Мой друг уезжал за холмы в свою кварти
ру на Фигерет, оставляя меня записывать на бумагу наши разговоры. После о
беда они с Джинетт собирали в корзинку полотенца, акваланги и игрушки Ра
фаэля, загружались в машину и ехали в Лас-Салинас, на место древнего карье
ра по добыче соли, где располагался один из немногих не загаженных турис
тами пляжей острова.
Недски, Барни и Джош Ц мой старший сын, приехавший из Англии на каникулы,
Ц часто бывали там, нередко в сопровождении жизнерадостной австралийс
кой девушки, которую моя жена нашла по обмену, а иногда к ним присоединяла
сь и сама Эдит. Дик с семьей обычно отправлялись на свое излюбленное мест
ечко дальше по пляжу, рядом с французской закусочной в таитянском стиле.
Я приезжал примерно в пять, недолго играл с детьми на мелководье, а потом м
ы с Диком уплывали подальше от родительских обязанностей и женских крик
ов. Под чистым синим небом наши выступающие над водой головы походили на
подпрыгивающие поплавки, мятущиеся на сияющей глади Средиземного моря.

Ц Завтра начнем с "РКО Пикчерз". Просмотри все материалы по актрисам и пр
очитай книги об "охоте на ведьм" в Голливуде.
Ц Как мы решим с Джейн Рассел? Он переспал с ней или нет?
Ц Нет. Она еще в планах.
Ц Послушай, я прочитал те материалы, которые добавил по "Транс уорлд эйрл
айнз", и ни черта там не понял. Если речь шла всего лишь о сорока миллионах д
олларов, зачем он позволил назначить поверенного на свои фонды? Почему...

И так далее все лето, пока дети плескались на мелководье и ждали нас, чтобы
мы помогли им построить песочные замки. В августе приехала Нина и облюбо
вала себе местечко по другую сторону закусочной, где регулярно появляла
сь в белом купальнике, прожарив себя до хрустящей корочки под нещадно па
лящим солнцем. Иногда если я ненароком заходил по кромке берега туда, где
она лежала на пляжном полотенце, то краем глаза ловил взгляд Дика, его вст
ревоженную улыбку и покачивание головой в шутливом порицании.
Ц Берегись, парень, Ц предупредил он. Ц Опасная игра. Можешь вляпаться
в очень серьезные неприятности.
А я смеялся.

* * *

Ц У Ховарда должен быть юношеский гомосексуальный опыт, Ц решил я.
Ц Ты хочешь сказать, он Ц голубой? Ц удивился Дик. Ц Ты никогда об этом
не говорил.
Ц Разумеется, нет. Он абсолютно нормальный. Любит женщин. Но вокруг него
постоянно ходят слухи Ц этот парень-де голубой, Ц и мы должны положить
им конец. Так что надо сделать так, как будто на него в молодости кто-то нап
ал. Как раз когда Ховард приехал в Голливуд. В общем, он отогнал насильника
, и с тех пор любые подобные сцены переполняют его подлинным отвращением.

Ц Неплохая идея. Он едет где-нибудь по центру Лос-Анджелеса, случайно ма
шет молодому морячку...
Ц Нет-нет. Нужно взять актера, кого-нибудь известного. Надо извлечь из эп
изода выгоду.
Ц Джон Уэйн.
Ц Ну, не настолько уж. Будь посерьезнее, Ц возмутился я. Ц Нужен актер, и
звестный в тридцатых годах, голубой и уже мертвый.
Ц Рамон Наварро, Ц незамедлительно предложил Дик; у моего коллеги прос
то энциклопедическая память, переполненная именами, датами, фактами и сл
ухами. Ц Его убили несколько месяцев назад в Голливуде: какой-то мальчиш
ка, которого он, по слухам, снял, то ли зарезал его, то ли забил до смерти.
Так что это был Рамон Наварро, и именно ему Ховард врезал в челюсть в туале
те дома Мэри Пикфорд на одной голливудской вечеринке, когда Наварро сдел
ал недвусмысленное движение в сторону расстегнутой ширинки Хьюза. Наши
м боевым кличем в минуты нерешительности всегда было правило "клевещи на
мертвых". Они ведь не могут подать иск. Когда нам понадобилась актриса для
компании Ховарду и покойному Эрролу Флинну на шхуне, затерянной где-то в
Калифорнийском заливе, то мы выбрали уже умершую к нынешнему времени Энн
Шеридан. Когда нам понадобилась женщина, переспавшая с пьяным Хьюзом по
сле его авиакатастрофы на Ф-11 в 1946 году, то это была усопшая Линда Дарнелл. В
некоторых случаях мы намеренно и вопиюще клеветали на живых, но это было
в эпизодах, не представлявших особой важности, сделанных специально на в
ыброс; мы знали, что издательские адвокаты изымут их из финальной версии
текста. В конце концов, им тоже нужно было зарабатывать.
До середины августа мы работали над разделом, посвященным Лас-Вегасу, ко
торый по изначальному плану должен был быть относительно коротким. Это б
ыл самый темный период в жизни Ховарда, мы практически ничего о нем не зна
ли, кроме отчетов о покупке отелей и статей о сражении Хьюза с Комиссией п
о атомной энергии. Наконец я нашел решение проблемы.
Ц А его вообще нет в Лас-Вегасе, Ц решил я. Ц Этот номер на девятом этаже
гостиницы "Дезерт" Ц просто прикрытие. Он постоянно в движении, король по
д маской, путешествует среди людей, ищет ответы на вопросы жизни.
Мы придумали поездки в Мексику и Пуэрто-Рико, в которых нашего героя сопр
овождала мифическая любовь второй половины его жизни, жена дипломата, на
реченная нами Хельгой в память о леди, держащей в Цюрихе все финансовые с
чета Хьюза. Первоначально задуманная как шутка для своих, эта идея повле
кла за собой непредвиденные последствия. Мы также состряпали причудлив
ую историю, в которой одного из двойников Ховарда Ц тогда мы еще понятия
не имели, что он использует двойников, хотя потом выяснилось, что это прав
да, Ц в 1965 году похитили прямо из бунгало в Лас-Вегасе, пока миллиардер вст
речался с Хельгой в Мексике. Был назначен выкуп в один миллион долларов, н
о помощники Хьюза отказались его выплачивать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145