Ветер шарахнулся в сторону, когда мы вылезли из норы в двух шагах от не
го, но тотчас признал меня и приветствовал радостным ржанием. Я прижалас
ь щекой к его спутанной гриве. Неподалеку валялись два вильта с проломле
нными головами Ц надо полагать, подошли к вороному слишком близко. Толь
ко теперь, в свете Четтана, я разглядела, что тела вильтов имеют грязно-ры
жую окраску.
В походном двумехе нашлось еще пол-лепешки, и я скормила ее жеребцу с ладо
ни. Под теплыми солнечными лучами я постепенно приходила в себя. Ветер по
шевелил ноздрями, втягивая странный запах, который исходил от моей одежд
ы. Странный, но не противный.
Еще в подземном гнезде вильты посыпали мою магическую шкуру каким-то по
рошком, который впитал в себя липкую вильтскую кровь и осыпался, не остав
ив следа. Конечно, чистота моей одежды вильтов мало заботила. Но толмач об
ъяснил мне, что запах их гнезда заставит стражников вражеского дома брос
иться на меня мгновенно, не рассуждая. Стражники у вильтов вообще не обуч
ены рассуждать Ц впрочем, как и у людей.
Почесав Ветра между ушей, я вскочила в седло. Маленький большеголовый ви
льт-толмач поднял в человеческом прощальном жесте суставчатую лапу.
Ц Удачи тебе, человек, Ц пожелал он. Ц Передай предложение мира нашим с
оседям и езжай по своим делам. Охотники проводят тебя до границы соседне
го дома.
Я окинула взглядом группу вильтов с огромными жвалами и длинными усами н
а маленьких вытянутых головах. Эти, в отличие от толмача, всеми шестью лап
ами опирались на землю и напоминали скорее гончих собак.
Ц Бывай, вильт, Ц проворчала я и движением поводьев направила вороного
на юго-запад.
Вулх недовольно огляделся, в два прыжка догнал жеребца и потрусил вперед
и. Вильты-охотники, разделившись на три отряда, устремились вслед за нами
. Я усмехнулась. «Проводят до границы», как же… Один отряд не даст нам свер
нуть влево, второй Ц вправо, ну а третий перекроет путь назад. И хрен с ним
и. Во-первых, спасибо, что в живых оставили. А во-вторых, мне все равно ехать
в этом направлении.
Ветер двигался осторожно, шагом. Равнина была усеяна камнями разных разм
еров Ц от мелкого щебня до валунов в человеческий рост. Возможно, их выта
щили на поверхность вильты, чтобы стенки их подземных камер и коридоров
были гладкими. От толмача я узнала, что вся земля под нами изрыта бесконеч
ными ходами и штольнями вильтского гнезда. Изредка на нашем пути встреча
лись невысокие земляные холмы, насыпанные теми же вильтами для каких-то
своих целей. Собственно говоря, мы ехали по крыше их дома.
Легкий восточный ветерок обдувал мне левую щеку. Приятно пригревал утре
нний Четтан. Я отпустила поводья, в который раз полагаясь на умение ворон
ого жеребца самому выбирать дорогу.
Сегодня пошел седьмой день с тех пор, как я выехала из Айетота. Половина ср
ока, отпущенного мне чародеем на путь к У-Наринне, истекла. Но пройдена ли
половина пути? Я не могла точно ответить на этот вопрос.
Почему-то мне вдруг вспомнилось, как я представляла себе Каменный лес в с
амом начале дороги. Тогда мне рисовались угрюмые деревья с голыми каменн
ыми стволами… Я усмехнулась. Какой же наивной я была всего шесть четтанс
ких дней назад! Думала, что если называется «лес», значит, и впрямь Ц лес. П
еред моим мысленным взором встали величественные дольмены и менгиры, ко
торые описал мне Винор. Хоровод каменных столбов, а в центре Ц ступенчат
ая пирамида с усеченным верхом. Священный Трон.
Добрые джерхи! Как сильно я переменилась за каких-то шесть дней… А что со
мной станется к концу срока? Скажу ли я «спасибо» себе прежней за то, что с
огласилась пройти этот путь? Впрочем, деваться мне тогда было некуда.
Сейчас мне даже странно подумать, что я спокойно жила себе в доме Беша и зн
ать не знала, что близятся Смутные дни. Не догадывалась, что мне выпадет ув
идеть на своем веку легендарные звезды. Так же, как до сих пор понятия не и
мею, что ждет нас в самой У-Наринне. И не знаю, зачем чародею нужно, чтобы мы
с Одинцом оказались у Трона. Ох уж этот Лю, мастер недоговаривать…
Быть может, знай я его цели, я бы захотела обмануть чародея? Да нет, непохож
е. Я никогда не считала себя честным челове… мадхетом, и держу свое слово т
олько до той поры, пока мне это выгодно Ц или пока у меня нет другого выхо
да. Но договор с Лю мне вроде бы выгоден вне зависимости от его намерений.
С другой стороны, портить отношения с чародеем как-то, мягко говоря, не хо
чется. В общем, как выражался Унди, что дубинкой по голове, что головой по д
убинке Ц а шишка вскочит. До Каменного леса я дойду непременно, ну а там п
осмотрим.
Я бросила взгляд направо, где высились сразу три земляных холма. И вдруг з
аметила, что вильты-охотники нас больше не сопровождают. Я обернулась. Сг
рудившись в кучу, охотники шевелили длинными усами Ц принюхивались, что
ли? Ага, стало быть, я уже на территории другого гнезда.
Мгновением позже я получила тому явное подтверждение. Убежавший вперед
вулх вылетел из-за валуна, словно за ним демоны гнались, и бросился к Ветр
у. Умница вороной встал, как вкопанный. Я спрыгнула с коня и шагнула вперед
.
Нет, конечно, это были не демоны, а вильты-стражники. Хотя я не думаю, что де
моны намного хуже. Я мигом выхватила из-за пазухи серебряное зеркальце, к
оторое мне дал толмач, и подставила его под лучи Четтана. Красный блик зап
лясал по камням. Только бы у стражников хватило ума опознать сигнал!
Вильты окружили нас, угрожающе шевеля огромными жвалами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187