Ц Вы же понимаете, я здесь, в Голливуде, знаю каждую собаку и мог бы вам пом
очь. Агент у вас уже есть?
Ц Пока нет. Очень мило с вашей стороны, Джон, предложить свою помощь. Когд
а будет нужно, я попрошу вас заняться этим вопросом.

* * *

В понедельник после Дня благодарения я позвонил в "Макгро-Хилл". Рассказа
л, как Хьюз разговаривал со мной по телефону, услышал мой лающий кашель и о
тказался встречаться, пока мне не станет лучше. Он сказал, что тоже нездор
ов и не хочет усиливать инфекцию. Мне же было предписано передать рукопи
сь посреднику, Джорджу Гордону Холмсу. Тот уже прибыл в Лос-Анджелес и пер
едаст текст Хьюзу. Встреча с ним запланирована предположительно на след
ующей неделе во Флориде, в Нассау. Что касается объявления в прессе, то он
его одобрил и сделал лишь пару небольших замечаний.
Ц Как продвигается работа?
Ц Медленно, Ц признался я. Ц Я заболел, провалялся в постели. Буду в Нью-
Йорке завтра.
Я прилетел обратно в среду утром. Нина должна была лететь тем же рейсом, а
потом отправлялась в Лондон. Однако в последнюю минуту Маршалл сказал, ч
то ей необходимо появиться на вечеринке с коктейлями в Лос-Анджелесе, та
к что заказанный билет на ночной рейс пришлось сдать. Теперь ей надо было
провести часть среды в Нью-Йорке, в ожидании самолета, и я сказал почти со
чувственно:
Ц Приезжай в "Элизиум". Меня там не будет, но ты можешь немного поспать в но
мере.
Утром в среду я появился в "Макгро-Хилл", чтобы рассказать сказку о моей бо
лезни в Калифорнии, телефонных переговорах с Ховардом Хьюзом и встрече с
Джорджем Гордоном Холмсом. Теперь миллиардер снова хотел встретиться с
о мной во Флориде, но точного места я, как обычно, не знал. Выбор вполне логи
чный для Хьюза: мы уже дважды вели там задушевные беседы, к тому же у Ховар
да, похоже, был дом в Палм-Бич. Мне такой выбор тоже нравился. Флорида Ц при
ятное место для работы, мне нравится южная зима, и, раз уж "Макгро-Хилл" сдел
ало публичное объявление о мартовской публикации автобиографии, мне не
хотелось сталкиваться с каким-нибудь филиалом организации Хьюза Ц осо
бенно "Интертелом", охранной системой. Заявление должно было быть сделан
о на неделю позднее. Последний чек на имя X.-Р. Хьюза Ц на триста двадцать п
ять тысяч долларов Ц будет готов в среду, и после этого я сразу уеду.
Ц Тебе надо встретиться с ним и подписать предисловие, Ц напомнил мне Л
евенталь. Ц И если он сделает это, то пусть распишется собственной рукой
. Тогда мы сможем перенести текст со всеми пометками в книгу.
Ц Если Ховард чувствует себя нормально. Слышал бы ты его рык по телефону
, когда он услышал мой кашель и чих. Хьюз был просто в ярости. Сказал, что, ес
ли мы встретимся, это его в буквальном смысле убьет.
Беверли присоединилась к нам позднее Ц уже в офисе Альберта.
Ц Кстати говоря, Ц сказала она, Ц "Лайф" отдал то письмо от Октавио Хэро
льду на графологическую экспертизу тому же человеку, который проверял п
исьмо, напечатанное в январе.
Мне стало немного дурно, но я попытался вести себя как обычно.
Ц Что все это значит?
Беверли пожала плечами:
Ц Просто проверка на случай появления проблем после объявления. Газеты
могут раздуть небольшую шумиху. Так что весьма полезно запастись кое-ка
ким оружием.
Ц Хорошо, что я в начале января написал тебе и сказал то, что слышал от Хью
за. Мне вдруг подумалось, что, если бы это случилось после двадцать второг
о января Ц я имею в виду, после того, как вышла статья в "Лайф", Ц у тебя могл
и появиться некоторые основания для подозрений.
Ц О, мне это тоже пришло в голову. Но дело прошлое, Ц улыбнулась Беверли.

Ц Когда ты получишь рапорт Канфера?
Ц Завтра утром. А в чем дело? Разве у тебя есть сомнения?
Ц Нет, Ц рассмеялся я. Ц Эти эксперты выдадут тебе такой ответ, какой, к
ак им кажется, ты хочешь получить. Если ты сказал человеку, что объект Ц п
одделка, то, скорее всего, он именно это и подтвердит. Но в этот раз вы получ
ите положительный результат. Но это и правильно, Ц прибавил я, Ц ведь пи
сьмо действительно от Хьюза.
Вернувшись в "Элизиум", я застал там Нину. Ее самолет на Лондон улетал в сем
ь часов вечера.
Ц Ты, похоже, взволнован, Ц сказала она.
Ц Так и есть. "Макгро-Хилл" передало одно из писем Хьюза на экспертизу.
Ц Но тогда... Ц Нина побледнела. Ц Они могут все выяснить.
Ц Я не знаю. Просто понятия не имею. Ц Я метался по комнате, выкуривая одн
у "Галуаз" за другой. Ц Я мог бы признаться в мошенничестве. Или изобразит
ь полное непонимание. Выдвинуть теорию, будто бы встречался с самозванце
м. Не знаю, что я сделаю. Конечно, остается еще шанс, что эксперт подтвердит
подлинность письма.
Нина, казалось, впервые за последнее время была озабочена чем-то кроме св
оей карьеры.
Ц Боже мой, Ц повторяла она. Ц Я сегодня не усну. Позвонишь мне в Лондон,
когда все прояснится?
Ц Конечно. Ц Я был тронут.
Ц Обещаешь?
Я пообещал, и час спустя мы вызвали такси до аэропорта Кеннеди, где попрощ
ались.
В самолете до Майами я вытащил из своего портфеля конверт от "Макгро-Хилл
" и нацарапал адрес Швейцарского кредитного банка в Цюрихе. На чистом лис
те желтой бумаги я написал записку в банк, прося осуществить клиринг вло
женного чека, причем как можно скорее. Самолет был переполнен, занято каж
дое кресло, но мои соседи полностью погрузились в свои почтенного вида в
ыпуски "Нью-Йорк таймс" и "Плейбой". Если бы хоть кто-нибудь из них уделял ме
ньше внимания спортивным страницам или обложкам журналов, то заметил бы
чек на триста двадцать пять тысяч долларов, выписанный на имя самого бог
атого из всех затворников в мире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145