Равнину пересекал табун диких лошадей. Или стадо теглан
ов.
В общем, если я хочу добиться от лживого пенька некоторых фактов, то сейча
с Ц самое время. Я обернулась к Корняге.
Ц Значит, говоришь, демон с тебя в уплату за провоз магический сосуд стре
бовал? Ц обманчиво-невинным тоном поинтересовалась я.
Ц Да-а, Ц жалобно скрипнул Корняга. Ц Стребовал. Мерзавец!
Ц И правильно сделал, Ц рассудительно сказала я. Ц За все надо платить.
А, Корняга? Понимаешь, к чему это я, милый пень?
Ц Не понимаю, Ц проскрипел корневик.
Ц Понима-аешь, Ц протянула я. Ц Еще как понимаешь. Вот что: либо ты сейча
с ответишь на мои вопросы Ц причем правдиво! Ц либо я тебя ссажу с коня. И
будешь ты отсюда до обитаемых земель добираться своим ходом, или, если за
хочешь, укореняться прямо здесь. Мне без разницы. Ну?
Корняга душераздирающе вздохнул. Потом еще раз вздохнул. А потом тихоньк
о сказал:
Ц Отвечу…
Я усмехнулась себе под нос. Первый шаг в разговоре мы сделали в мою сторон
у. Пойдем дальше.
Ц Для начала скажи, случайно ты мне в юбенском лесу подвернулся или не сл
учайно? Только правду!
Ц Не случайно, Ц проскрипел пенек. Ц Меня чародей нанял, чтобы я вас выв
ел на засаду.
Темное небо! Я так и подпрыгнула в седле.
Ц Какой чародей?!
Ц Не знаю, я его прежде не встречал, Ц с запинкой ответил Корняга.
Ц Ну… сильный чародей. Умелый. Имя ему Ц Ассанг.
Ц Ассанг? Ц недоверчиво повторила я. Ц А ты не врешь? И не путаешь? Может,
это был Аншан? Или Седракс?
Других чародеев я не знала. Хотя, чем джерх не шутит Ц может, это был Лю? Тол
ько зачем бы ему отправлять нас навстречу разбойникам?
Ц Нет, Ц упрямо сказал Корняга. Ц Ассанг.
Ц Ладно, Ц я решила оставить пока этот вопрос, но тут меня осенило: Ц А к
ак он выглядел, твой Ассанг? Старый или молодой?
Ц Вроде молодой, Ц раздумчиво проскрипел корневик. Ц Больше трехсот к
ругов ему с виду не дашь. Я вообще-то в возрасте чародеев плохо разбираюсь
.
Тьма и демоны! Славно пенек меня уел. Каков вопрос Ц таков ответ…
Значит, в раскладке сил присутствует еще один чародей по имени Ассанг. Не
понятного возраста, невыясненной внешности и с неизвестными намерения
ми.
Ц А зачем он хотел навести нас на засаду?
Ц Чтобы вы забрали у разбойников ножны, Ц сказал Корняга. Ц Потому что
Опережающий служит лишь тому, кто взял его в бою.
Я вдруг взъярилась.
Ц Ах ты, мерзкая деревяшка! Ты все это знал Ц и молчал?! И про меч знал, и про
Каменный лес?
Я завела руку за плечо, ухватила Корнягу за корешки, как шкодливого щенка,
и вытащила его из-за спины.
Ц Не сердись, Тури, Ц взмолился пенек и зыркнул на меня черными бусинка
ми глаз. Ц Одно я знал, про другое догадывался, а про третье мне и сейчас ни
чего не известно. Про меч мне Панч уже потом рассказал.
Ц Панч?
Ц Разбойничий колдун, который в Сунарре остался, Ц торопливо подсказа
л Корняга.
Я вздохнула. Значит, неведомый Ассанг хотел, чтобы у нас оказался Опережа
ющий. Магический меч, который принимает разные облики, и неизменно оказы
вается в руке хозяина, когда он нужен… Стоп, я-то это откуда знаю?
Да как-то сложилось само собой по мелочам. Хорингская надпись на оковке н
ожен, слова Рудного Стража… Разбойничий меч, который выпал из руки владе
льца к моим ногам во время драки в сунаррской таверне. И чьи-то мысли, впис
анные между моих собственных. Чьи? Невольно подслушанные размышления Од
инца? Или подсказка далекого Лю? Ох, странные вещи творятся нынче в моей го
лове. Все это магия, будь она неладна.
Стадо тегланов, которое темным пятнышком маячило на горизонте, тем време
нем оказалось прямо перед нами. Ветер, не сбавляя хода, на всем скаку вреза
лся в него. Тегланы с возмущенным визгом бросились в разные стороны. Корн
евик, который все еще болтался у меня в руке, пискнул и зажмурился. Я опуст
ила его на луку седла перед собой.
Итак, Ассанг скорее друг, чем враг. А Корняга, подлый пень, умудрился совра
ть мне про меч даже не один раз, а два. Или три? Ага, вот о чем я еще хотела его
спросить…
Ц Слышь, урод! Ц неласково обратилась я к пеньку.
Корневик торопливо открыл глаза.
Ц Когда ты в лесу около озера к ножнам потянулся, тебя магической искрой
шарахнуло, Ц продолжала я. Ц А, помнится мне, позавчера я тебе разрешила
взять из сумки лоскут кожи, чтобы от солнца прикрыться. И Опережающий теб
я не тронул. В чем же дело?
Ц В лесу около Слезы Великана я попытался ножны своей магией потрогать,
Ц вздохнул пенек. Ц Ну и получил по корням.
Я разинула рот. Вот это да! Откровение за откровением.
Ц Откуда у тебя своя магия?!
Ц От Предтеч, Ц гордо скрипнул Корняга. Ц От тех, кто жили в мире прежде
хорингов. От наших создателей.
У меня голова пошла кругом. Я даже вцепилась в повод, чтобы не сверзиться с
коня.
Ц Кого Ц создателей? Ц слабо спросила я.
Корняга вдруг приосанился, расправил ветки и произнес нравоучительным
тоном:
Ц Удивляюсь я тебе, госпожа Тури. Ты иногда все с полуслова понимаешь, а и
ногда таких простых вещей понять не можешь, какие любой человек давно бы
понял. Откуда корневики произошли Ц знаешь?
Ц Ясен пень, из Первого семени, Ц фыркнула я. Ц Вы мне это сами сказали.

Ц А кто, по-твоему, Первое семя в землю посадил? Ц торжественно вопросил
Корняга. Ц А? Вот это они самые и были, Предтечи. Которые сотворили корнев
иков. Теперь понятно?
Я молча пощупала голову. Голова была на месте. Может, пенек снова врет? Тол
ько уж больно складно. И на правду похоже. Потому что, если прежде людей в м
ире были хоринги, то должен был быть кто-то и прежде хорингов…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187