Но не будем ни о чем забывать. Что-то
не нравишься ты мне, Гасд-отшельник. Чем ближе вечер, тем меньше нравишься
. Ага.
Ц Эй, Гасд, Ц окликнул я хриплым голосом. Ц Ты бывал в Запретном городе?

Спутник подозрительно взглянул на меня снизу вверх.
Ц Уважаемый! У тех, кто побывал в Запретном городе, никогда не случается
возможности рассказать об этом кому-нибудь, кроме обитателей Запретног
о города. Разве не так?
Хм. Что-то в этих словах есть. Но как быть, например, со мной? Я, например, мог
рассказать.
«А вдруг он из Запретного города?» Ц ужалила стремительная, как змея-стр
елка, мысль.
Я секунду поразмыслил. «Ну и что, если он оттуда? Ц подумал я чуть позже.
Ц Что это меняет? Ровным счетом, ничего.»
Ц Говорят, Ц начал рассказываться Гасд, Ц что Запретный город заложил
и еще хоринги. В роще черных тисов. Это был их последний оплот и бастион в в
ойне против людей.
Ц А что, была такая война? Ц спросил я зачем-то. Я прекрасно знал, что была
, спасибо Унди-Всезнайке… Но все равно спросил.
Ц Была. Хоринги никого не пускали в леса за рекой, которую тогда и нарекл
и Запретной. Они применили какую-то древнюю магию, и вот, пожалуйста: хори
нгов давным-давно нет, а город их и магия их по-прежнему действуют. Они про
играли войну с людьми, причем проиграли не потому, что люди искуснее влад
ели оружием или пошли на приступ Запретного города и одолели. Вовсе нет. Л
юди просто растворили в себе хорингов Ц разбавили кровь… И все. Нет боль
ше Старшей Расы. Хотя все, кто населяет Запретный город, все еще ведут войн
у против всего света, верные магии хорингов. Поверь, Бонам, сгинет и челове
ческая раса, а те, кто придет нам на смену, будут так же шептаться по вечера
м, рассказывая о Запретном городе и его обитателях. Так же, как мы сейчас.
Ц Сейчас не вечер, Ц проворчал я.
Интересный взгляд на вещи, джерх забирай! Унди излагал эту историю неско
лько иначе. По его словам выходило, что хоринги просто покинули однажды н
аш мир и оставили город пленным и рабам, предварительно наложив на всех с
ильнейшие чары. Гасд утверждает, что Старшая Раса просто выродилась, не в
ыдержав испытания человеческой кровью. Что ж, это очень похоже на правду.

Жаль, что я никогда не встречался с хорингами. Унди говорил, что их магия н
астолько могучая штука, что они могли менять мир в соответствии со своим
и желаниями и прихотями. Наверное, они смогли бы освободить меня от влиян
ия красного Четтана. Навсегда.
Как бы это было здорово…
Незаметно мы вплотную приблизились к гряде. Равнина стала потихоньку по
вышаться, отчего мне пришлось наклониться вперед в седле. Карса шныряла
где-то впереди, у самых каменистых осыпей, знаменующих начало гор. Я уже р
азличал слоистые выщербленные разломы, по которым легко взбираться на п
очти отвесные стены… Но Ветер-то по ним не взберется.
Ц Вон туда, Ц сказал, вытянув свободную левую руку Гасд. Ц Поезжай в то
ущелье, там начинается тропа ко вполне проходимому перевалу.
Я так и сделал. Сначала каменные стены по бокам были далеко, потом стали сб
лижаться, сдавливать нас; поворот следовал за поворотом. Ущелье было изв
илистое, как след гадюки в грязи. В каменных углублениях синела дождевая
вода, образуя маленькие озерца. Небо с трудом прорывалось в неровную щел
ь где-то вверху.
Потом я увидел тропу, уводящую на правый склон, и дальше, на гребень. Тропа
вполне походила на все горные тропы, сколько их есть на этом свете. Я спеши
лся и взял Ветра под уздцы.
Ц Иди вперед, Гасд. Показывай дорогу.
Зря я это сделал. Потому что Гасд привел меня в засаду.
Впрочем, это и засадой-то назвать трудно. Трое людей совершенно открыто, д
аже не пытаясь спрятаться, сидели вокруг костра в узкой седловине между
макушками двух соседних холмов. Костер горел без всякого намека на дым, и
наче я бы его издалека заметил. А так Ц увидел только приблизившись впло
тную. Густо-синий Меар клонился к горизонту, перечеркнутому линиями бли
зких зубчатых вершин. Вторая гряда, тянущаяся сразу за первой, была немно
го выше и казалась неприступнее. Во всяком случае, скалы там высились поп
ричудливее и поотвеснее.
Гасд вдруг оказался позади меня, отрезая дорогу к отступлению. Хадасский
кинжал отблескивал у него в руке.
Ц Вот он, Ц сказал отшельник троице у костра. Ц У него даже нет меча. Тол
ько ножны.
Ц Ножны? Ц с интересом спросил один из троих. Я встретился с ним взглядо
м и почувствовал, что в груди у меня холодеет.
Все трое у костра не были людьми. Ни с чем невозможно спутать этот разрез о
ливковых глаз, иссиня-черные волосы, тонкие губы…
Меня поджидали хоринги. Настоящие хоринги, Тьма, Тьма и Тьма!! Откуда, из ка
ких пучин времени, из каких немыслимых тайников они снова проникли в наш
мир?
Я не знал.
Короткий удар в спину швырнул меня на колени и я захлебнулся вспыхнувшей
внутри немилосердной болью. Выронив повод, я попытался справиться с неи
стовым бунтом израненного тела.
Когда я снова открыл глаза, руки у меня были связаны. Странно, я чувствовал
, что наручи с меня не сняли, и метательные ножи тоже оставили на привычном
месте. Почему, джерх на динне? Неужели хоринги настолько беспечны? Впроче
м, пока я не придумаю как освободить руки, от ножей никакого проку все равн
о нет. Ни от метательных, ни от кинжала на поясе.
Гасд копался в ворохе вещей, вытрясенных из двумеха и оружейной сумки.
Ц Пряности! Ц хмыкнул помогавший ему хоринг, поднеся к носу остро пахну
щий пакетик. Ноздри его затрепетали, словно крылья мотылька.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187