Чем мы и занимались само
забвенно все синие дни напролет. Кроме тех часов, которые Беш посвящал мо
ей дрессировке.
Я была счастлива и не думала о будущем. Я вообще в том возрасте думала редк
о. И в человеческом воплощении, и, тем более, в зверином.
А потом в доме Беша появился чужой человек Сишар.
Это был плохой человек. От него исходил запах опасности. И я прекрасно пон
яла, почему Хозяин велел мне вести себя тихо. Я с самого утра укладывалась
в лопухах под забором и выходила оттуда, только если Беш звал меня. Я-то по
няла, но вот котенок никак не мог взять в толк, что со мной стряслось. Он смо
трел на меня прозрачными глазами и вопросительно мяукал. Я сворачивалас
ь в клубок и всем своим видом старалась убедить его, что нам надо оставать
ся здесь. Иногда приятель взбирался ко мне на спину и послушно засыпал, а и
ногда недовольно поводил хвостом и отправлялся восвояси.
Так продолжалось несколько дней. Однажды вечером Хозяин свистнул меня и
з лопухов, взял за ошейник, и мы отправились на задний двор. Сишар был там. Д
нем к нам заходил оружейный мастер, и Сишар купил у него метательные ножи,
а теперь решил их испробовать. А, может, он хотел похвастаться перед Бешем
, как мастерски он владеет этим оружием.
Сишар бросал ножи действительно отменно. С закрытыми глазами, через плеч
о, в кувырке Ц из любого положения он направлял нож в круг, нарисованный у
глем на стене сарая. Хозяин сдержанно хвалил мастерство Сишара. Я томила
сь и зевала. Наконец гостю надоело откалывать щепки от стены, и он сделал з
нак слуге, чтобы тот забрал ножи.
И в эту минуту на задний двор выскочил полосатый котенок. Может быть, он ис
кал меня. А, может быть, забежал сюда просто так. Завидев меня, он радостно б
росился к нам.
Сишар встрепенулся и выхватил у слуги нож.
Ц Спорим на рыжую девчонку Ц я в него попаду! Ц обратился он к Бешу.
Хозяин натужно засопел, собираясь отвечать. Но чужак не ждал ответа. Он ле
гко и плавно взмахнул рукой.
Острая сталь пригвоздила к земле маленькое полосатое тельце. Котенок за
пищал жалобно и пронзительно. И почти мгновенно умолк. Нож разрубил ему п
озвоночник. Глаза котенка остекленели. Только задние лапки еще продолжа
ли подергиваться.
А человек, походя отобравший жизнь у маленького существа, нагнулся над н
им и придавил ногой трупик, чтобы выдернуть вошедший глубоко в землю нож.
И выпрямился с довольной улыбкой, обтирая нож о голенище сапога.
Я прыгнула.
Ц Не смей! Ц крикнул Беш. Ц Нельзя!
Я целилась когтями в лицо чужака, но промахнулась и вцепилась ему в шею. Си
шар не устоял на ногах, и мы покатились по земле. Я видела совсем близко ег
о перекошенное яростью и болью лицо, я чувствовала, как струится из-под мо
их когтей горячая кровь. Я зарычала. Я раскрыла пасть, чтобы сомкнуть клык
и на его горле.
Но человек был опытным бойцом, а я Ц нет. Сишар извернулся так, что я оказа
лась внизу, и взмахнул ножом. Стальное острие летело мне прямо в глаз. В по
следний миг я увернулась, и нож вспорол мне кожу над глазом, а потом ударил
в висок. Хрустнула кость. Я не почувствовала боли Ц только слепящую нена
висть.
И синий вечер для меня померк.
Назавтра, когда я очнулась целой и невредимой, Сишара в нашем доме не было.

В тот же день Беш стал учить меня нападать на человека.
Я пришла в себя, стоя на коленях и привалившись лбом к гладкому камню. На д
жерховом рисунке снова ничего нельзя было разобрать. Я оперлась о валун
и поднялась на ноги. Ноги дрожали.
Я потерла висок привычным жестом. Ну вот, теперь я знаю о себе все. И мне не в
чем упрекнуть того зверя, которым я была девять кругов назад. Разве что в
том, что он не сумел прикончить Сишара.
Тури-человек тоже бросилась бы на южанина Ц и, надо полагать, с гораздо м
еньшим толком. Хотя той девчонке, которой я была девять кругов назад, поло
сатый котенок был незнаком. Он не оставил следа в моей человеческой памя
ти, в памяти четтанских дней.
Ц Бедный безымянный котенок… Ц пробормотала я. И поправила метательны
е ножи в наручах.
Вполне возможно, Сишара уже нет под солнцами. Но если он еще жив, я его найд
у. И неважно, встретимся мы с ним синим днем или красным. Я
Ц это всегда я.
За спиной у меня зашуршало. Это Корняга пытался самостоятельно слезть с
коня. Он висел на стремени и был похож на запутавшееся в упряжи воронье гн
ездо. Только вороньи гнезда не дрыгают ветками.
Я подошла к Ветру, молча пересадила корневика себе на плечо, подтянула по
дпругу и вскочила в седло.
Ц Вперед, Ветер!
Второй из хорингских путевых Знаков остался позади. Жеребец несся вскач
ь по равнине, и поднявшийся Четтан снова грел мне макушку.
Ц Что ты делала столько времени у этого камня? Ц нарушил молчание Корня
га. Ц Одинец вот тоже вчера на него смотрел. То с одного бока заглядывал, т
о с другого. Ползал вокруг и смотрел попеременно.
Ц А ты, что ли, ничего там не видишь? Ц удивилась я.
Ц Ничего, Ц проскрипел Корняга. Ц Камень и камень.
Вот так штука! Оказывается, хорингские картинки не всем видны. Если пенек
не врет, конечно. Корняге соврать проще, чем собаке гавкнуть.
И тут я вспомнила, что давно хотела кое-что спросить у корневика, но никак
не получалось. Не до того было. Почему-то всегда находились дела поважнее.

Неутомимый Ветер мчал нас на запад Ц туда, где светлая У-Наринна сияла на
д миром, как путеводный костер. Завтра, то есть на следующие сутки, мы буде
м в Каменном лесу. Прямо сейчас нам никто и ничто не угрожало. Плоская, как
крыша хадасского дома, равнина просматривалась до самого горизонта, и то
лько там, на самом горизонте, я увидела темное пятно и ощутила присутстви
е живых существ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187