Ц Но сейчас мне не хоч
ется обсуждать, что мы будем делать, когда все закончится. Сейчас мы здесь
. Говори со мной. Будь со мной.
Ц Да я и так с тобой.
Мы принялись плескаться в воде, а я показывал на плавающие куски дерева и
комки водорослей, крича: "Смотри, акула! Скат! Пиранья!" Эдит с визгом прижим
алась ко мне, угрожала стянуть с меня трусы, если не прекращу ее пугать, по
ка я не нырнул и не стянул с нее бикини до бедер. Жена принялась отбиваться
.
Ц Никто не заметит, Ц прошептал я. Ц Просто не суетись.
Ц Я закричу, идиот.
Ц Да ты всегда угрожаешь, что закричишь.
Я продолжил раздевание, и тогда Эдит завопила:
Ц Помогите! Насилуют!
На пляже от шезлонгов оторвалась дюжина заинтересовавшихся. Эдит широк
о ухмыльнулась, показав клыки:
Ц Вот теперь ты вляпался в неприятности. А ведь тебя предупреждали.
Ц Нельзя обвинить мужа в изнасиловании собственной жены.
Ц Нет, ты, конечно, можешь меня изнасиловать, но только не в океане.
Ц Это приглашение?
Вырвавшись, Эдит неуклюже, по-собачьи поплыла к пляжу, встав на ноги, когд
а вода уже едва достигала колен, чопорно поправила купальник и поманила
меня пальцем.

* * *

В понедельник я принялся за те необходимые изыскания, которые надо было
провести в Нассау: пошел в офисы местных газет "Гардиан" и "Трибьюн", просмо
трел их материалы и записал все показавшееся мне важным на пленку. Репор
тер "Гардиан" Конни Джо Джастис освещала приезд Хьюза, и мы дважды приглаш
али ее на обед, а я дал ей сто долларов в качестве предварительного аванса
: она должна была посылать мне все новости о миллиардере и раскопать что-н
ибудь о его мормонской гвардии. В другой день я завтракал с вице-консулом
Лу Кроссоном, человеком, официально приветствовавшим Хьюза на Багамах в
прошлый День благодарения. Мы ели сэндвичи с копченой говядиной в деревя
нной беседке в тропическом саду заброшенного отеля. В газеты попало выск
азывание Кроссона, что он понятия не имел, кто приезжает; ему просто позво
нили глубокой ночью и велели срочно ехать в аэропорт на встречу с "очень в
ажным человеком".
Ц Что было неправдой, Ц рассказал он мне. Ц Я знал, кого еду встречать. О
н должен был приехать еще в шестьдесят девятом году в то же время, но тогда
визит отменили.
Ц И вы встретили его?
Ц Я проторчал в этом проклятом аэропорту два часа, прежде чем нужный сам
олет наконец соизволил приземлиться. Планер просто стоял в конце взлетн
о-посадочной полосы, а вокруг никого, кроме парочки мужчин, слишком молод
ых, чтобы быть Хьюзом. Мы пошатались вокруг, пока меня все достало и я пред
ложил: "Слушайте, может, если я отвернусь, это поможет?" Такая возможность н
е исключена, сообщили мне, я повернулся к самолету спиной, простоял так пя
тнадцать минут, потом меня похлопали по плечу и сказали, что я могу идти. В
от и все.
Ц Так вы не видели, как Хьюз сходит с самолета?
Ц Никто не видел.
Ц Ну, может, кто-нибудь заметил его в отеле "Британия-Бич"?
Ц Его никто нигде не видел.
Ц Вот это может быть он?
Я показал Кроссону фотографию, переданную мне Ральфом Грейвзом. Ее присл
ал в "Лайф" какой-то свободный фотограф. Пожилой человек облокотился на пе
рила балкона отеля, позади него на стене виднелось нечто, похожее на каме
ру внутренней телевизионной системы. Снимок был смазанным, но черты лица
получились достаточно четко.
Ц Нет, Ц заверил меня вице-консул. Ц Я знаю этого человека. Он работает
в "Ресортс интернейшнл".
В тот же вечер я протелеграфировал Ральфу: "ЭТО НЕ ОКТАВИО ТЧК ПОЛОЖИТЕЛЬ
НЫЙ РЕЗУЛЬТАТ ОДИН ИЗ ЕГО ПОМОЩНИКОВ И ВОЗМОЖНО ДВОЙНИКОВ С уважением Эд
ит". А потом послал письмо вдогонку, в котором описал, как сначала идентифи
кацию фотографии провел один из близких Хьюзу людей, а потом и он сам подт
вердил это.
На следующий день я решился отправиться на остров Парадиз. Не то чтобы мн
е так уж хотелось подергать льва за гриву в его собственном логове Ц кст
ати, я до сих пор не встретил ни одного твердого доказательства, что Ховар
д действительно там скрывался. Просто хотелось посмотреть на это место.

Ц Поехали со мной, Ц предложил я Эдит.
Мы взяли такси, переехали мост, заплатили два доллара за платную дорогу, о
бъехали кругом отель "Британия-Бич" и внесли дополнительную плату за пра
во посещения пляжа. Перед нами предстал приятный песчаный берег, выгибаю
щийся дугой; вокруг красовался лес из пальм и казуариновых деревьев. Мы р
ука об руку исследовали окрестности, пока не добрались до каких-то потре
панных деревянных строений, полускрытых густой растительностью.
Ц Вот здесь и живет Ховард, Ц заявил я.
Оказалось, что это колония йогов Свами Девананда, штаб-квартира которой
располагалась в Монреале. Здания выглядели крайне рахитично, а постели,
белевшие простынями сквозь ржавые оконные сетки, были не заправлены. Нес
колько человек уже собрались на полуденные упражнения: пара молодых дев
ушек, группа пожилых мужчин и женщин, крупье из казино и седой старик.
Ц О, Ховард в гриме, Ц объяснил я Эдит.
Ц Прекрати подглядывать, и давай присоединимся к ним, Ц возмутилась он
а. Ц Тебе это пойдет на пользу. А то ты толстеешь.
Ц Хорошо. А как насчет тебя?
Ц Меня? Ты что, с ума сошел, парень? Я декадентская европейская леди. Я толь
ко наблюдаю. Это ты у нас спортивный.
Группа разлеглась на матах, разложенных на цементном полу. Я мужественно
расстелил полотенце из отеля и уже через десять минут истекал потом и тя
жело дышал.
Ц Стойка на голове, Ц скомандовала инструкторша.
Я внимательно изучил процедуру, уткнул голову в сложенные на полотенце р
уки, выгнул спину, стал перебирать ногами, поднял их и с ужасным шумом грох
нулся прямо на бетон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145