Джордж Гордон Холмс, новый мифический посредник между мн
ой и Ховардом, звонит мне тем же вечером, передает, что я должен прийти к те
лефонной будке и набрать там номер другого уличного телефона. Уже оттуда
Холмс, используя электронное устройство под названием "Блю бокс" Ц о кот
ором я недавно прочитал в последнем номере журнала "Эсквайр", Ц переключ
ает меня на личный номер Хьюза в Нассау или Палм-Бич. Точный адрес моего с
обеседника я и так никогда не знал, а номер телефонной будки, по своей обыч
ной беспечности, нацарапал на странице "Нью-Йорк таймс" и потерял. Сначала
Ховард отказывается от предложения в семьсот пятьдесят тысяч долларов,
затем, сознавая, что проект все-таки нужно спасать, я предлагаю ему дополн
ительные сто тысяч из моей доли процентов.
Ц Мне не нужны твои деньги, Ц орет он мне в ухо, Ц я хочу получить деньги "
Макгро-Хилл"! В жизни не получал более непристойного предложения.
Ц Прими его, Ховард, или вообще забудь об этой затее.
Он соглашается. Он проклинает издателей, обзывает меня наивным глупцом,
разглагольствует о нашем с "Макгро-Хилл" заговоре Ц но соглашается. На сл
едующий день я беру чек и лечу во Флориду, провожу ночь где-нибудь поблизо
сти от Майами, притворяюсь, что встретился с Хьюзом, затем вылетаю обратн
о в Нью-Йорк, а оттуда Ц в Испанию.
Ц Ладно, Ц сказал Дик. Ц Но, ради всего святого, будь осторожен. Ты будеш
ь везти с собой чек на двести семьдесят пять тысяч долларов, а если кто и с
пособен такое потерять, так это именно ты. Кроме того, они могут наблюдать
за тобой, так сказать, решат проконтролировать, действительно ли ты отда
шь его. Возьми напрокат машину и следи, чтобы за тобой не было хвоста, Ц пе
тляй как можно больше и регулярно посматривай в зеркало заднего вида.

* * *

Чеки были готовы на следующее утро. Альберт Левенталь передал их Ральфу
Веббу, казначею "Макгро-Хилл", который и вручил их мне. Один из них, на двадц
ать пять тысяч, был моей долей, другой Ц на двести семьдесят пять Ц для Х
оварда Р. Хьюза. На последний я посмотрел с плохо скрытым раздражением.
Ц Что-то не так? Ц спросил Вебб.
Ц Вообще-то да, хоть это и не очень важно. Хьюз просил меня, чтобы все чеки
были выписаны на имя Х.-Р. Хьюза. Как мне кажется, это должно сохранять опре
деленную долю анонимности. Черт возьми, нам предстоит с ним решить столь
ко проблем, что меня совсем не радует перспектива в очередной раз препир
аться из-за такого пустяка. Ральф, не могли бы вы переписать их еще раз Ц д
ля Х.-Р. Хьюза?
Ц Не вижу причин, по которым я не мог бы удовлетворить вашу просьбу, Ц от
ветил он и на следующий день вложил мне в руку новые чеки.
В сопровождении Вебба и Фостина Джеле я добрался до банка "Чейз Манхэтте
н", где мы арендовали сейф для ксерокопии рукописи. В "Макгро-Хилл" мне объя
снили, что если самолет рухнет на полпути в Испанию, то сложится прискорб
ная ситуация: четыреста тысяч долларов в общей сложности они выплатили,
а рукопись так и не получили. Пока охранник с каменным лицом прогуливалс
я поблизости, мы подписали соглашение по хранению ксерокопии: теперь в с
лучае моей смерти или если одна из сторон разрывала контракт, "Макгро-Хил
л" имело право забрать рукопись.
Я вернулся в гостиницу в четыре часа и помахал перед носом Дика большим ч
еком. Минуту он просто на него смотрел, потом медленно кивнул:
Ц Клочок бумаги и куча цифр.
Странным образом нам практически одновременно пришла в голову мысль, чт
о этот чек в наших глазах имеет меньше смысла, что он не столь реален, чем т
от, который мы обналичили в апреле. Для получения первой суммы мы фактиче
ски палец о палец не ударили; эту же мы выстрадали, создавая книгу, баланси
руя на грани катастрофы в течение многих недель. Второй чек, его физическ
ое присутствие, словно разочаровывал, и в портфель я его засунул почти не
брежно.

Глава 12
Письмо на тысячу долларов

Спустя три дня я опять был на Ибице, а 23 сентября, как и планировал, прилетел
на Майами, взял напрокат машину и направился к острову Ки-Бискайн. Уже ст
емнело, и мне вспомнились все страхи Дика относительно того, что за мной м
огут следить. Я так часто оглядывался на дорогу, что пропустил съезд с шос
се и заблудился, так что, когда я добрался до гостиницы "Сонеста-Бич", было у
же слишком поздно: оставалось только посмотреть одиннадцатичасовые но
вости и идти спать. Наутро я отправил Беверли Лу телеграмму: "ВСЕ В ПОРЯДКЕ
ЧЕК ПРИВЕЗЕН ОКТАВИО ДОВОЛЕН ХОТЯ ПРИБОЛЕЛ СКВЕРНОСЛОВИТ ПРОДОЛЖАЕМ С
ОТРУДНИЧЕСТВО СДЕЛАЛИ ПЕРВЫЙ НАБРОСОК ПРЕДИСЛОВИЯ НЕБОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ
В СВЯЗИ С РАННИМ РАСКРЫТИЕМ СЕКРЕТА НАПИШУ О ДЕТАЛЯХ АЛЬБЕРТУ ВСЕ ХОРОШО
ЛЮБЛЮ КЛИФФ".
Детали послания были действительно важны. Перед моим отъездом из Нью-Йо
рка по "Макгро-Хилл" поползли слухи, что замысел книги может выйти на свет
раньше, чем планировалось, кое-кто даже устроил по этому поводу скандал. Р
искованная ситуация. По плану весь мир в целом и сам Хьюз в частности ниче
го не должны были знать до того, как книга попадет в типографию и отправит
ся на книжные прилавки. Немалым подспорьем в нашей обороне на случай, есл
и после официального объявления возникнут какие-то проблемы, было все у
худшающееся здоровье невидимого миллиардера. Что касается обновленных
условий контракта со мной, то после длительных препирательств в Помпано
-Бич, как я расписывал потом, с "кровью, потом и слезами", он все-таки обналич
ил чек и получил двести семьдесят пять тысяч долларов, тем самым загнав с
ебя в ловушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145