Мне казалось, что в прошлом дело обстояло проще, особенно
для женщин в восемнадцатом веке, но теперь я в этом не уверена Ц для этих
женщин почти невозможно было выйти замуж за действительно любимого чел
овека.
Ц Но разве тогда не было свободы выбора?
Ц Свобода была, но в очень жестких рамках. Стоило совершиться браку, кото
рый считали неподходящим, и в свете поднимался настоящий скандал. Вспомн
и, что было, когда Кэролайн Леннокс сбежала с Генри Фоксом.
Ц Почему ты вдруг вспомнила о них?
Сидония слегка покраснела:
Ц Я недавно читала о них. Видишь ли, эта пара жила в Холленд-Хаус, а поскол
ьку моя квартира находится неподалеку, мне интересно все, что связано с э
тим местом.
Ц Кстати, как твоя квартира?
Ц Она чудесна. Когда ты приедешь ко мне?
Ц Скоро. Я умираю от желания увидеть этого врача-ирландца.
Ц Я приглашу к нам его и Дженни. Она действительно забавна, с ней невозмо
жно соскучиться.
Ц Должно быть, беспокойная особа?
Ц Беспокойная, но предельно приветливая и дружелюбная. Я уверена, что он
а Ц реинкарнация Мэри Стоупс.
Ц Господи помилуй! Ц воскликнула Джейн, начиная собирать кисти и краск
и. Ц Значит, она невероятное создание.
Ц Как и весь дом вместе с его жильцами. Иногда мне кажется, что я живу во сн
е.
Ц Что за странное выражение! Почему ты так говоришь? В доме есть привиден
ия?
Ц Да, одно появляется.
Ц Кто же это?
Ц Девушка, похожая на меня Ц такая же доверчивая с мужчинами.
Ц Конечно, ты уже совершила одну ошибку, Сидония, Ц строго ответила Дже
йн, Ц но не приписывай себе свойство ошибаться постоянно. А если ты и в са
мом деле доверчива с мужчинами, перестань быть такой Ц только и всего.
Ц Да, мама, Ц ответила Сидония, стараясь быть сдержанной. Ц Когда-нибуд
ь я обязательно исправлюсь.

Слухи ливнем сыпались отовсюду. Дворовые сплетники, вездесущие всезнай
ки, клялись, что сердце короля отдано Саре Леннокс и что предложения след
ует ждать в самом ближайшем времени. Другие возражали им, утверждая, что э
то вздор, что принцесса Уэльская уже послала за немкой и что надежды мист
ера Фокса совершенно беспочвенны. Так или иначе, все слухи казались необ
ычайно увлекательными. Атмосфера в Салоне 18 июня 1761 года накалилась. Один и
з джентльменов зашел так далеко, что заказал себе пенсне с увеличительны
ми линзами, чтобы не упустить ни малейшей подробности событий.
В то утро двое молодых людей, причина всех подозрений и догадок, совершен
но растерялись, не зная, как себя вести. Король пришел в ярость, когда мать
сообщила ему, что Фоксу приказано выслать леди Сару из города и что девуш
ка, скорее всего, не будет присутствовать в Салоне.
Одержимый безумным желанием и отчаянием, король тщательно оделся, вопре
ки всем уверениям надеясь, что Сара приедет, решив встретиться с ним, несм
отря на все препятствия, поставленные на пути принцессой. Выйдя в зал, он п
онял, что, даже если Сара приедет, поговорить с ней наедине будет почти нев
озможно Ц его сестра Августа и ее фрейлина леди Сьюзен Стюарт торчали з
а спиной короля, готовясь подслушать каждое сказанное им слово.
Ц Убирайтесь! Ц прошипел Георг, позабыв о приличиях при виде таких бесц
еремонных соглядатаев.
Ц И не подумаю! Ц отрезала Августа, будучи плоть от плоти дочерью своей
матери.
Ц Я приказываю! Если вы не отойдете, я прикажу вывести вас из зала, Ц впол
голоса заявил он.
Поскольку король выглядел таким раздраженным, каким еще не бывал, принце
сса почла за лучшее отойти и устроиться неподалеку, чем быть удаленной и
з зала.
Когда наконец король увидел Сару, она показалась ему только что сошедшей
с радуги, одетой в платье теплых тонов, с волосами, перевитыми подобранны
ми в тон лентами, с блестящими от радостного возбуждения глазами. Георг з
нал, что он никогда не будет счастлив без нее, что он обязан жениться на не
й. Незамечая, что рядом с Сарой находится ее сестра, леди Эмили Килдер, по-в
идимому, ожидающая ребенка, но бодро переносящая свое положение, король
почти рывком схватил Сару за руку, пока та опускалась в реверансе, и оттащ
ил в сторону.
Ц Дорогая моя, Ц взволнованно произнес он, Ц как я счастлив видеть вас
здесь! Мне сказали, что вас выслали из города. Если бы это оказалось правдо
й, я пришел бы в отчаяние! Ради Бога, помните о том, что я говорил леди Сьюзен
Фокс-Стрейнджвейз перед тем, как вы уехали из Холленд-Хауса. Вы ведь пони
маете, что это означает? Ц добавил он полушепотом.
Ц Кажется, да, Ц кивнула Сара.
Понизив голос так, что она еле могла расслышать, король пробормотал:
Ц Помните об этом, если вы любите меня.
На этом беседа резко оборвалась. Весь бомонд теснился вокруг влюбленных
, буквально выворачивая шеи, и даже самая тихая беседа была бы услышана. Го
сти отмстили, что его величество, вероятно, пребывая в крайнем раздражен
ии, пил больше обычного, и Эмили, ребенок которой усиленно толкался в живо
те, вынуждая ее почти все время сидеть, была серьезно обеспокоена. Она ник
огда еще не видела более пылкого влюбленного, чем король, но в то же время
еще не знала человека, до такой степени неспособного обуздать свое раздр
ажение.
«Значит, ему предстоят чудовищные неприятности», Ц думала она, положив
руку на живот, чтобы успокоить буквально танцующего внутри ребенка.
Вечер продолжался, Сару окружили поклонники, а король не сводил с нес гла
з, не обращая внимания на собственных собеседников. Король явно был наве
селе, но не чрезмерно, и становился все развязнее с каждой минутой. Однако
даже хмель не мог помочь ему успокоиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174