две птицы
, пес, и три паука. Пес, похожий на угловатого уродливого вулха, присел и утр
обно заскрежетал. Наверное, эти звуки означали грозный рык. На рык они не о
чень походили, но были, бесспорно, грозными. Во всяком случае, мороз по кож
е они пускали.
Страж воззрился на меня. И я на мгновение умер.
Я не испытал ничего нового Ц сотни раз я умирал на пересвете. Поэтому и ис
пугался не слишком.
Плоть моя была Стражу чужда, непонятна и неприятна. Он любил и искал тольк
о металл. И мое железо радостно откликнулось на его зов. Запели, потеплев,
метательные ножи на запястьях. Коротко ухнул хадасский кинжал на поясе.
Переливчато засвистели наконечники арбалетных стрел в колчанах. Тихо з
аурчали монеты в кошеле. Тренькнули бляшки на ошейниках, и моем, и карсы. Е
ле слышно зазвенели металлические части упряжи Ветра и звонко цокнули п
одковы. А поверх всего этого вплелся мощный и величественный аккорд Опер
ежающего. Страж почтительно склонился в ответ этому звуку и, напоследок,
сомневаясь, взглянул на Корнягу.
А, Тьма, вот уж где нет ни крупицы железа, так это в нашем бродячем пне. Вот н
езадача-то… Со Стражем Руд не сильно повоюешь…
Корняга мелко-мелко задрожал, но даже я почувствовал, как что-то старое, р
жавое и рыхлое отозвалось в нем, где-то в самом сплетении корней. Я облегч
енно вздохнул, а Страж, секунду поколебавшись, решил, что этого все же дост
аточно. Лязгнув, как оброненый на каменный пол нож, он исчез в каменном раз
ломе. Туда же порхнули и птицы; секундой позже скрылись пауки, беспорядоч
но перебирая тонкими звенящими лапами, а последним ушел недовольный пес
. Чем он остался недоволен Ц уж и не знаю, но перечить хозяину своему не по
смел. И на том спасибо.
Ц Уф! Ц сказал я с облегчением, когда все закончилось, и Страж убрался по
каким-то своим загадочным рудным делам глубоко под землю. Ц Слава тебе,
синяя корова, отбрехались…
Словечки из запаса любимых выражений Унди сами собой срывались с языка в
минуты облегчения и расслабленности, да и в минуты наивысшего напряжени
я тоже.
Я обернулся к Корняге.
Ц Скажи на милость, деревяшка! В тебе-то он что нашел? Ты же пень-пнем, отку
да в тебе железо?
Ц У меня гвоздь в корнях. Старый, правда, и ржавый весь… От пива, кажется, р
жавый.
Ц Гвоздь? Тьма поперек, откуда в тебе гвоздь? Да еще железный?
Ц Люди, Ц уклончиво ответил Корняга. Ц Не в лесу же я его заработал?
То ли история была неприятной, то ли Корняга не нашелся, чего соврать, но у
глубляться в подробности он не стал. Да я и не допытывался. Интересная, одн
ако, у нашего тихони-пня была молодость! Впрочем, что я знаю о корневиках? Е
ще меньше, чем о вильтах, и гораздо меньше, чем о хорингах. Собственно, толь
ко то и знаю, что понял из общения с Корнягой. К тому же, у меня сложилось впе
чатление, что лихая молодость у нашего пенька еще далеко не закончилась.

Ц Ну что, госпожа Тури, Ц обернулся я к карсе. Ц Похоже, одну причину, поч
ему Лю нацепил на нас ошейники, я уже выяснил и нашел ее весьма убедительн
ой. Поди попробуй угадать, в чей день мы бы столкнулись со Стражем Руд? Вот
он и заставил носить ошейники обоих.
Но что-то мне подсказывало, что если это и причина, то не единственная. Не ш
ли у меня из головы поиски хорингами Ведущего и бусина, зашитая в кожу оше
йника. И у меня зашитого, и у Тури.
Итак, веха железа…
Хм. Я прислушался к себе, в непонятному чувству, которое вело меня в У-Нари
нну. И оно возражало.
Нет. Вовсе не пройдена веха железа. Страж к ней не имеет никакого отношени
я. Просто тут где-то недалеко от поверхности проходит богатая жила, вот он
и является путникам, чтоб проверить, кто они. Рудокопов он даже допустил б
ы к породе. Меня просто не тронул, потому что я люблю железо и пользуюсь им,
а, значит, жила частично предназначена и для меня.
Эх-ма! Попадись все диковины пути в моем родном мире, где-нибудь поближе к
Юбену, я б такое дело затеял! Клянусь Тьмой и Небом Ц границы Диких земель
сильно отдалились бы на запад!
Но сначала нужно отработать память. Я покосился на висящий в зените Меар
и пустил Ветра галопом.
Впереди смутно маячил одинокий пологий холм, а на самой макушке его черн
ела каменная плита. Десять монет против одной, что там есть надпись!
Корняга зашевелил корешками, хватаясь за ремни курткоштанов, а карса лен
иво потрусила следом. Еще один шаг к У-Наринне. Еще один шаг.
Кажется, мы успеваем. Если в ближайшие дни не произойдет ничего особенно
неприятного. Хотя неприятности имеют обыкновение случаться именно тог
да, когда способны наиболее сильно повредить. Так что повременим с беспо
чвенными радостями и победным громом военных труб.
Конь впечатывал подковы в гладь залитой синим днем равнины. Стена из ска
л осталась позади. Да здравствует скорость и оба Ветра Ц один свободный,
второй друг!
Холм медленно полз навстречу, словно панцирь исполинской черепахи. Вете
р рысил так ровно, что я почти не подпрыгивал в седле. Плита на вершине хол
ма из черной медленно обращалась в темно-серую.
В гору Ветер пошел тяжелее Ц спасибо Стражу, я сообразил, сколько в нас же
леза, а оно весит, известное дело, немало! Но Ветра это задерживало не слиш
ком. Кажется, я уже упоминал, что говорил Унди (упокой Тьма его нетрезвую д
ушу!) по поводу доброго скакуна.
На вершине я соскочил на гладкую, омытую многими дождями и облизанную те
рпеливым временем землю. Корняга немедленно сполз с плеча и заскрипел ко
решками, разминая их. Камень косо высился совсем рядом, глядя плоской сто
роной на север.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187