Ц Роберт, Ц простонал я, Ц неужели это обязательно?
Ц Мы слишком поздно нашли печатников, так что если сейчас отправим гран
ки тебе Ц даже самолетом, Ц то опоздаем на две недели.
Ц Что еще новенького? Как там у всех настроение?
Ц На самом деле все спокойно, Ц сказал он. Ц Больше никаких бомбежек, и
Честер Дэвис, похоже, сдался. Но ты нужен нам здесь.
Я согласился.
Ц Однако, если Эдит подаст на развод, это будет на вашей совести.
Когда я вернулся домой, чтобы рассказать жене новости, Боб Кирш ждал меня
со своим описанием автобиографии Хьюза. Я внимательно его прочел.
Ц Если твои издатели будут возражать против публикации, Ц сказал он,
Ц им пора к врачу.
Ц Я поговорю с ними. Давай только немного повременим со статьей. Можно вп
олне отложить на следующую неделю, и я... я не знаю...
Ц А тебя-то что волнует? Ц озадаченно спросил он.
Ц Я просто не хочу форсировать дела с "Макгро-Хилл". Ц Слабый аргумент, н
о другого у меня не было.
Той же ночью Кирш опять позвонил Джону Голдману в Нью-Йорк. Повесив трубк
у, он сказал мне, что до Голдмана дошел слух, будто бы на следующий день, в пя
тницу, Ховард Хьюз собирается дать свою первую за последние пятнадцать л
ет пресс-конференцию Ц по телефону с Багам Ц семи обозревателям в Лос-А
нджелесе. Все репортажи запрещены к передаче до шести часов вечера суббо
ты, то есть девятого января. Согласно упорно циркулирующим сплетням, он с
обирается отрицать подлинность автобиографии.
Ц Я должен сообщить об этом в "Макгро-Хилл".
Ц Нельзя. Ц Боб торжественно покачал головой. Ц Голдман известил меня
конфиденциально, а я таким же образом передал эту информацию тебе.
Ц Но они должны знать. Это же настоящая подстава.
Ц Что ты можешь сделать, Ц сказал Боб, Ц так это позволить мне выпустит
ь мою статью. "Таймс" напечатает ее вместе с заявлением Хьюза. Если он нане
сет тебе удар в спину, тогда, по крайней мере, моя статья сработает на тебя.

Ц Хорошо, Ц устало проговорил я. Ц Действуй Ц делай что хочешь.
Он отправил свою историю Голдману, и в субботу утром Ц вместе с Дэвидом У
олшем, сделавшим новую серию рисунков Хьюза и желавшим собственноручно
принести их в "Лайф", Ц Эдит отвезла меня в аэропорт, и я улетел в Барселону
, чтобы сесть на самолет иберийских авиалиний до Нью-Йорка. Меня ждала фин
альная схватка и последняя возможность для разоблачения, а я понятия не
имел, что же делать. Единственным моим оружием была все та же слепая вера,
что все будет хорошо. Я наталкивался в Нью-Йорке на стену уже дважды Ц пе
рвый раз с телефонным разговором Маккалоха и второй Ц с детектором лжи,
Ц пробил ее и устоял. Вынесу и на этот раз Ц снова и снова, потому что долж
ен. Ведь другого выхода просто не существовало.

* * *

Прямо из аэропорта Кеннеди мы с Дэвидом поехали в арендованном лимузине
в дом Марти Акермана в Лейквилл, штат Коннектикут. Из-за разницы во времен
и чувствовали мы себя неважно и перемежали пинты купленного Дэвидом в са
молете скотча со сном, пока машина неслась в холодной зимней ночи.
Через несколько минут после прибытия я отозвал Марти в сторону:
Ц Только между нами. В пятницу вечером проводилась пресс-конференция с
Багамами...
Ц ...Семь обозревателей в Лос-Анджелесе. Я знаю. Мне позвонили из "Макгро-Х
илл" по этому поводу. Там уже подготовили заявление, Ц успокоил меня Март
и. Ц Твои издатели догадывались, что Хьюз собирается тебя кинуть.
Я глубоко вздохнул:
Ц Что именно они собираются сказать?
Ц Они готовят публикацию. У них есть для этого все Ц контракты, письмо Х
эрольду Макгро, отчет Осборна и погашенные чеки. Эти чеки Ц словно три за
нозы в заднице.
Скорее, как здоровые гвозди, подумал я. Но теперь я знал все необходимое, и
в субботу вечером, перед ужином, когда мы все собрались перед цветным тел
евизором в гостиной, я вдруг понял, что нужно делать. Мы собирались посмот
реть последние выпуски семичасовых новостей, но внезапно, в середине "Ше
стидесяти минут" Майка Уолласа, появилось изображение унылой комнаты в л
ос-анджелесской телестудии, где вокруг полукруглого стола сидели семь ч
еловек и задавали вопросы дрожащему и скрежещущему голосу, доносящемус
я из маленького динамика.
Главные вопросы практически сразу задал корреспондент "Юнайтед Пресс".

Ц У вас были какие-нибудь дела с человеком по имени Ирвинг, который утве
рждает, что написал вашу биографию в соавторстве с вами?
Ц Этот случай должен войти в историю, Ц ответил голос Ц Я даже жалею, чт
о больше не снимаю кино, просто не припомню ни одного примера такого дико
го и богатого воображения, которое смогло бы сочинить эту байку. Я говорю
не о самой биографии, потому что не читал ее и не знаю, что в ней. Но сам случ
ай настолько фантастический, что вы невольно поверили, будто бы подобное
могло случиться. Я его не знаю. Услышал о нем лишь несколько дней назад, ко
гда вся эта история впервые привлекла мое внимание.
Ц Если помнишь, Ц заметил я Марти Акерману, Ц тот голос, что говорил с Ф
рэнком Маккалохом, сказал в точности то же самое. Он услышал об Ирвинге "не
сколько дней назад". Но ведь тот разговор состоялся четырнадцатого декаб
ря Ц почти четыре недели назад.
Голос был грубоватым и гнусавым. Я понятия не имел, был ли это Ховард Хьюз
или нет. Один из обозревателей, не разговаривавший с миллиардером почти
двадцать лет, заявил:
Ц ...Он произнес только пару слов, и я сразу понял, что это Ховард Хьюз, увер
ен в этом.
Я фыркнул. Марти посмотрел на меня, ожидая моего вердикта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145