Ц А что там знать-то? Просто говори правду, и тогда тебе не о чем беспокоит
ься.
Я позвонил Фишеру:
Ц Шелтон, что происходит? Грейвз и Хейскелл хотят, чтобы я явился в час и п
рошел тест на детекторе лжи.
Ц Черт побери, Ц возмутился Фишер, Ц эти люди из "Лайф" заходят слишком
далеко. Какого черта они так выступают? Ты Ц наш автор, и это наша книга. Ес
ли кто и будет проверять тебя на детекторе, так это мы! Я позвоню Хейскеллу
.
Он повесил трубку. Несколько минут я сидел, слепо смотря в стену, а затем п
озвонил Грейвзу:
Ц Ральф, я только что говорил с Шелтоном Фишером. Он против того, чтобы я е
хал в "Лайф" и проходил этот тест.
Ц Я знаю, Ц ответил он. Ц У меня Хейскелл на второй линии. Наш человек пр
идет в "Макгро-Хилл" в час тридцать. Хороший специалист, один из лучших. Мы п
роведем процедуру там.
Я позвонил Марти.
Ц Я все знаю, Ц сказал он. Ц Мне только что звонил Джеле и обо всем расск
азал. Я приеду прямо сейчас, помогу им подготовить вопросы. Не нервничай.

Ц А почему я должен нервничать? Ц Я повесил трубку и воззрился на свой б
ольшой палец, не понимая, почему он болит. Оказалось, за последние пять мин
ут я изгрыз ноготь почти до основания, обнажив розовую плоть. Я пытался ос
тановить кровь, держа палец во рту, все то время, пока лифт поднимался на т
ридцать второй этаж.
Меня уже ждали. Шелтон тепло улыбнулся и положил мне руку на плечо:
Ц Ну что, парень, как себя чувствуешь?
Ц Слегка растерянным, Ц признался я. Ц Мне нужно успеть на самолет. И хо
рошо бы оказаться в аэропорту пораньше, чтобы проследить за погрузкой ка
ртин моей жены. Ц Я поймал себя на том, что неожиданно пустился в простра
нную речь о картинах Эдит, о том, как важно мое личное присутствие при их п
огрузке на борт самолета, о значимости искусства для моего брака. Пришло
сь заткнуть фонтан на полуслове. Ц Если их не будет со мной в самолете, я п
олучу развод.
Ц Во сколько улетает самолет?
Ц В семь.
Ц У нас еще уйма времени, Ц успокоил Хэрольд Макгро.
Ц Мне еще нужно вещи собрать, Ц возразил я. Ц До сих пор еще не сделал эт
ого. Не уложил одежду. Ее нужно отправить Марти Акерману. Мне надо все упак
овать до того, как ехать в аэропорт. Ц Почувствовав чрезмерно пристальн
ые и несколько странные взгляды, я понял, что слишком рьяно взялся отстаи
вать свою точку зрения, но все-таки не удержался и брякнул последний дово
д: Ц Как раз будет час пик.
Ц Процедура займет около получаса, Ц сказал Фишер, глядя на свои часы.
Ц Пойдемте перекусим, я как раз зарезервировал нам столик.
Марти и Фостин Джеле присоединились к нам в кафе, расположенном на второ
м этаже здания "Макгро-Хилл". Настроение у всех было веселое, почти праздн
ичное. Акерман рассказывал о своей встрече с Честером Дэвисом.
Ц Могу вам сказать, Ц повторил он уже раз в девятый, Ц что человек он ре
шительный.
Шелтон давал выход чувствам каждый раз, когда речь заходила об этих "черт
овых ублюдках из "Тайм-Лайф", лезущих не в свое дело". Джеле рассуждал на тем
у клеветы, в очередной раз вспомнив один пассаж Хьюза, где тот заявлял, что
очень знаменитая актриса якобы украла его любимый мяч для гольфа и прос
ила заняться с ней содомией. Ховард ответил, что "скорее будет тыкать свои
м членом в буханку сырого хлеба". Хэрольд Макгро сидел молча, погруженный
в печальные, но неизменно короткие мысли, на лице его отражалось не больш
е эмоций, чем у отцов-основателей, высеченных из камня на горе Рашмор.
Я заказал двойной "Джек Дэниеле" со льдом и попивал его мелкими глотками. О
фициантка положила меню рядом со мной. Я кинул взгляд на часы Ц был уже по
чти час.
Аппетит исчез напрочь.
Ц Начну с креветок, Ц решил я, Ц потом бифштекс средней прожарки. Запеч
енный картофель со шпинатом. Слоеный пирог с земляникой и кофе.
Ц Какой-нибудь салат, сэр?
Ц Ах да, конечно, салат. С соусом из сыра "Рокфор". После креветок и перед би
фштексом.
Ц Эй, парень, Ц весело сказал Фишер, Ц должно быть, Акерман морит тебя г
олодом.
Ц Привычка с Испании, Ц объяснил я. Ц Самый обильный прием пищи Ц в сер
едине дня, как раз перед тестом на детекторе лжи.
Все рассмеялись, и даже Хэрольд Макгро улыбнулся. Я принялся за креветок,
потом за салат, тщательно разжевывая каждый листик. Где-то на половине би
фштекса и запеченного картофеля я почувствовал, как пища бодро устремил
ась вверх по пищеводу. Пришлось прекратить процесс собственной фарширо
вки, окунувшись в пространные размышления о художественном рынке Нью-Йо
рка и выставке Эдит два года назад в Галерее избранных художников, после
чего я произнес вдохновенную речь о том, как это тяжело Ц быть художнико
м, женой и матерью.
Ц И если эти картины не будут лететь со мной в одном самолете на Ибицу...
Ц Я выразительно чиркнул рукой по шее, задев больной палец.
Где-то на середине земляничного пирога Шелтон посмотрел на часы и воскл
икнул:
Ц Бог мой, уже пятнадцать минут третьего! Нас ждут наверху. Ланч как-то за
тянулся, Ц добавил он озадаченно.
Пока лифт поднимался на тридцать второй этаж, все мне улыбались. "Славный
малый, Ц было написано на их лицах. Ц Ты же не подведешь нас. Мы им покаже
м". Да, подумалось мне, можем и показать. Я выжал в ответ пару худосочных улы
бок.
Ц Джентльмены, Ц начал я, Ц есть кое-что, о чем я непременно хотел бы вам
сказать до того, как пройду тест на детекторе лжи. Парни, я аферист, а все вы
идиоты. Никаких встреч с Ховардом Хьюзом не существует. Мы с Ричардом Сас
киндом, моим исследователем, сами написали эту автобиографию. Ваши деньг
и в данный момент лежат на номерном счете в Швейцарской банковской корпо
рации в Цюрихе на имя Ханны Розенкранц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145