Там лежит наше самое ценное сокровище: тысяча
страниц расшифровки бесед с Хьюзом стоимостью минимум полмиллиона дол
ларов. Он заглядывает под стол и говорит:
Ц Где твоя корзина?
Я в растерянности смотрю вокруг:
Ц Должно быть, оставил ее на прилавке с газетами.
С предсмертным воплем Дик вскакивает на ноги. Он бежит к двери, возвращае
тся секунду спустя с соломенной корзинкой для покупок. Он бледен, карие г
лаза сверкают.
Ц Да ты вконец рехнулся! У тебя тут десять штук баксов, и посмотри, что я на
шел... выпало из кожаного портфеля. Ц Он швыряет мне знакомую вещь Ц чеко
вую книжку Х.-Р. Хьюза из Кредитного швейцарского банка в Цюрихе, Ц потом
запихивает обратно в корзину, подальше от чужих глаз. Ц Ты эту вещицу тас
каешь с собой во всех поездках?
Ц Да. Положил ее туда, а потом, наверное, просто забыл. Я ношу с собой все, сп
особное вывести нас на чистую воду. А если кто-нибудь вломится ко мне в ст
удию в мое отсутствие?
Дик тяжело вздыхает:
Ц Бог ты мой! Как ты шнурки на ботинках завязываешь? Ладно, не бери в голов
у, Ц продолжает он, видя мою готовность к протесту. Ц Давай вернемся к ос
новной задаче Ц устроить дымовую завесу, пустить им пыль в глаза.
Ц Хорошо. Мы решили, что это будет выдающаяся демонстрация дерзости и на
глости, нечто сногсшибательное.
Ц У меня идея, Ц говорит Дик. Ц Ты знаешь, Октавио ненавидит организаци
ю Люса. "Форчун" пару раз вставлял ему палки в колеса, да и "Лайф" подкладывал
свинью. Так утверждает Дитрих, к тому же у нас записка Маккалоха, доказыва
ющая это. Так почему бы нам...
Ц Вот оно! Слушай...
СЦЕНА. Наш старый друг Фрэнк Повис Ц высокий, худой, бородатый и элегантн
ый Ц встречает нас в баре отеля "Ритц" в Лондоне, когда мы с Диком пьем втор
ую порцию сухого бурбона. Мы все вместе едем на такси в "Рул". Место полност
ью соответствует рассказам Фрэнка, которыми он нас попотчевал, когда вст
ретил в Гатуике сегодня, Ц шикарный образчик доброй старой Англии, за ис
ключением официантов, которые все поголовно испанцы.
Ц У нас заказан столик, Ц говорит Фрэнк метрдотелю, и секунду спустя мы
уже садимся в углу второго этажа, изучая меню размером с маленькую афишу.

Мы заказываем изысканные блюда. Лениво болтаем о том о сем. Нам с Диком тру
дновато поддерживать беззаботную беседу; наши мысли витают не здесь. Ког
да приносят десерт, Фрэнк извиняется и уходит. В тот момент, когда он встае
т из-за стола и удаляется по проходу, мой коллега говорит:
Ц Хорошо, он ненавидит Люса и не знает, что его книга продана "Лайф". Кроме
того, он в глаза не видел твоего контракта с "Макгро-Хилл" и теперь рвет и ме
чет, чувствует себя обманутым, и решает, что одним гонораром издательств
о не отделается. Восточный истеблишмент уже у него в печенках сидит, как и
в истории с "Транс уорлд эйрлайнз". Ты это имеешь в виду?
Ц Более или менее. Беверли велела не говорить ему, что серийные права куп
лены "Лайф". Таким образом, Октавио узнает об этом и угрожает расторгнуть с
делку. Требует от "Лайф" четверть миллиона за первые права на публикацию в
периодической печати. Может...
Я резко прерываю монолог, поскольку Фрэнк возвращается за столик. Мы сид
им еще часок, выпиваем кофе и несколько рюмок ликера. Когда Фрэнк высажив
ает нас у "Ритца", мы с Диком чувствуем себя слишком усталыми для продолжен
ия разговора. Мы желаем друг другу спокойной ночи и просим портье разбуд
ить нас в восемь утра. Самолет улетает в Майами в десять.
СЦЕНА. Реактивный самолет корпорации британских морских авиалиний нах
одится на высоте тридцати тысяч футов над Атлантическим океаном. Дик выт
аскивает наушники из моих ушей и говорит:
Ц Он должен попросить весь миллион, как и хотел изначально. Это убедит ма
тушку Макгро, что они имеют дело с настоящим, подлинным, единственным в св
оем роде Октавио.
Ц Да. Но они вполне имеют право перерезать мне горло. Контракт есть контр
акт, ты же знаешь. Нам придется выслушивать их стенания всю дорогу от Нью-
Йорка до Майами.
Я снова надеваю наушники, щелкаю переключателем, встроенным в ручку крес
ла. "Роллинг стоунз". "Che gelida manina". О, песня Феджина из "Оливера Твиста". Откидываюсь
назад с улыбкой и закрываю глаза.
Наушники с треском вылетают из моих ушей. Лицо Дика в нескольких дюймах о
т моего. Он гневно уставился на меня:
Ц Как можно слушать музыку в такое время?
СЦЕНА. Мы выезжаем из аэропорта Майами в арендованной машине. Кондиционе
р работает из рук вон плохо, к тому же подтекает. Я круто заворачиваю напра
во и въезжаю на шоссе, вода из-под приборной доски выливается на туфли Дик
а. Он вопит:
Ц Твою мать! Это не автомобиль, а сломанная машина по производству кубик
ов льда.
Я улыбаюсь, думая, что течет только со стороны пассажира. Потом резко пово
рачиваю налево, и мои ноги мигом оказываются в ледяной воде. Но я не обраща
ю на это внимания. Мыслями я далеко.
Ц Мы заставим Ховарда попросить миллион, но потом я с ним поторгуюсь, и о
н сбавит цену до восьмисот пятидесяти тысяч. Это даст знать матушке Макг
ро, что я на ее стороне. Как думаешь?
Дик безмолвствует, переваривая информацию. Мы пролетаем на полной скоро
сти мимо дорожного знака "ПАЛМ-БИЧ 27".
Ц Но они не раскошелятся на такую сумму, естественно, Ц помедлив, отвеч
ает он.
Ц Разумеется, нет. Я тебе уже говорил: контракт есть контракт. Не это цель
нашей тройной комбинации с ложными ходами и четким, но подвижным основны
м замыслом. Цель Ц убедить их, что у нас на руках настоящая автобиография
, и дискредитировать этого парня Итона. "Макгро-Хилл" будет настаивать, чт
обы Ховард придерживался условий соглашения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145