Изредка встречались островки с
осен и длинноиглых терх. Могучий лес. Почему-то он ассоциировался у меня с
силой. С недюжинной надежной силой.
Меар поднялся к самому зениту, когда я уловил едва ощутимый знакомый зап
ах. Мед с мускусом, нектар и горечь… Ветер шумно втягивал воздух и фыркал.
Тоже чует, хотя ему этот запах безразличен…
Я соскочил с коня. Кажется, там, справа от тропы. Сосны, терхи… Где же? Где?
Запах мало-помалу усиливался. Вон! Я метнулся к темнеющей за стволами гро
маде многодрева. Нет, не тот: ветви этого сплетались, как обычно, но были по
крыты лишь листьями. Я убедился, что это то ли дерево, то ли крошечная роща
если и цвело когда-нибудь, то не меньше десяти кругов назад.
Пришлось проверить еще четыре многодрева, пока я нашел нужный. Зато его я
узнал сразу: на могучей ветви, нависающей над пушистыми елочками-два кру
га, висел продолговатый плод и источал тот самый приторный пьянящий запа
х. Вокруг вились насекомые.
Я сшиб плод метательным ножом и подхватил в падении, не давая упасть на зе
млю. Нож упал на прелую листву. Я поднял его и вонзил в податливую мякоть, в
скрывая плод, словно дыню. Запах стал нестерпимым.
Давясь, я съел все, до последнего волоконца, оставив только плотную корич
невую кожицу. Жидкий огонь растекался от желудка по всему телу. Кровь тол
чками расходилась по жилам, и я явственно чувствовал каждый толчок.
Вскинув голову, я посмотрел в переплетение ветвей многодрева, в жуткую, п
охожую на сотканную безумным рыболовом сеть, мешанину сучьев, листвы, вь
юн-побегов, отростков этого круга, бугров, совсем недавно Ц полкруга наз
ад Ц бывших пузатыми почками, отставшей мертвой коры… Я видел еще по кра
йней мере два плода. Но за обоими придется лезть.
И я полез меж двух соседних стволов, упираясь руками и ногами и в тот, и в др
угой. Земля скрылась в неясном сумраке.
В общем, я добыл целых четыре плода, не считая того, что съел. Кажется, был ещ
е один, но совсем уж в недоступном месте, да и негоже оставлять многодрев с
овсем без плодов… Пусть, решил я и спустился. Внизу, у подножия, сидела кар
са и внимательно глядела, как я съезжаю по шершавому стволу.
Ц Хэй, киса! Ц сказал я ей бодро. Ц Хочешь быть еще здоровее, чем ты есть?

И протянул ей один из плодов. Карса осторожно обнюхала продолговатое гиг
антское яйцо, ощупала его длинными усищами и сомнением подняла на меня в
згляд.
Ц Не хочешь? Ц спросил я. Ц Ну и шут с тобой. Я, вот, уже съел один. Сейчас, п
ожалуй, еще один съем. А вечером Ц третий.
Плоды многодрева были настоящим чудом. Во-первых, их мякоть убивала в люд
ях большую часть болезней, причем быстро и без каких-либо осложнений. Во-
вторых она веселила и восстанавливала силы. В-третьих, она была просто бе
зумно вкусной. И безумно редкой. Потому что цвели и давали плоды почему-то
далеко не все многодревы, примерно один из тысячи, да и то всего раз или дв
а на своем долгом-долгом веку. Эти невзрачные на вид коричневые дыни с умо
помрачительным запахом стоили столько же, сколько приносила за круг тав
ерна вроде «Маленькой карсы» в Дренгерте. Сушеный порошок плодов многод
рева не у каждого знахаря-лекаря-алхимика можно было купить… И еще Ц люд
и болтали, что плоды многодрева, съеденные прямо у дерева, исцеляют оборо
тней, делают их обычными людьми. Только последнее, к сожалению, просто дос
ужая болтовня, потому что я, Моран, оборотень-вулх, до сегодняшнего дня тр
ижды ел плоды многодрева в глухих лесах, но так и остался оборотнем по сей
день. И все же Ц никогда не откажусь отведать этой дивной сочной растите
льной плоти, ни сейчас, ни впоследствии.
И я с наслаждением съел второй плод под пристальным взглядом карсы. А пот
ом вернулся к Ветру.
Странно Ц но животные плодов многодрева не ели. За исключением собак Ц
но на собак подобная пища никак не действовала, даже от болезней не помог
ала. Странно.
Места здесь, понятно, дикие… Но все же. Встретить отцветший и плодоносящи
й многодрев всего в полутора днях езды от Юбена… Если, конечно, красным дн
ем карса, вулх и Ветер двигались. Мне повезло, наверное. Кто-то ведь жил в эт
их местах и ездил по никак не зарастающей тропе. Очень странно. Прошлые ра
зы я сталкивался с этим чудом в совершенно безлюдных южных пущах, за Стаг
ардом и Дальними равнинами.
Бережно уложив оставшиеся три плода в двумех, поверх припасов, я вскочил
на вороного и направил его по тропе. Голова была свежей и пронзительно яс
ной. Словно я выпил много-много доброго крепкого пива, но ничуть при этом
не опьянел. Из двумеха волнами накатывался дурманящий душу запах.
Вперед, Ветер!
Дым я заметил ближе к вечеру, когда уже можно было подумать о привале. Я от
махал за сегодня немалый кус дороги, не знаю уж, больший, чем путь от мельн
ицы до лесного озера, или меньший, но явно добрый. Правда, Лю велел торопит
ься…
Так или иначе, на дым я ехал втрое дольше, чем ожидал. Успели приблизиться
сизые вечерние сумерки; до восхода Четтана оставалось совсем немного. В
животе бурчало: желудок вновь требовал пищи, разбуженный дневным лакомс
твом. Карса еще днем куда-то деловито отлучилась, сразу после остановки у
многодрева, и вернулась с перепачканной кровью мордой. Морда выглядела д
овольной.
Ц Надеюсь, это не очередной разбойник, дорогая? Ц спросил я тогда. Карса,
конечно, не ответила, только стрельнула желтыми глазищами с вертикальны
ми стрелочками зрачков.
А ведь она по-своему красива! Ц подумал я. И вздохнул. Вулх все же красивее
.
Лес как-то сразу кончился;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187