«Завтра же начну упражнятьс
я на клавикордах, которые он подарил мне и за которые я, как последняя дура
, не смогла поблагодарить его, Ц писала она. Ц Неужели мое письмо не дошл
о? Неужели оно могло лопасть в руки лорда Бьюта? Меня пугает одно это имя, и
бо он сам и его „дама“ постараются держать меня подальше от двора».

Внизу, в своем кабинете, казначей делал в своем дневнике более оптимисти
ческую запись:

«В это воскресенье, как толь
ко он заметил ее в Салоне, чего, разумеется, не ожидал, тут же покраснел…»

«…и поспешно подошел к ней, Ц читала Сидония, сидя на диване в
своей квартире, не в силах сдержать улыбку от радости разделенной любви,
Ц … и говорил с ней долго и приветливо. А во вторник на балу он не смо
трел ни на кого, кроме нее, и почти них кем не разговаривал».
Ц Милый Георг! Ц воскликнула Сидония, откладывая в сторону
библиотечный экземпляр книги «Жизнь и письма леди Сары Леннокс». Ц Есл
и бы только все вышло по-другому! Если бы я могла помочь тебе! Кто знает, чег
о бы ты мог достигнуть, если бы с тобой рядом оказалась Сара!
Она вновь взяла книгу и продолжила чтение, улыбаясь тому, как был запечат
лен первый бал короля с точки зрения Фокса, явно одаренного живым вообра
жением.

С первого взгляда становилось ясно, что он изо всех сил потрудился над св
оим туалетом. Тем, кто считал его лишенным тщеславия, всего лишь туповаты
м скучным парнем, показалось, что король Георг III проделал труд целой жизн
и. Облаченный в темно-голубой бархатный камзол и панталоны, затейливо ра
сшитые золотым и серебряным цветочным орнаментом, в великолепном жилет
е из атласа цвета слоновой кости и сливочного оттенка чулках, молодой че
ловек внимательно осматривал себя в зеркало, пока камердинер укреплял н
а его плече голубую ленту-перевязь, украшенную бриллиантами. Сегодня пр
инцу казалось, что он выглядит почти как сказочный герой, принц из книги в
олшебных сказок, который стремится встретиться с прекрасной принцессо
й.
Но при этом слове Георг нахмурился, вспомнив о бесконечном списке немецк
их принцесс-дурнушек, который мать подсовывала ему как раз тогда, когда о
н мечтал всю жизнь провести с Сарой, делить с ней престол и ложе. Однако ка
к объяснить своей настойчивой родительнице и ее решительному приятелю,
лорду Бьюту, что он желает жениться на англичанке, более того Ц англичан
ке из рода Стюартов, король просто не знал. Он боялся затевать скандал и от
гонял от себя даже саму мысль об этом.
Сегодня его величество, которого обычно не заботила собственная внешно
сть, сверкал не только бриллиантовой звездой. Он надел несколько перстне
й своего деда и даже прицепил к одежде блестящую рубиновую камею, некогд
а принадлежащую Фредерику, принцу Уэльскому Ц бедному Фрицу, который ум
ер, так и не вкусив власти.
Ц Вы великолепно выглядите, ваше величество, Ц заметил его камердинер.
Ц Осмелюсь заметить, все лучшие дамы Англии буду смотреть только на вас.

При обычных обстоятельствах камердинер не посмел бы даже заикнуться об
этом, но сейчас дворец переполнился слухами о том, что на балу будет леди С
ара Леннокс и его величество должен будет наконец сделать решительный ш
аг.
Ц Думаешь? Ц живо переспросил Георг, как будто он был самым обычным бес
покойным юношей.
Ц Сегодня, ваше величество, вы похожи на Принца Очарование, вновь вернув
шегося к жизни, Ц ответил слуга, и с этими утешительными словами король н
аправился встречать гостей.
Последние несколько недель предпринимались все возможные усилия, чтоб
ы бал в честь дня рождения, первый после восшествия его величества на пре
стол, затмил все предшествующие балы. С точки зрения дворцовой прислуги,
приготовления были грандиозными. В галерее усадили два оркестра, скрыты
е за декорацией, расписанной под цвет неба с облаками, мозаичный паркет в
зале напоминал траву. Ужин после бала не поддавался никакому описанию Ц
по заявлению Горация Уолпола, он был великолепным повторением роскоши Г
арун-аль-Рашида и «Тысячи и одной ночи».
Для такого романтического события Сара выбрала в одежде сочетание бело
го и алого цветов, и единственным контрастным всплеском стали волны ее с
моляных волос, украшенных свежими розовыми бутонами, аромат которых нап
олнял воздух вокруг нее. Бальное платье Сары было сшито их белоснежного
атласа, его юбку украшали алые бутоны роз, в глубине каждого из них блесте
л крохотный бриллиант. Рукава модного фасона и вырез платья были расшиты
узором из алых листьев. Весь ансамбль производил поразительное впечатл
ение, и Уолпол, увидев, как Сара входит в зал, впоследствии писал: «Ле
ди Сара Ц девятая статуя; если можно так выразиться, эти белоснежный и ал
ый цвета создавали впечатление, что она сотворена из жемчуга и рубинов».

Робкая леди Сьюзен, специально по случаю бала прибывшая из Сомерсета, ок
азалась совершенно в тени, но ни на йоту не пожалела об этом. Она чувствова
ла себя премьер-министром, советницей короля, особой, с которой он впервы
е заговорил о своих чувствах к Саре. Племянницу Фокса окружали на балу от
кровенные взгляды и вздохи, она купалась в лучах славы своей лучшей подр
уги.
Фокс и леди Кэролайн вошли в зал первыми, как следовало по их положению, но
никоим образом не попытались привлечь к себе внимание. Фокс был одет в че
рный костюм, обшитый кружевом и серебряной нитью, а Кэролайн выбрала пла
тье цвета старого кларета, которое прекрасно сочеталось с нарядом ее сес
тры, но ничуть не затеняло его цвета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174