В тот же вечер на Ибицу приехал Роберт Кирш из "Лос-Анджелес т
аймс".
Днем Барни слег с высокой температурой. Гости должны были приехать тольк
о к девяти, так что мы решили поехать в город за доктором. Стояла холодная
сырая погода, моросил мелкий дождь. Как только я вывел "мерседес" из гаража
, в зеркале мигнули фары такси, съехавшего на подъездную дорогу. Из машины
вылезла большая бородатая фигура с портфелем. Это был Кирш, и я радостно о
кликнул его.
Ц Запрыгивай, Ц позвал я, Ц не то промокнешь до нитки! Мне нужно найти в
рача, а потом у нас запланирована вечеринка. Можешь остаться с нами. Бог мо
й, счастлив тебя видеть. Что ты здесь делаешь?
Он прилетел из Швейцарии. Кирш все еще работал книжным обозревателем в "Л
ос-Анджелес таймс", но хотел найти недорогое местечко, где мог бы жить и пи
сать собственные романы.
Ц Ты столько лет пел дифирамбы этому острову, что я в конце концов решил
увидеть его своими глазами.
Его жена и дочь должны были тоже приехать, если ему понравится Ибица.
Ц Но, Боб, это же здорово! Мы найдем тебе дом.
Ц И "Таймс" оплачивает всю поездку, Ц добавил он.
Ц Как, черт возьми, ты это устроил?
Ц Да ладно... не будь наивным. Они послали меня сюда взять у тебя интервью.
Парень, ты стал чертовски популярным. К тому же, если ты, конечно, позволиш
ь, мне бы очень хотелось прочитать рукопись.

* * *

Кирш остался у нас на ночь, и мы продолжили разговор утром за завтраком. Те
перь он понял, почему я соврал ему тогда, в Лос-Анджелесе, когда сказал, что
пишу книгу о четырех миллионерах. В тот раз мне удалось от него отделатьс
я, но теперь он требовал всей истории. С его стороны это было нечто большее
, чем эгоизм или страсть журналиста к сенсациям. Он гордился своей репута
цией уважаемого книжного обозревателя в Америке и был абсолютно уверен,
что если прочтет материал Ц и стенограмму, и рукопись, Ц то сможет поста
вить печать подлинности на книгу и, возможно, сможет положить конец спор
ам, в безумном количестве разгоревшимся в Штатах. Он знал меня целых деся
ть лет, и я считал его хорошим другом. Он ни минуты не сомневался Ц или, по к
райней мере, никогда не высказывал сомнений Ц в том, что я встречался с Хо
вардом Хьюзом и брал у него интервью.
Ц Я действительно могу тебе помочь, Ц сказал Кирш, но честно предупреди
л: Ц Что увижу, то и напишу. Если у меня будут какие-то сомнения, я тебе так и
скажу. В обмен могу пообещать, что никаких утечек в прессу с моей стороны н
е будет.
Ц Ловлю тебя на слове, Ц ответил я.
Из всех решений, касающихся мистификации, которые мне приходилось прини
мать, это оказалось самым трудным. Кирш очень быстро читал, мог за пару сек
унд просмотреть страницу текста, запомнить его и перейти к следующей, мо
г прочитать за сутки весь материал, и каждая фраза чуть ли не намертво впе
чатывалась в его память. Я был уверен: если он прочтет рукопись, то решит, к
ак и все остальные, что материал не только подлинный, но и роскошный, и нез
амедлительно отразит свое мнение в печати. Боб будет единственным челов
еком за пределами "Макгро-Хилл" и "Лайф", кто прочтет книгу. Его статья стане
т удачей для него и плюсом для меня, но я никак не мог отделаться от сознан
ия, что использую и обманываю собственного друга. Афера с "Макгро-Хилл" Ц
это необходимость; как сказал Дик, когда мы еще только начали, сущность иг
ры не изменишь. Впутывать в нашу мистификацию Боба Кирша было необязател
ьно. И все же, если бы я отказался предоставить ему материал, это дало бы ем
у пищу для подозрений. Он, конечно, был моим другом, но при этом еще и честны
м журналистом: если бы он учуял обман, он должен был бы сразу о нем заявить.

Ц Я дам тебе прочитать рукопись, Ц согласился я, Ц но мне нужно получит
ь разрешение от "Макгро-Хилл".
Ц А почему, черт возьми, они могут быть против?
Ц Боб, позволь, я им позвоню.
Я разрешил ему читать манускрипт дома и отправился в студию, чтобы позво
нить Беверли Лу в Нью-Йорк. Как только я упомянул о присутствии Кирша и ег
о миссии, она воскликнула:
Ц Нет! Он прежде всего журналист, а уж потом твой друг. Черт побери, ты неве
роятно наивен! Да он все выложит о материале в "Лос-Анджелес таймс", а дальш
е это разойдется по всем газетам, и эксклюзивное право "Лайф" на историю не
будет стоить ломаного гроша. Ральф Грейвз придет в ярость.
Все это становилось слишком утомительно, и я поймал себя на том, что очень
хочу принять предложение Кирша, хотя до этого мне пришлось сражаться с с
амим собой, чтобы не забраковать его.
Ц Его не интересует, как я встречался с Хьюзом, Ц объяснил я, Ц он прост
о хочет прочитать книгу.
Ц И написать на нее рецензию? Да это худшее из всего, что он вообще может с
делать! Все остальные газетчики в стране будут рвать и метать. И не вздума
й доверять ему, Ц повторила Беверли.
Я пересказал этот разговор Бобу, который кивал головой в некотором беспо
койстве.
Ц Они просто сумасшедшие, Ц вздохнул он. Ц Я пытаюсь помочь тебе Ц и им
Ц в этом деле. И я не собираюсь писать никакой рецензии на эту проклятую
книгу. Всего лишь скажу, считаю ли я ее подлинной или нет.
Вскоре обрушился настоящий шквал заокеанских телефонных звонков, и веч
ером Боб сочинил статью, где описал меня и атмосферу, царящую на Ибице. Тек
ст был отправлен Джону Голдману Ц корреспонденту "Лос-Анджелес таймс" в
Нью-Йорке. На следующий день, когда я пришел в студию работать, позвонил Р
оберт Стюарт с требованием, которого я внутренне ждал и заранее боялся. "М
акгро-Хилл" изо всех сил рвется осуществить публикацию в марте, гранки уж
е готовы, юридический отдел сделал несколько изменений и составил массу
вопросов Ц я должен лететь в Нью-Йорк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145