И, если с магией
нужно осторожничать, чтобы ее не оказалось слишком много, то жратвы для м
еня слишком много не бывает. Проверено. Видать, сколько оборотень ни съес
т, все излишки заберет превращение на пересвете.
Тьма! Как бы теперь объяснить Корняге, чтобы они ждали меня здесь? Кажется
, знаю.
Я выбрала ровное место и принялась рыть яму. Как и следовало ожидать, любо
пытный пенек тотчас высунулся из-за коня.
Ц Что ты делаешь?
Я, разумеется, промолчала.
Корняга подобрался поближе и заглянул в яму. Я мигом ухватила его зубами
за ветку и, придерживая лапой, стащила вниз.
Ц Ой-ей! Ц заорал корневик, трепыхаясь у меня в зубах, как рыбешка. Ц Куд
а? За что?
Я молча придавила его левой лапой, а правой стала нагребать землю ему на к
орни.
Ц Н-не надо… Ц неуверенно скрипнул Корняга.
Я свирепо глянула на него и приподняла губу, обнажая клыки.
Ц Хорошо! Ц быстро сказал пенек. Ц Надо, значит надо. Если очень надо, я м
огу даже сам закопаться. Закопаться?
Я покачала головой.
Ц А-а! Ты хочешь, чтобы я остался и ждал тебя здесь! Ц догадался Корняга.
Ц Так бы сразу и сказала… Ой!
Терпение у меня иссякло. Я все-таки сдержала обещание, данное еще в лесу б
лиз Слезы Великана. Корняга схлопотал по корням. Увесистой карсьей лапой
.
Как только я оказалась в лесу одна, лес неуловимо изменился. Слышнее стал
и шумы и шорохи. Отчетливее Ц запахи. Я полностью перешла к звериному вос
приятию мира. Исчезло понятие времени. Стало неважным расстояние. Я восп
ринимала окружающее целиком, слитно, а не дробя картину на части, как это д
елают люди.
Лес вокруг меня жил своей жизнью. И все живые существа в нем делились на ох
отников и добычу.
Я была охотницей. Я бесшумно скользила среди деревьев, сливаясь с фоном. М
еня безошибочно вела вперед сладкая струя запаха. Так сладко пахнет толь
ко добыча.
Лесные козы паслись на большой поляне. Шесть взрослых коз и десяток козл
ят. Я притаилась за стволом многодрева, не рискуя двинуться дальше, чтобы
не спугнуть их. До сих пор они меня не почуяли. Может быть, влезть на дерево
и спрыгнуть на стадо сверху? Я подняла взгляд.
Одна из толстых ветвей многодрева действительно протянулась в сторону
поляны. И там, над головами коз, изготовился к прыжку хищник. Огромный звер
ь, чья рыжая шерсть в свете Меара казалась темно-серебристой. Карса. Наши
взгляды встретились, и я отвела глаза.
Что ж, значит, это не моя охота. Я здесь гостья. Нужно уважать чужие обычаи. Н
о все же я медлила уходить.
Рыжий зверь прыгнул. Он приземлился на все четыре лапы точно посреди ста
да и одним ударом могучей лапы свернул шею козленку. Испуганные козы с ди
ким блеянием шарахнулись прочь, но хищник не собирался их преследовать.
Он взял убитого козленка в зубы, мягкими шагами подошел ко мне и положил д
обычу у моих лап.
Хозяин леса давал понять, что я Ц желанная гостья.
Я мурлыкнула. И склонила голову, чтобы обнюхать добычу. Самец карсы отсту
пил на шаг.
Добрые джерхи! Я вдруг растерялась. Это глупо и странно звучит, но я еще ни
когда не ела сырого мяса. Конечно, я помнила кур, кроликов и прочую живност
ь, которой я питалась синими днями и за двадцать с лишним кругов сожрала н
емеряно. Но воспоминания были окрашены уверенностью зверя. Карса, котора
я задумывается над тем, можно ли есть сырое мясо Ц это бред почище говоря
щих пеньков. Пока я по синим дням честно ощущала себя зверем, я и не задумы
валась. Как не задумывается человек над тем же кроликом, только разделан
ным и приготовленным.
Но сейчас я задумалась.
Рыжий нетерпеливо взрыкнул. Мол, что случилось? Плохое мясо?
Я Ц не карса. Я Ц мадхет. Не зверь и не человек. И никогда не была ни тем, ни д
ругим. Хотя красную половину жизни считала себя человеком, а синюю Ц зве
рем. Но все это было давно. Прошлое осталось по ту сторону Юбена. Прежняя я,
расколотая на две половины, умерла. И теперь новой мне придется решать, чт
о для меня приемлемо, а что Ц нет. Звери едят сырое мясо, люди не едят. А я… я
могу выбрать такой образ действий, какой нравится мне. И ни человеческие,
ни звериные законы для меня не писаны.
А если и писаны кем-то законы для оборотней, то я их пока не знаю.
Ну?
Я лизнула окровавленную шерсть козленка. Кровь была горячей и солоноват
о-пряной. И я отбросила сомнения. В конце концов, чтобы решить, какой из дву
х вариантов поведения выбрать, нужно попробовать оба. Сильным ударом лап
ы я вспорола козленку бок.
…Хорошо еще, что человек и карса Ц оба хищники. Хоть здесь мне не нужно де
лать выбор.
Я подняла взгляд на гостеприимного хозяина и призывно заурчала. Раздели
со мной трапезу, рыжий хищник! Я благодарю тебя за угощение и принимаю его.

Когда я вернулась к ручью, где меня ждали Корняга и Ветер, среди деревьев у
же сгустились синие сумерки. Весь остаток меарского дня мы с самцом карс
ы провели вместе. Преимущественно валяясь на полянке после сытного обед
а.
Наверное, мой рыжий знакомец был не совсем обычным зверем. В этом лесу тру
дно было быть обычным зверем. Сказывалось влияние магии, растворенной в
воде и воздухе. Рыжий понимал, что я Ц не вполне карса. Больше, чем карса. Ин
ая. Мне даже почти удалось объяснить ему, куда я иду и зачем.
Мне было в его обществе и хорошо, и странно. Одновременно уютно и тревожно
. Он слишком напоминал того рыжего зверя, которого когда-то любила Тури-к
арса. Любила любовью равных. Как зверь Ц зверя.
А вот Тури-человеку не довелось полюбить человека. Из всех мужчин, которы
е оказывались в постели рыжей девчонки, ни один не оставил заметного сле
да в ее душе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187