Я уже выяснил, что тот самый том, который был мне так нужен Ц соро
ковой из двенадцатилетней истории сенатского подкомитета, Ц таинстве
нно исчез. Час спустя, углубившись в недра библиотечного организма, во фл
игеле, до которого можно было добраться только по тоннелю, проложенному
под зданием, я нашел искомый объект на полках. Здесь стояли три полных ком
плекта сорок второго тома, но почему-то только два экземпляра сороковог
о. В нем было тысяча восемьсот страниц. Хьюз давал показания три дня, в рез
ультате вопросами и ответами было заполнено около трехсот страниц. Взгр
омоздившись на табурет в этом безвоздушном подвале, я принялся тихо нади
ктовывать информацию. Через двадцать минут библиотека закрылась, и мне п
ришлось уйти. Я поставил книгу обратно на полку и с трудом нашел обратную
дорогу. Перед выходом меня неожиданно остановил охранник, молодой румян
ый парень с непринужденной улыбкой:
Ц Простите, сэр. Мне нужно проверить ваш кейс.

* * *

Эдит ждала меня в отеле. Она провела весь день в зоопарке и сдружилась с ох
ранником, присматривающим за белощекими гиббонами. Он пообещал как-нибу
дь взять ее с собой в клетку во время кормления животных.
Ц Когда все это кончится, Ц с воодушевлением заявила жена, Ц я хочу куп
ить двух белощеких гиббонов. И южноамериканскую жабу. И, может быть, одног
о или двух фламинго.
Ее полное равнодушие к делу вышло наружу сразу же, как только я заикнулся
о проблемах, связанных с большим количеством материала по Хьюзу.
Ц Показания Хьюза на сенатских слушаниях...
Ц Так как ты относишься к белощеким гиббонам? У них очень грустные лица и
руки доходят до пола, вот так. Ц Она, как могла, продемонстрировала поход
ку белощеких обезьян.
Ц Гиббоны Ц это классно. Показаний куча, но единственное, что из них мож
но почерпнуть, Ц это ключ к особенностям речи Хьюза. Хотя, если ты помниш
ь, он тогда сидел перед всем сенатским подкомитетом, поэтому, скорее всег
о, говорил несколько скованно, но...
Ц Ты знаешь, оказывается, южноамериканские жабы поют, когда наступает п
олнолуние.
Ц Гиббоны Ц шикарно. Забудь ты про жаб. Какого черта я должен слушать их
кваканье и пытаться заснуть?
Ц Ты не проснешься, даже если реактивный самолет рухнет рядом с нашим до
мом. Я хочу жабу. К тому же они не квакают Ц они поют.
Ц Мне никогда не наговорить на кассету все триста с лишним страниц, Ц п
родолжал бормотать я. Ц Но это такой хороший материал. К тому же там есть
интересная информация в приложении Ц отчет о катастрофе Ф-11, полный.
Ц О, дорогой. Меня тошнит от разговоров про Ховарда Хьюза. Ты будешь гово
рить о нем все время, даже в самолете?
Ц Постараюсь заткнуться.
Ц Давай я расскажу тебе о фламинго. Им нужен маленький пруд, там же может
жить и жаба...
На следующее утро природа подарила людям безупречную погоду и кристаль
но чистое небо, тут же напомнившее нам об Ибице. Мы проехали по Джорджтаун
у, а потом к мемориалу Линкольна, который мне больше всего запомнился из в
ашингтонских достопримечательностей. Когда я впервые приехал сюда в 1960 г
оду, он произвел на меня глубокое впечатление, и теперь мне очень хотелос
ь показать его Эдит. Взбираясь по плоским рядам ступеней, мы осмотрели хр
ам Авраама, прочитали Геттисбергское обращение, затем не спеша отправил
ись к машине по периметру поля для игры в бейсбол. Там играли две команды п
одростков, никаких униформ, просто случайная компания, крики, смех. Рядом
с сеткой стояли, энергично подбадривая игроков, несколько девушек. Мы на
шли полянку с мягкой травой и уселись отдохнуть, привалившись спиной к с
тволу дерева, пока я объяснил жене правила игры. Один из отбивающих проби
л аж за третью линию, и мяч упал прямо Эдит на колени. Довольная, она размах
нулась и со всей силы отправила мяч обратно на поле. Моя жена была счастли
ва в Вашингтоне. Следовательно, и я тоже.
Следующий день прошел вдали от мира среди полок флигеля библиотеки конг
ресса. Устало диктуя бесконечные строки в диктофон, под вечер я проделал
парочку нехитрых арифметических вычислений: чтобы закончить с показан
иями Хьюза, понадобится как минимум пять дней, не считая усилий по перене
сению всего этого на бумагу. Каждый раз, когда я входил и выходил из пристр
ойки, у вращающейся двери меня встречал один и тот же молодой охранник. Мы
уже познакомились друг с другом, и парень не утруждал себя постоянной пр
оверкой моего кейса, вечно задавая дежурный вопрос: "Как дела?", на который
следовал неизменный ответ: "Пока все в порядке".
Сороковой том Ц это толстая книга, по моим прикидкам, три дюйма в ширину м
инимум. В мой тонкий кожаный кейс такая махина, разумеется, не влезла бы, н
о зато его можно было засунуть за пояс брюк. Мне был нужен этот материал. З
а пять дней диктовки и, значит, по крайней мере еще два похода Эдит в зоопа
рк я уже подписался на двух белощеких гиббонов, пруд с южноамериканскими
жабами, пару фламинго, ленивца, шимпанзе и стадо антилоп гну. Жена была не
угомонна, мечтая о багамских пляжах и длинных сиестах за решетчатыми ста
внями, укрывающими от палящего карибского солнца. У меня же болела спина,
а собственный голос, монотонно бубнящий нескончаемые разглагольствова
ния Хьюза, постоянно вгонял в крепкий здоровый сон. В конце концов терпен
ию пришел конец, я ослабил ремень и засунул сороковой том к себе в штаны. Б
ыло неудобно, но зато книга сидела прочно: тяжелый несгибаемый бугор. Есл
и застегнуть пиджак на все пуговицы, то практически ничего не видно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145