* * *

Меня беспокоила только одна вещь: что делать с бесшумным "Ремингтоном"?
Я серьезно задумался над этим вопросом вечером перед вылетом в Нассау. И
дея выстраивалась медленно. Я успел побриться, принять душ, сложить все в
ещи в чемодан, упаковал свою копию рукописи в пустые коробки из-под писче
й бумаги. Дик в душе распевал арию из "Травиаты". Когда мы сели на диван в гос
тиной, я сказал:
Ц Я все продумал.
Ц Ты о чем?
Ц Как нам избавиться от "Ремингтона". У нас еще достаточно времени, чтобы
нанять моторную лодку. Возьмем картонную коробку, положим туда машинку.
Потом отплывем на пару миль от берега, доберемся до Гольфстрима и утопим
ее там. Но, Ц прозорливо добавил я, Ц коробку привезем с собой. Тогда никт
о не поймет, что мы от чего-то избавлялись. Если нас кто-нибудь увидит, то п
одумает, мы просто возили с собой бутерброды, пиво, так сказать, пикник на
воде. Мы... Ц Я запнулся: Дик качал головой и блаженно ухмылялся.
Ц 007, Ц сказал он, Ц да по тебе больница для наркоманов плачет. Парень, ты
слишком много работал. Ц Дик поднял руку, предвидя мои возражения. Ц Эт
и агенты из СМЕРШа круты, я знаю, но... Придурок, что за чушь ты тут несешь? Зав
тра утром мы будем в аэропорте Майами, кто-то из нас просто оставит машинк
у на стуле или рядом со стойкой диспетчера, да где угодно, это не имеет зна
чения, и спокойно уйдет. В любом случае, она или попадет в бюро находок Ц т
ам вещи держат тридцать дней, а потом продают, Ц или какая-нибудь счастл
ивая домохозяйка подберет ее и отнесет домой. Вот и все. Конец проблемы. Кр
етин!
Я закашлялся, чувствуя, что краснею.
Ц Да, похоже, мне действительно нужно несколько дней отдохнуть. Но мы вед
ь именно поэтому летим на Багамы.
За исключением одной мелочи план сработал идеально. Мы оставили "Ремингт
он", когда до посадки было еще целых тридцать минут. Мы походили по залу, ку
пили сигарет, поменяли в банке две тысячи швейцарских франков, я постоян
но оглядывался через плечо в сторону машинки, стоящей на полу в своей чер
ной безымянной коробке. Каждый раз я ожидал, что ее там уже не будет; кажды
й раз она, как прикованная, стояла на месте. Наконец я не выдержал:
Ц Думаю, надо все еще раз проверить. Посмотреть, не забыли ли мы чего.
Я подошел к машинке и, повинуясь импульсу, открыл футляр. Под подкладкой б
ыла приклеена полоска желтой пластиковой ленты с названием и адресом ма
стерской на Верхнем Бродвее, расположенной всего в паре кварталов от дом
а моих родителей на Вест-Энд-авеню, куда Дик отдавал машинку в ремонт.
Ц 007, твою мать! Ц вышел я из себя. Ц Тебе бы на нос эту штуку прилепить.

* * *

В нашем гениальном плане чего-то не хватало, какой-то аспект проблемы мы
не учли. Эта мысль не давала мне покоя, как больной коренной зуб, весь поле
т до Нассау и во время долгой поездки из аэропорта на остров Парадиз. Мель
кающий за окном пейзаж я практически не замечал Ц тропическую листву, о
бодранные неряшливые дома, тенистые аллеи казуаринов. В моей голове цари
л вихрь чисел, возможностей и вероятностей; мысль перескакивала с Беверл
и Лу на Хэрольда Макгро, с него на Ральфа Грейвза, стараясь предвидеть их р
еакцию на новые требования Ховарда.
Дик сжимал в руках портфель с копией рукописи Ц самой ценной, так как на н
ей были пометки самого Хьюза, чтобы лишний раз подтвердить ее подлинност
ь.
Ц Через пять лет, Ц ликовал Дик, Ц мы можем продать эту вещицу Техасско
му университету тысяч за сто.
Я понизил голос так, чтобы водитель не мог меня услышать, и рассказал колл
еге о своих тревогах.
Ц Забудь об этом сейчас, Ц ответил он. Ц Мы вкалывали как проклятые все
лето. Расслабься и позволь колодцу вновь наполниться. Ответ сам к тебе пр
идет.
Совет был вполне разумным, но я никак не мог к нему прислушаться. Весь день
проблема периодически всплывала в голове. Как мальчишка, постоянно нажи
мающий на синяк, чтобы проверить, болит он еще или нет, я ворочал ее так и эд
ак, пытаясь найти причину своего беспокойства.
Как только мы добрались до своих номеров в гостинице "Бич", я тут же влез в п
лавки и пошел погреться на песочке. Вечером, одевшись в самые приличные к
остюмы, мы вызвали такси и отправились в отель "Британия-Бич", договоривши
сь проиграть в казино по двести пятьдесят долларов каждый. Как только фи
нансы закончатся, торжественно поклялись мы, придет пора уходить домой.

Если не считать парочки маньяков за игровыми автоматами и нескольких че
ловек, играющих в рулетку, зал был пуст. Серьезные игроки подходили тольк
о к вечеру. Мы взяли себе по бурбону в баре, заказали столик, а потом пошли п
о коридору в сторону холла.
Ц Вот здесь он и живет, Ц сказал Дик, задумчиво глядя в потолок.
Ц Святая святых. Может, позвонить ему по телефону?
Ц Да, точно, позвони ему и скажи: "Хауи, малыш, как жизнь, братан? Это твой авт
обиограф Клиффи, любимый секретарь всех и каждого". Ц Дик широко улыбнул
ся. Ц Господи Иисусе! Это уже слишком! Я чувствую себя так, словно снимаюс
ь в кино или сплю наяву.
Мы обильно поужинали, потом не спеша поднялись по невысоким ступенькам в
игровой зал. Работали два стола для игры в кости, за обоими людей было мал
овато. Я нашел местечко за ближайшим ко мне и протянул крупье сто долларо
в.
Час спустя у меня осталась только двадцатка. Саскинд, игравший в рулетку,
подошел ко мне с мрачным видом. Наши финансы подошли к концу через двадца
ть минут, и мы оба вышли из-за стола.
Ц Ну, Ц процедил Дик, Ц и можно назвать это достойно проведенным вечер
ом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145