Раздался скрежет. Я изловчилась и пнула скелет туда, где у че
ловека живот. Признаться, я рассчитывала, что он от удара рассыплется в пр
ах. Но вместо этого только отшибла ногу, как будто под кольчугой пряталас
ь стальная стена.
Мертвец взмахнул жезлом. Десятое чувство велело мне пригнуться, и вихрь
желтого огня пронесся над моей головой. Т-темное небо!
Я потянулась было левой рукой за метательным ножом. Впрочем, будет ли тол
к от ножа?
Ц Он же колдун! Ц надсаживаясь, крикнул Корняга. Ц Бей его магией!
Кто, я? Магией?! Рехнулся пенек, честное слово!
Скелет наступал, тряся пустым черепом. В одном Корняга прав Ц если эти ме
ртвые кости скрепляет магия, обычным оружием их не возьмешь. Я вспомнила
о подарке Стража Руд. Так ведь жалко, Тьма побери, тратить такую вещь на од
инокого покойника. Может, я с ним и так справлюсь?
Мертвец протяжно ухнул, и с каменного жезла снова сорвался огненный вихр
ь. И я не успела отпрянуть. Желтое пламя неслось мне прямо в лицо. Я невольн
о подняла, защищаясь, левую руку Ц пустой ладонью наружу.
Ц А-а-а! Ц протяжно заверещал Корняга.
Огненный вихрь ударил в мою ладонь. Я ощутила сильный толчок, как будто ме
ня ударили по руке тяжелым предметом. Желтый вихрь дохнул жаром мне в лиц
о, а оставшаяся холодной ладонь отразила пламя, словно зеркальный щит. От
раженный огонь ударил в кольчугу мертвеца.
Скелет затрещал в пламени, как смолистые дрова. Он стремительно рассыпал
ся на отдельные косточки. Ржавая кольчуга плавилась, стекая по костям гр
язной пузырящейся пеной. С заунывным воем сорвался с позвоночника череп
и покатился в мою сторону, злобно лязгая челюстью, но через два шага рассы
пался в прах.
Через несколько минут на берегу озера осталось лишь выгоревшее пятно. Я
перевела дух. И с недоверчивым уважением взглянула на свою левую ладонь.

Ц А что я еще умею? Ц поинтересовалась я вслух. Опять неизвестно у кого. Н
а этот раз корневик решил мне ответить.
Ц В У-Наринне выяснишь, Ц радостно пообещал Корняга.
Ц Ну, ты и добрый, Ц проворчала я, усаживаясь в седло.
Вскоре холмы с магическим озером остались позади. Прислушиваясь к своим
ощущениям, я чувствовала, как плещется внутри меня прохладная огненная с
ила.
Кем, интересно знать, был этот колдун, чью неупокоенную душу я наконец-то
отправила во Тьму? Стражем озера? Не похоже. Если он и был стражем, то самоз
ванным. Наверное, когда-то он свернул к озеру, привлеченный сверканием ма
гии Ц точно так же, как это сделала я. И тоже окунул ладони в чистую воду. Пр
икоснулся к силе. Но… пожадничал. Взял вместе с водой магической силы бол
ьше, чем было в нем силы жизненной.
Я отбросила со лба прядь волос, одновременно отмахиваясь от лишних мысле
й.
Мне некогда оглядываться на пройденный путь. Я еще не достигла цели.
Весь остаток красного дня мы продвигались на запад. Вороной жеребец шел
то рысью, то шагом, то пускался в галоп. К вечеру задул сильный восточный в
етер, подгоняя своего тезку. Когда огромный багровый Четтан повис над са
мым горизонтом, вдали замаячила темная полоса леса.
Незадолго до пересвета я остановила коня и спешилась. Раздевшись, я стар
ательно свернула одежду и сапоги, заново упаковала походные сумы, подтян
ула упряжь. Завтра я этого сделать не смогу, а Одинца рядом нет Ц так что в
се нужно привести в порядок сейчас. Я взглянула на Корнягу, собираясь дат
ь ему наставления на завтра Ц и промолчала. Все было понятно без слов.
Четтан уполз за край земли. Восточный ветер усилился, и я вздрогнула от хо
лода.
На темном небе вспыхнули звезды. Ночь внимательно разглядывала меня сот
нями глаз. И вдруг на мгновение звезды затмил черный силуэт. Крылатая тен
ь пронеслась надо мной. Затем еще одна. И еще.
Высоко в ночном небе, раскинув крылья, парили демоны.
Я вдруг почувствовала их радость и нетерпение. «Завтра!» Ц кричали мысл
и демонов. Ц «Завтра! Совсем скоро!»
Завтра, когда взойдет и снова зайдет Четтан, притихший мир услышит песню
демонов Ночи.
На востоке край неба осветился темно-голубым сиянием. Мое сердце дрогну
ло и убыстрило ритм. Кровь рванулась по жилам с удвоенной скоростью. Тело
разогревалось, оно с каждым мгновением становилось все горячее. Холодны
й ветер пронизывал меня насквозь. Я задрожала.
Ослепительный синий краешек Меара показался из-за горизонта. Я почувств
овала, как жар превращения расплавляет мою плоть. Сердце колотилось, как
бешеное, но вдруг пропустило сразу несколько ударов. Оно меняло форму, из
человеческого становилось карсьим.
Подавляя животный ужас, я упрямо вслушивалась в изменения, которые проис
ходили во мне. Каждая перемена отзывалась болью Ц то жгучей, то тянущей, т
о сокрушительной, как удар секиры.
Зашевелились кости Ц в одних местах сжимаясь, в других растягиваясь. Мо
й череп заколыхался, как отражение в воде, меняя расположение выпуклосте
й и впадин. На краткий и страшный миг я полностью ощутила собственный ске
лет, а затем это ощущение сменилось другими.
Кожа стремительно покрылась шерстью. Ногти свернулись в трубочки, уплот
нились, превратились в острые прочные когти. Зубы заострились. Зрение, на
миг затуманившись, вернулось измененным. Обретенный звериный нюх превр
атил обычный ветер в сложную смесь запахов.
Превращение заняло лишь несколько мгновений Ц столько, сколько нужно б
ыло Меару, чтобы взрезать тьму первым синим лучом. Но за эти несколько мгн
овений я узнала о своем теле больше, чем за всю предыдущую жизнь, за обе ее
половины Ц звериную и человеческую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187