Зазвенели, лопаясь, соседние п
очки. Из них устремились кверху гибкие стальные стебли, на ходу разворач
иваясь с грозным скрежетом металла о металл.
Наконец первые из проклюнувшихся ростков вытянулись высотой примерно
мне по пояс и полностью развернулись.
Ц Тьма-ах! Ц выдохнула я.
Каждая почка превратилась в стальной клинок с заточенным до бритвенной
остроты лезвием. Смертоносная трава вдруг заколыхалась, как под ветром
Ц хотя вряд ли обычный ветер мог взволновать такое поле. Сталкиваясь др
уг с другом, гибкие клинки высекали желтые искры. Острия ближайших к нам к
линков угрожающе нацелились в нашу сторону.
Я потянулась к походной сумке, из которой выглядывали завернутые в лоску
т кожи магические ножны. Если дойдет до битвы со всем этим полем, даже Опер
ежающий нас не спасет Ц но, по крайней мере, некоторое время я продержусь.

Ц Не надо, Ц тихо сказала девочка. Ц Нам не придется сражаться. Но мы до
лжны напоить поле.
Ц Чем? Ц дрогнувшим голосом спросила я. Хотя и так знала ответ.
Ц Что пьет сталь? Ц улыбнулась девочка.
Я вынула из-за пояса хадасский кинжал, полоснула себя по левому запястью,
отдала кинжал девочке и подставила под горячую струйку крови правую лад
онь. Девочка умело перехватила кинжал и поманила к себе анхайра. Одинец п
опятился.
Ц Так нужно, серый брат. Подойди, Ц попросила я.
Анхайр неохотно подставил девочке предплечье. Она взмахнула кинжалом, и
темная кровь вулха заструилась по серой шерсти. Я прижала левое запястье
к губам, и подставила под разрез правую ладонь, чтобы моя кровь смешалась
с кровью анхайра. Девочка молча разрезала себе руку, и ее кровь закапала т
уда же.
Ц Поливай, Ц велела она.
Я послушно шагнула к стальной траве и окропила блестящие клинки смешанн
ой кровью нас троих.
Клинки вздрогнули. Дрожь передалась от них к соседним, и по всему полю вол
нами пошла рябь. Гибкие лезвия дрожали мелко и часто, рождая протяжный не
громкий звон. Так поет воздух под ударами доброго меча, и каждый клинок тв
орит свою песнь. Мы все замерли и стояли неподвижно, слушая, как поет возро
жденное нами Железное поле.
А потом поле вдруг снова стало меняться. Серая сталь клинков превратилас
ь в пронзительно-голубую, яркую, как небо в день Меара. Голубой цвет смени
лся густо-синим. Затем металл вдруг потемнел до угольной черноты, а в след
ующий миг приобрел невиданный багрово-фиолетовый оттенок, и алые огни в
спыхнули на остриях клинков.
Ц Штормовая сталь Предтеч, Ц глухо пробормотала девочка. Ц Тех, кто бы
ли учителями хорингов. Смотри! Это облики Железа от начала времен до наши
х дней.
Железная трава побурела, затем сверкнула живым серебром ртути, и наконец
к ней вернулся изначальный серо-стальной цвет и блеск. И тотчас над ровно
й поверхностью металлического поля взметнулись новые ростки.
В разных местах, раздвигая колышащиеся острия клинков, стремительно под
нимались к небу толстые железные стебли с шишечками бутонов на конце. Од
ни стебли, едва поднявшись головками бутонов над уровнем травы, раскрыва
лись шипастыми шарами джерховой колючки или разворачивали веера зазуб
ренных лезвий. Другие продолжали расти, и только на высоте человеческого
роста Ц а то и выше Ц расцветали подобно пышным садовым георгинам или л
илиям, каждый продолговатый лепесток которых был маленьким смертоносн
ым кинжалом.
Я невольно вспомнила хищную лилию со дна странной реки. При всей ее крово
жадности, подводной охотнице на неосторожных рыбешек было далеко до эти
х убийственных цветов.
В том месте, где горел металлический костер, пробудивший к жизни золотое
семя, поднялся над травой особенно высокий и прочный стебель. Он был усея
н острыми шипами, а верхушку его венчал остроконечный шестигранный буто
н из вороненой стали. По сравнению с остальными ростками этот стебель ро
с медленно. Все поле уже цвело, когда над нашими головами наконец начал не
торопливо и величественно раскрываться огромный цветок.
Затаив дыхание, мы смотрели, как лопнули по швам и разошлись стальные гра
ни бутона, как они медленно отогнулись вниз, а поверх них развернулись ог
ромные и нежные, как крылья бабочки, золотые лепестки. От них исходило то с
амое ясное и переливчатое свечение, что и от золотого зерна, которое я впе
рвые увидела на ладони девочки.
Добрые джерхи! Это было так красиво, что слезы наворачивались на глаза. Я с
мотрела, не отрываясь, потому что понимала Ц проживи я хоть до следующих
Смутных дней, хоть еще дольше, такого зрелища мне не увидеть никогда.
Золотые лепестки затрепетали и с мелодичным звоном стали один за другим
опадать на землю. Они были такими тонкими и легкими, что слетали вниз, медл
енно кружась, как лепестки живых роз. Когда цветок уронил последний лепе
сток, стало заметно, что под венчиком из отогнутых стальных граней набух
ла тяжелая медно-красная коробочка плода. И плод продолжал расти.
Он все разбухал, постепенно меняя форму, пока не принял вид сплюснутого ш
ара размером с человеческую голову. Стальной венчик незаметно съежился,
усох и отвалился. Плод почернел, затем засеребрился. А в следующий миг он н
алился пронзительным ртутным блеском и оторвался от стебля.
Сверкающий шар несколько мгновений неподвижно висел в воздухе. Потом по
его поверхности побежали неясные тени. Но только когда по мне скользнул
легкий серебристый отблеск, я поняла, что шар вращается. Слегка покачива
ясь, он кружился, разбрасывая вокруг зеркальные блики, которые отражалис
ь в стальных лезвиях, множились и дробились, как отражение солнца в текущ
ей воде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187