А наяву первым делом нужно выяснить, что тебе грозит и
откуда.
Пока что мне ничего не угрожало. Даже хищная лилия сомкнула яркие лепест
ки, превратившись в невзрачный бурый кочанчик, похожий на луковицу. Я при
смотрелась Ц из свернувшегося венчика торчал наружу рыбий хвост. Та-ак,
понятно, цветочек позавтракал. Себе, что ли, чего-нибудь съесть?
Я задумчиво почесала шею под ошейником. Потом подняла с песка аккуратно
сложенную одежду и натянула ее на себя. Одежда была сухой на ощупь Ц впро
чем, как и мое тело.
Ц Эй, Корняга, вы вчера здешних рыб не пробовали? Ц окликнула я корневик
а. Ц Они съедобны вообще?
При упоминании о еде Корняга заметно оживился.
Ц А как же, съедобны, Ц проскрипел он. Ц Но есть еда и получше. Пойдем, пок
ажу.
Он зашкандыбал по дну, оставляя в речном песке борозды от корней Ц словн
о кто-то протащил здесь сучковатое бревно. Я шла за ним, растопырив руки в
стороны и покачиваясь. Тело здесь ощущалось более легким, чем на суше, не-
вода делала движения плавными Ц в общем, я чувствовала себя не человеко
м, а чем-то вроде набитого соломой чучела. Корняга привел меня к совершенн
о гладкому участку песчаного дна Ц ни камешка, ни кустика водорослей.
Ц Здесь копать, Ц деловито сказал он.
Ц Копать? Ц удивилась я. Ц Грибы тут, что ли растут? Подземные… в смысле
подводные… ну, то есть…
Корняга не стал меня слушать, а принялся сноровисто раскапывать песок. П
есок взвихрился под его корнями и повис вокруг мутным облачком. Невесть
откуда появился вулх, некоторое время наблюдал за корневиком, а потом пр
инялся ему помогать. Вдвоем они за минуту вырыли огромную яму, и на дне ее
обнаружился белесоватый круглый камень. Я нагнулась, подняла камень, кот
орый оказался неожиданно тяжелым, и недоуменно спросила:
Ц И это Ц еда?
На меня вдруг снова нахлынуло чувство нереальности. Съедобные камни?.. Со
н!
Ц Ракушка, Ц проскрипел Корняга, выбираясь из оседающей тучи песка. Ц
Надо открыть. Ножом.
Только теперь я заметила волнистую линию, пересекающую камень. И впрямь
Ц ракушка.
Ц А, может, ее сначала в костер? Ц предложила я.
Ц Угу, Ц утвердительно скрипнул корневик.
Вулх чихнул.
Когда все три откопанных нами ракушки были вынуты из огня и остыли, я вскр
ыла их своим хадасским кинжалом. Вообще-то поначалу я хотела воспользов
аться для этой цели вторым кинжалом, тем, что похуже моего. Но он куда-то пр
опал. Ни в оружейной сумке, ни в двумехе его не было, и я сообразила, что он н
е попадался мне под руку уже несколько дней. Наверное, потерялся каким-ни
будь синим днем. Ну и джерх с ним.
Розовое мясо моллюсков оказалось удивительно нежным и вкусным. А еще Ц
сытным. Даже Корняга, выев половину содержимого ракушки, на некоторое вр
емя удовлетворенно притих. Вулх улегся на песок и лениво следил за пропл
ывающими мимо рыбешками. Маленький фиолетовый крабик, привлеченный, над
о полагать, запахом пищи, вылез из-под камня и стал потихоньку подбиратьс
я к стоящей перед вулхом ракушке. Ветер тоже пришел к угасающему костру и
небрежно пощипывал ближайшие кусты водорослей, выбирая отдельные лист
ики повкуснее. Кажется, вороной тоже был сыт и доволен.
Ц А скажи-ка мне, Корняга, Ц обратилась я к пеньку, Ц что было на последн
ем пересвете? И куда опять делся Лю-чародей?
Ц Чародей сказал, что ненадолго задержится, Ц проскрипел корневик.
Ц И очень скоро нас догонит. Сегодня и догонит. А на пересвете ничего так
ого и не было. Одинец превратился Ц и сразу в кусты. Ты, госпожа, хотела за н
им прыгнуть, но я тебя отвлек. А потом и ты превратилась.
Ц Как Ц отвлек? Ц подозрительно спросила я. Отвлечь Карсу, которая нац
елилась все-таки разобраться с вулхом без моего участия Ц это надо было
суметь.
Ц Вот так! Ц скрипнул Корняга, и в следующий момент я подпрыгнула на мес
те, чуть не выронив из рук половинку ракушки. Потому что пенек вдруг оберн
ул ветки и корни вокруг себя, превратившись в косматый клубок вроде пере
кати-поля. Клубок подпрыгнул и сам собой покатился по песку. Вулх встрепе
нулся было, но Корняга мгновенно развернул сучки-корешки обратно и стал
снова выглядеть, как заправский пень.
Ц Тьма-ах! Ц восхищенно выдохнула я. Струйка пузырьков устремилась кве
рху.
Корняга скромно потупил глазки-ягодки.
Ц Знаешь, ты самый одаренный пень из всех, которых я видела в своей жизни,
Ц искренне сказала я.
Ц Спасибо, Ц проскрипел Корняга. Ц А вот Мо…
Вулх неодобрительно посмотрел на него. Корневик почему-то заткнулся на
полуслове. Но мне было не до того, чтобы разбираться в их с вулхом взаимоот
ношениях. Потому что я как раз задумалась над тем, почему это я не помню со
бытий прошедшего меарского дня. И вспомнила.
Тьма и демоны! Как я могла такое забыть?!
Я вспомнила, как мы с Карсой сжались в комок на берегу непонятной и пугающ
ей реки и в ужасе таращились на Ветра, который опустил голову под воду и пр
еспокойно жевал водоросли, не испытывая потребности глотнуть воздуха.

Я сказала «мы с Карсой»? Я ошиблась. Непостижимое путешествие во Тьму, кот
орое совершили мы с Одинцом на прошлом красном пересвете, серьезно измен
ило нас. Ну, по крайней мере, меня. Я недоверчиво прислушалась к собственны
м ощущениям. Да, так оно и есть.
Воспоминания о днях под другим солнцем постепенно подтачивали стенку в
моем сознании, отделявшую меня от Карсы. А пребывание в вечной Тьме оказа
лось последним ударом. Стенка рухнула. Я перестала воспринимать свое меа
рское воплощение как отдельную личность, как звериную половину себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187