И вина в том моя. Что же он молчал, подлец?! Ох, пообло
маю я ему сучья… когда вытащу отсюда.
Корневики затрещали корнями, устраиваясь поудобнее.
Врал, ох, врал мне Корняга, рассказывая трогательную историю своего неле
гкого детства. То есть ту ее часть, которая касалась происхождения корне
виков от деревьев под названием «ведьмина гребенка», он изложил вполне п
равдиво. Да и в описании того, как происходило его собственное появление
на свет, если и приврал, то самую малость.
А вот история кланов и причины того, почему рождение Корняги послужило п
оводом для раздора, на самом деле выглядели совсем по-иному.
Лесное племя корневиков управляется советом мудрейших, возглавляющих
кланы. Участок, на котором появился на свет Корняга, вовсе не был спорным.
Он просто был очень маленьким Ц так уж сложилось с древних времен Ц и в е
го пределах давно никто не рождался. Так что Корняга, едва превратившись
из безмозглого пенька в корневика, оказался единственным членом своего
клана. Он был сам себе вождь, так что никто толком не мог ему указывать. И ещ
е он Ц в силу незыблемых традиций Ц оказался в совете мудрейших.
Новорожденный Корняга, разумеется, мудрейшим не был. Он был наглым и само
уверенным невеждой. Но традиции для корневиков превыше всего. И умудренн
ые опытом многих сотен кругов вожди некоторое время терпели хилого выск
очку. Позволяли ему участвовать в совете, тихо надеясь, что время образум
ит юнца. Тем более, что Корняга оказался вовсе не тупицей.
Но через пару кругов до него дошла очередь председательствовать в совет
е. И племя корневиков доверило ему свой главный священный символ
Ц Первое Семя. Если верить преданиям, вся раса корневиков вела свое нача
ло от одного из двух крылатых семечек ведьминой гребенки. Второе, которо
е на заре времен не проросло, хранилось в магическом сосуде, и являло собо
й святыню такой ценности, что просто дух захватывало.
Корняга получил Первое Семя всего на несколько минут, чтобы донести его
от священного дупла-хранилища до поляны, на которой должен был проходит
ь совет. До поляны он не дошел.
Корневики со свойственной им дотошностью обыскали весь лес и выяснили, ч
то единственный способ исчезнуть для Корняги был Ц напроситься в попут
чики к демону, который пролетал над лесом. Первое Семя найдено не было. Тог
да корневики назначили награду тому, кто доставит им пакостного юнца, и с
ообщали о ней всем проходящим, пролетающим и проползающим мимо существа
м. Терпения им было не занимать.
И вот Ц дождались.
Ц Та-ак, Ц протянула я, когда над поляной повисло молчание. Ц Давай, дру
г сердечный, рассказывай. Куда дел святыню?
Ц Спрятал, Ц с достоинством проскрипел Корняга.
Не взирая на тяжкие обвинения, мой пенек не потерял присутствия духа. Кор
ешки его воинственно топорщились, а черничинки глаз ярко блестели. Я даж
е залюбовалась мерзавцем.
Ц Врешь, Ц трескучим старческим тенорком обвинил его дряхлый пень с др
евесным грибом на боку. Ц Мы искали магический сосуд по всему лесу. Его з
десь нет!
Я мимолетно задумалась, сколько же сотен кругов должно быть этому старик
у, из которого труха сыплется, если даже шустрому Корняге уже около сотни.
Ж-жуть!
Ц Магический сосуд я отдал демону, Ц скрипуче разъяснил Корняга. Ц В у
плату за полет. А Семя я спрятал без сосуда.
Над поляной пронесся тихий стон, исполненный ужаса. Ветер нервно пересту
пил с ноги на ногу. Признаться, мне тоже стало не по себе.
Ц Да не тяни ты! Ц прикрикнула я на Корнягу. Ц Говори, куда спрятал?
Ц В землю, Ц скромно сказал пенек.
Ц К-куда? Ц запнулся могучий пень, который разговаривал с нами в самом н
ачале, и его внушительный бас сорвался в хрип. Ц В зем… Где?!
Ц Да по дороге от хранилища к поляне, Ц пожал ветками Корняга. Ц У меня
времени совсем не было, демон ждать не хотел. Пойдемте, покажу. Здесь близк
о.
Пока мы вшестером Ц я, вулх, Корняга, могучий пень-председатель, трухлявы
й старик и крепкий приземистый пенек (как мне показалось, этого взяли в ка
честве охранника) Ц добрались до места, небо окончательно просветлело,
и Четтан щедро окатил лес теплом. В кронах деревьев радостно зачирикали,
засвистели и защебетали птицы. Я и сама улыбнулась, когда красный луч све
тила погладил меня по мокрым взъерошенным волосам.
Ц Вот, Ц гордо сказал Корняга, простирая ветку. Ц Здесь.
Я ахнула. Вулх изумленно чихнул. А корневики дружно застонали.
Потому что на указанном Корнягой месте росло невысокое, чуть выше меня д
еревце с колючей кроной, такой же всклокоченной, как мои волосы. В кроне бы
ло полно всевозможных листьев, травинок, клочьев шерсти и прочего лесног
о мусора. Ведьмина гребенка была совсем молодая, кругов десяти, не больше.

Ц Видать, не сразу проросло, Ц глубокомысленно заметил пенек-охранник.

Могучий корневик повернулся к Корняге, ухватил его за ветку и поднял в во
здух. Корняга повис с самым жалобным видом, трепыхая корешками Ц как не е
диножды висел в моих руках.
Ц Ты, плесень ядовитая, Ц прорычал корневик, Ц а ну поклянись, что это д
ействительно было священное Первое Семя!
Ц Путь меня Мать-корень удавит, если вру! Ц торопливо проскрипел Корня
га.
Вождь уронил его на землю. Корняга ойкнул.
Ц Значит, что? Ц вдруг пробасил он совершенно другим, по-детски растеря
нным тоном. Ц Неужели свершилось Главное Пророчество?
Ц Свершилось, Ц развел корнями старик.
Когда уже поздно вечером мы покидали поляну собраний, в голове у меня зве
нело. Во-первых, от множества торжественных речей и песнопений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187