Ц Спасибо, Ветер, Ц серьезно сказала я. Ц Пойдем. Хэй, Одине-ец!
Но вулх появился только тогда, когда на лишенном травы пятачке земли бли
з мелкого ручья уже горел костер, и освежеванные тушки кроликов поджарив
ались на осиновых прутьях.
Сидя на корточках рядом с костром и время от времени поворачивая тушки, ч
тобы они пропеклись со всех сторон, я размышляла о путевом столбе хоринг
ов, который мы видели вчера. Синим днем.
Колонна ослепительно сверкала в синих лучах Меара. Наверное, ее было вид
но издалека. Но издалека мне ее увидеть не довелось. Я очнулась уже сидя на
большом валуне в каком-нибудь десятке шагов от колонны.
Кто-то сидел на камне бок-о-бок со мной. Или стоял у меня за спиной. Я ощущал
а чье-то дружеское присутствие совсем близко.
Одинец? Я обернулась. За спиной никого не было. Да что же это?
У меня над ухом раздалось насмешливое мурлыканье.
Карса, ты?! Я резко повернулась кругом, запуталась в собственных лапах и ку
барем покатилась с валуна. Вскочила, выгнув дугой спину и встопорщив хво
ст, и растерянно зашипела. И только тогда поняла, что со мной происходит.
Карса действительно была рядом, только не снаружи, а внутри. В мыслях. Я оп
ять очнулась в зверином теле синим днем, и на этот раз тело мне подчинялос
ь.
«Здравствуй, малышка», Ц ласково приветствовала я Карсу, и вспрыгнула о
братно на камень. Ц «Я рада, что мы снова вместе».
Моя звериная половина замурлыкала еще громче.
Легкий ветерок взъерошил шерсть у меня на хребте. Я поежилась. Кажется, ме
арский день холоднее четтанского. Или мое звериное тело по-другому восп
ринимает тепло и холод? Ничего, привыкну. К синему свету и синим теням меар
ского дня я уже начала привыкать. Интересно, что светлые предметы полнос
тью меняют окраску под лучами Меара, а темные только приобретают другой
оттенок.
Вот этот каменный столб перед нами Ц в свете Четтана он, должно быть, ярко
-красный. Я подняла голову.
На верхушке колонны была укреплена металлическая пластина с рисунком. Н
а первый взгляд рисунок показался мне нечетким, смазанным Ц наверное, к
раски размыло дождями… Но в следующий миг я вспомнила, где я видела такие
рисунки. И поняла, что передо мной первый из путевых столбов на дороге в У-
Наринну, о которых говорил Винор.
Живые картины хорингов я видела в хадасских лавках древностей. Они стоил
и огромных денег, потому что даже самые искусные мастера из людей не могл
и их подделать. Хоринги писали свои картины не красками, а магией, и рисуно
к оживал под взглядом смотрящего. Люди давно заметили, что разглядеть хо
рингскую живую картину можно только сосредоточившись на ней целиком. Ст
оит хоть чуточку отвлечься Ц и изображение превращается в беспорядочн
ую мешанину цветных пятен.
Я усмехнулась. Вернее, я попыталась усмехнуться, но тут же представила се
бе, как это выглядит снаружи, и оставила попытки. Карса, прищурившая глаза
, приподнявшая верхнюю губу и оскалившая клыки… Вряд ли это похоже на усм
ешку. Даже наверняка не похоже. Мда-а, если я захочу кому-то понравиться си
ним днем, надо будет поменьше улыбаться.
Усмехалась же я тому, что люди до сих пор не разгадали второго свойства хо
рингских картин. Лукавые шерхи делали их так, чтобы каждый зритель видел
рисунок по-своему. Когда Винор рассказывал мне о дороге в У-Наринну, он пр
едупредил, чтобы я не слишком доверяла картинкам на путевых столбах. «Он
и покажут тебе Каменный лес и путь к нему», Ц сказал хоринг, Ц «но… в меру
твоей осведомленности. Поскольку знание никогда не бывает полным, живые
рисунки всегда в чем-то лгут. А ложь может оказаться опасной. Понимаешь?»

Ну, честно говоря, я не очень поняла его слова. Но хорошо их запомнила.
Так что же покажут мне джерхские картинки? Я обратила взгляд на металлич
ескую пластинку, венчающую колонну, и сосредоточилась. Карса в моих мысл
ях тоже стала настороженно-внимательной. Сначала я по-прежнему видела л
ишь разноцветные пятна. А потом они задвигались, картина ожила и словно в
тянула меня туда, где на плоской поверхности небольшого плато громоздил
ись разновысокие монолиты Каменного леса.
Здесь, внутри картины, был красный день. Закат красного дня.
Прислонившись спиной к теплому камню, я смотрела, как Четтан раскаленной
медной монетой скользнул за край земли. Стало темно. Но я не спешила обора
чиваться к востоку. Я знала, что Меар взойдет еще нескоро. Темнота вокруг б
ыла не сумерками пересвета, а самой настоящей Тьмой. В мир пришла Ночь. Ярк
ие и колючие точки звезд вспыхнули на небе…
Я закрыла глаза. Я зажмурилась из всех сил и замотала головой. Нет! Не хочу!
Выпустите меня отсюда!
…Свалившись с валуна во второй раз, я встряхнулась и почесала лапой за ух
ом. Задней лапой, разумеется Ц так ведь гораздо удобнее. Звериное тело хр
анило свои привычки и действовало в обход сознания. Вот и прекрасно! Инач
е как бы я, например, разбиралась с карсьим хвостом?
Я почесала за другим ухом другой задней лапой. На этот раз вполне сознате
льно. Коварную картинку мне показали, ничего не скажешь. Уж и не знаю, как э
то объяснить, но, глядя на рисунок изнутри, я вдруг почувствовала Ц он не
поможет мне добраться до У-Наринны. Наоборот, помешает. Уведет в сторону.

И я сбежала, пока не поздно.
Странно. Непонятно. Но я склонна была верить своим чувствам, пусть даже им
нет объяснения. Тем более, что Винор остерегал меня насчет живых рисунко
в.
Тьма! А где мой спутник? До сих пор я была так занята своими собственными п
ереживаниями, что почти позабыла про Одинца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187