательно ее обнюхивал с задумчивым выражением на морде. В смы
сле, это мне выражение его морды показалось задумчивым. Джерх его знает, ч
то оно означало на самом деле.
Ц Доброе утро, серый брат, Ц пробурчала я, забираясь в шкуру. Ц Куда это
нас с тобой занесло? И каким образом?
Вулх неожиданно опустил голову и ткнулся лбом мне в ладонь. А потом подня
л на меня умные глаза. Я внутренне замерла, только рука моя продолжала бес
сознательно двигаться, подгоняя ремешок на запястье. Несколько мгновен
ий мы смотрели друг другу в глаза, не отрываясь.
Заскрипел песок под сапогами Цуки. Вулх развернулся и потрусил к воде. А у
меня осталась необъяснимая уверенность в том, что вулх знает не только т
о, каким образом мы попали на этот берег. Он знает еще что-то важное, о чем о
чень хочет мне сказать. И сказал бы Ц если бы умел…
Что же все-таки соврать охотнику?
Я едва успела влезть в сапоги, кое-как отряхнув от песка ноги. Потом перео
буюсь по-хорошему. Одежда снова не хотела на мне сидеть как следует Ц а, м
ожет, раздражение мешало мне правильно застегнуться. Вроде вчера я все р
емни подогнала по размеру Ц так в чем же дело? Я сердито рванула ремешок н
а щиколотке.
Проклятый Цука появился из-за холма. Не очень-то он медлил Ц хоть я и попр
осила его не спешить. Прилетел, как муха на мед. Или стервятник на падаль.
Тут моих ноздрей достиг запах, в котором и впрямь была и медовая сладкая с
труя, и невнятный гнилостный душок, и еще несколько составляющих Ц полы
нь и мускус, мята и корица… Кто никогда не вдыхал этого умопомрачительно
го запаха, тот нипочем не угадает его источник. Тот же, кто столкнулся с ни
м хоть раз Ц напротив, ни с чем не спутает. Так пахнут только плоды многод
рева.
Дразнящий запах шел от моего походного двумеха. Удивительно, как я его ра
ньше не почуяла Ц наверное, уносило ветерком. Я проглотила набежавшую с
люну. Надо поскорей разобраться с Цукой и устроить себе роскошный завтра
к. А после завтрака подумать над объяснениями Ц потому что мне слабо вер
ится, что редкий и драгоценный плод сам собой свалился мне в сумку…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187