Это входит в
условия договора Ц вместе с конем, незнакомой одеждой, тугим кошельком
и другими вещами.
Всем известно, что за рекой Юбен лежат Дикие земли, где нет торных путей, л
ишь тропы и тропинки Ц потому что каждый путник выбирает свою собственн
ую дорогу в надежде избежать опасностей. Те немногие, кто благополучно в
ыбрался из Диких земель, рассказывали разное. Но никто при мне не вспомин
ал места под названием У-Наринна, или Каменный лес.
Старый колдун, которого я встретила в харчевне постоялого двора, отправи
л меня в далекое путешествие. Далекое, но недолгое, потому что я должна быт
ь в Каменному лесу не позднее, чем через двенадцать красных дней.
Волна плеснула о борт и обдала нас холодными брызгами. Вороной укоризнен
но заржал. Я похлопала его по холке, заглянула в глаза. Потерпи, скоро уже б
ерег, скоро. Незнакомый берег… Прав мой конь, поскорей бы туда добраться. П
оскорей бы оказаться как можно дальше от Айетота.
Двое паромщиков работали веслами с неторопливой размеренностью людей,
которым спешить некуда. Мне вдруг явилась шальная мысль Ц что, если паро
м не успеет переплыть реку до смены солнц, до пересвета? Рассерженная кар
са на плоту посреди реки… мда-а, не завидую. Никому из возможных участнико
в. Впрочем, вряд ли этого стоило опасаться. Паромщики не торопились, но и н
е медлили. Каждый размеренный взмах весла приближал меня к Диким землям.

Мне-то было куда спешить.
До захода Четтана мне нужно добраться к развалинам мельницы чуть ниже по
течению от переправы. А дальше? Колдун сказал мне только то, что хотел ска
зать, и не ответил на вопросы. Где-то в пути меня будет ждать меч. И еще стар
ик посулил мне спутника.
«Вы договоритесь», Ц пообещал он ехидным скрипучим голосом. Ц «Это не ч
еловек, госпожа Тури, это вулх. В таком же ошейнике, как у тебя».
Он велел мне поменьше удивляться, этот старикашка с пронзительным взгля
дом, знающий о моей жизни все. «Тебе будет сопутствовать магия»,
Ц сказал он серьезно, без обычной ехидцы. Ц «Понять ты ее не старайся, а у
дивляться тоже не надо». Ну, тут он глупость ляпнул, я ему так и сказала. Кар
са-оборотень Ц самое магическое существо в мире. На кой хрен мне удивлят
ься магии? Так что всеведущему колдуну тоже случается ошибиться Ц и я эт
о запомню.
В общем, сошлись мы на том, что с помощью магии или без оной я за двенадцать
дней доберусь до У-Наринны. А платой за выполнение уговора мне будет само
е ценное Ц память. Память о том времени, которое я провожу в звериной шкур
е.
Тут кто угодно спросил бы: и как это я поверила старику в том, что он сумеет
наделить меня способностью помнить?
Может, я и не очень поверила. Только что мне оставалось делать?
Красный шар Четтана повис над самым горизонтом. Стало прохладно, на близ
ком берегу сгустились тени. Ведущая к солнцу дорожка на воде из золотист
ой превратилась в червонную. Паромщики уверенными взмахами весел гнали
паром прямо по ней, как будто пытались догнать Четтан, не дать светилу уйт
и из мира. Если бы я могла удержать красное солнце! Или уйти вместе с ним ту
да, куда оно уходит. Чтобы красный день для меня длился бесконечно…
Плоское днище въехало на песчаную отмель и паромщики одновременно вогн
али весла в песок, останавливая плот.
Оказавшись на берегу, вороной скосил взгляд на паром и коротко, презрите
льно заржал. Я поняла, что он хочет сказать. И одним движением вскочила в с
едло.
Ц Да, Ветер, ты поскачешь гораздо быстрее, Ц шепнула я, склоняясь к гриве.
Ц Вперед!

Глава вторая.
Меар, день первый.

Я никогда не видел красного солнца. Если честно, то мне никогда и не хотело
сь его увидеть. Люди говорят, что оно есть Ц наверное, это правда. Но тольк
о я-то не человек, а, значит, мой удел Ц синий свет Меара. На пустые мечты у м
еня не хватает ни времени, ни духу.
Иногда мне кажется, что я Ц трус. Потому что страх не оставляет меня ни на
секунду вот уже двадцать третий круг. По большому счету непонятно вообще
Ц почему я до сих пор жив? Девяносто оборотней из ста умирают после перво
го же дня своей жизни, ибо трудно скрыть звереныша в детской колыбели, а по
щады нам люди не дают. Из оставшейся десятки девять находят смерть в тече
ние недели, если мать все-таки решается спасти роковое дитя. Тогда Чистые
братья убивают и мать. Уцелевший редко когда доживает до круга, если толь
ко кто-нибудь из знати не решит завести диковинку у себя в замке… Но и там
оборотням не жизнь, ведь как бы жестко вельможа не правил в своем домене, с
лучайный нож, десяток дюжих стражников с пиками или яд придворного алхим
ика в пище уделают и самого оберегаемого.
Тем не менее некоторым из нас удается даже повзрослеть. Но однажды на так
ого ополчается весь город, и охоту на оборотня помнят потом еще очень дол
го. Кончается охота всегда одинаково Ц кровью и огнем. Цветом нашей своб
оды: багровым оком Четтана, алым пламенем и алой кровью. Я дважды видел так
ую охоту Ц двенадцать кругов назад в Лиспенсе и семь кругов назад Ц в Гу
рунаре. До сих пор стынет в жилах моя проклятая нечистая кровь, едва я вспо
мню глаза затравленных парней перед тем, как толпа раздирала их в клочья
… До сих пор я удивляюсь, как у меня хватило выдержки не броситься прочь, р
асталкивая разгоряченных погоней людей и воя от ужаса.
От ужаса быть узнанным.
Получается, что я Ц счастливчик. Я выжил, и скоро мне исполнится двадцать
три круга. Я единственный, кто уцелел после резни в Храггах. И я до сих пор н
е узнан людьми… Впрочем, это дорого мне обходится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187