Хьюз с самого начала говорил мне, что ни одна живая душа в е
го организации не знает о его встречах со мной и работе над автобиографи
ей. Но он столкнулся с проблемой чеков, проходящих по одному из его банков
ских счетов. У него были бухгалтеры, которые просматривали его книги в це
лях сбора налогов. В марте, в Пуэрто-Рико, миллиардер сделал мне предложен
ие. В апреле, в Нассау, я дал согласие, и Ховард снабдил меня инструкциями. Ч
ерез Джорджа Гордона Холмса он достал фальшивый швейцарский паспорт дл
я Эдит на имя Хельги Хьюз. Мы хранили деньги до публикации книги. Затем Хью
з должен был распорядиться, что делать с ними дальше, а в благодарность до
плачивал дополнительно сто тысяч долларов к моим ста, указанным в контра
кте.
Ц Вот почему я сказал тебе, что та идея, с преданным слугой, наиболее веро
ятна. Ведь этим слугой была Эдит.
Марти все еще вертел карандаш. Поднес руку к лицу, стал тереть переносицу.
Когда он наконец посмотрел мне в глаза, его кожа была такой же серой, как м
оя тогда, в аэропорту.
Ц Тебе нужно знать две вещи, Ц сказал он дрогнувшим голосом. Ц Я попрос
ил американских почтовых инспекторов разобраться со всем этим делом. У н
ас с тобой встреча с Пенни Ньюменом в офисе прокурора округа, Ц он взглян
ул на часы, Ц в шесть часов, то есть через тридцать минут.
Ц Отмени ее, Ц выпалил я. Ц Я не могу туда пойти.
Марти тряхнул головой.
Ц Они притащат тебя в наручниках, если ты не покажешься. Придется идти. Е
сли ты послушаешься моего совета, Ц медленно произнес он, Ц расскажи им
все. И да хранит тебя Господь.

* * *

Мы подъехали к зданию уголовного суда, когда уже пробило шесть, и пробыли
там до десяти. В помещении сидели Леонард Ньюмен, помощник окружного про
курора и глава отдела по борьбе с мошенничествами, человек грубоватой на
ружности, лет пятидесяти, с седыми волосами, Оскар Коэн, второй помощник п
рокурора, маленький, опрятный, доброжелательный, но с холодными глазами,
и еще трое детективов.
Ц Расскажи свою историю, Ц велел мне Марти, что я и сделал охрипшим голо
сом, расслышать который иногда и сам не мог.
Они явно не поверили, что у меня ларингит, и моя история их не заинтересова
ла. На середине моего вдохновенного рассказа Ньюмен обратился ко мне с к
ороткой речью:
Ц Если вы лжете, мы это выясним. Если говорите правду Ц вам это зачтется.
Если скрываете что-то Ц только роете себе яму поглубже.
Оскар Коэн, имевший привычку бродить из угла в угол по комнате, внезапно о
становился прямо напротив меня, обвисшего в кресле. Он заговорил мягким
голосом с приятными бархатистыми обертонами:
Ц Как подсказывает мой опыт, чем более сложна и запутанна история, тем бо
льше у нее шансов оказаться ложью.
Встреча ничего не дала, мы оказались в тупике. Ньюмен хотел, чтобы я вернул
ся утром, речь шла о повестках в суд. Я не понял из всего этого ни слова.
Ц Послушай, Ц сказал Марти бесцветным голосом, стоя у дороги и пытаясь
поймать такси, Ц думаю, они собираются тебя арестовать.
Я схватил его за руку. Пришлось приблизиться к нему, чтобы он смог услышат
ь мой задушенный голос.
Ц Арестовать меня? За что?
Ц В Нью-Йорке совершено мошенничество. Вот за что. Либо ты обманул "Макгр
о-Хилл" и украл кучу денег; либо Хьюз провернул махинацию, уверяя всех на с
вете, что никогда тебя не знал и никогда не брал денег; либо же кто-то надул
тебя, выдавая себя за Хьюза и присвоив деньги. Что бы там ни было, преступл
ение в любом случае налицо.
К тому времени как мы добрались до дома Марти, приехал его шурин, адвокат п
о уголовным делам, а также Фрэнк Маккалох и Джон Голдман. Они уже ждали в г
остиной целых два часа.
Ц Тебе имеет смысл с ними поговорить, Ц посоветовал Марти.
Маккалох и Голдман встали, как только я с Марти на буксире вошел в комнату.

Ц Мы добыли несколько фотографий, Ц сказал Фрэнк. Ц И думаем, что один и
з этих людей Джордж Гордон Холмс.
Нужно было продолжать игру. Я пролистал фотографии, сразу узнал Роберта
Майо, еще одно лицо показалось знакомым. Это был Грегсон Батцер, юрист Хью
за. Я уронил фотографии на стол:
Ц Здесь нет Холмса.
У Маккалоха лицо вытянулось от разочарования.
Ц Посмотри хорошенько вот на этого, Ц настаивал он, подсовывая мне фото
графию улыбающегося кудрявого мужчины с глазами слегка навыкате. Ц Ты
уверен, что это не Холмс?
Ц Да, Фрэнк, абсолютно точно.
Ц Это Джон Мейер. Черт возьми! Ц выругался Маккалох. Ц Я бы поставил сот
ню баксов, что это он.
Ц Побереги свои деньги, Ц сказал я, глубоко вдохнув. Ц Мне нужно кое-чт
о сказать вам обоим, но это только между нами.
Они кивнули в знак согласия, и я поведал им краткую версию истории, котору
ю за тот вечер рассказал уже дважды.
Ц Так что не тратьте время. Эдит и есть верный слуга.
Они оба уставились на меня, не в силах что-либо сказать. Но перед уходом на
до было их убедить еще кое в чем. Они проводили неофициальное расследова
ние, хотели вычислить Холмса, а через него, может быть, и самого Хьюза. Поня
тия не имею, что они смогли бы раскопать и из каких источников добывали ин
формацию, но одной вещи я боялся Ц того, что с мистификацией поделать уже
ничего нельзя, а вот с моей жизнью Ц можно.
Ц Это тоже не для записи. Хочу попросить вас об одолжении Ц не делайте п
ока ничего. Если вы будете копать достаточно глубоко, вы можете выяснить,
что в Мексике я был не один, а с женщиной по имени Нина ван Палландт. Если об
этом узнает Эдит, Ц я чиркнул ребром ладони по горлу, Ц мне конец.
Речь возымела некоторое действие, хотя мой голос скрипел, как несмазанна
я телега.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145