Ц Леди Сара! Ц взволнованно воскликнул он. Ц Вот мы и вновь встретилис
ь!
Ц Лорд Ньюбаттл, весьма польщена возможностью возобновить наше знаком
ство.
Ц И я тоже, Ц с улыбкой ответил он. Ц Вы позволите сопровождать вас к уж
ину?
Ц С удовольствием принимаю ваше предложение. И, мимоходом одарив корол
я почтительным, но отчужденным реверансом, Сара вышла из зала.
Ц Мера за меру, Ц торжествующе пробормотала она, чувствуя, как беспомощ
но смотрит ей вслед Георг совершенно позабыв о леди Кэролайн Рассел.
Ц Вы изволили что-то сказать? Ц спросил Ньюбаттл.
Ц О, разве? Вот уж не думала, что бормочу вслух. Вероятно, сказывается возр
аст.
Ц Не могу вообразить, чтобы он был у вас значительным, леди Сара.
Она сверкнула очаровательной улыбкой.
Ц Через несколько недель мне исполнится шестнадцать. А вам, милорд?
Ц Двадцать, миледи.
Ц И, если верить слухам, вы помолвлены с леди Кэролайн Рассел?
Свежее лицо юноши залилось краской.
Ц Слухи обманули вас, леди Сара, Ц я свободен.
Улыбка девушки стала загадочной.
Ц Но вы питаете к ней чувства?
Ц Чувства Ц да.
Этого оказалось достаточно: вызов был брошен.
При вспыльчивости Сары, исполненной уязвленной гордости от того, что кор
оль предпочел ей другую Ц ту, возлюбленный которой сейчас с заметным ин
тересом смотрел на Сару, Ц вся ситуация немедленно превратилась в охот
у, и добычей в ней оказался Джон, лорд Ньюбаттл, самый красивый мужчина Лон
дона, который до сих пор бросал всех влюбленных девушек, оказавшихся на е
го пути.
Ц Честно говоря, длительные чувства Ц это так скучно, Ц томно произнес
ла леди Сара. Ц Я признаю лишь мимолетные увлечения.
Ц Увлечения? Ц повторил лорд Ньюбаттл. Ц В них я не знаток.
Ц С такой дамой, как леди Кэролайн? Ц колко возразила Сара. Ц Странно сл
ышать это от вас, мой добрый сэр.
И с этими словами юная плутовка едва заметно, но недвусмысленно улыбнула
сь ему.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Как бывает с самыми пустоголовыми людьми, которым нечем привлечь к себе
внимание, кроме правильных черт лица, Джон Уильям Ньюбаттл, сын и наследн
ик графа Анкрамского, обладал отличным нюхом на удачу и железным упорств
ом в достижении цели. Стоило ему однажды решить, что союз с сестрой герцог
а Ричмондского лучше, чем брак с дочерью Бедфорда, и что Сара Леннокс гора
здо красивее Кэролайн Рассел, Ц и молодой человек уже не знал удержу. Он
преследовал новый предмет своих чувств с непоколебимой решимостью, и ро
ль пылкого влюбленного восхитительно удавалась ему.
С того вечера, как они встретились, в Холленд-Хаус полетели письма, в кото
рых Сару умоляли о свиданиях. Именно тогда девушка пристрастилась к ежед
невным прогулкам, встречаясь с поклонником у границы парка близ дороги и
з Лондона в Аксбридж, проходящей позади Чащи и Больших Полей. Здесь, в уеди
нении парка, Сара испытала свой первый головокружительный поцелуй и дол
го потом не могла опомниться от ошеломившего ее ощущения. В жилах девушк
и определенно текла горячая кровь Карла II и его французской любовницы. Он
а совершенно обезумела от страсти, а юный вертопрах, на счету побед котор
ого уже значилось несколько знатных леди, играл Сарой, как рыбкой на крюч
ке.
Ко всему этому примешивалось возбуждение от тайных вылазок из дома вкуп
е с острым сознанием того, что она похищает возлюбленного Кэролайн Рассе
л из-под самого ее носа, платя дочери Бедфорда той же монетой за ее завлад
ение вниманием короля. Однако на беду и сам его величество, другой поклон
ник, был временно позабыт в вихре первого романа Сары.
Ц Ни к чему тебе поступать подобно женщине сомнительного поведения, Ц
сердито пеняла Сьюзен своей подруге. Ц Стоит один раз потерять добрую р
епутацию, и она будет потеряна навсегда.
Ц Я слишком осторожна, чтобы позволить Джону перейти границу. Но, Боже мо
й, Сьюзен, как он хорош, как пылок! Как я люблю его!
Ц На мой взгляд, он просто привлекательный юноша и ничего больше. А как ж
е король? Помнится, несколько недель назад ты только о нем и говорила.
Сара таинственно улыбнулась:
Ц Ладно, я буду откровенна с тобой. Это увлечение началось как прихоть, ж
елание досадить несносной Кэролайн Рассел. Но когда Джон впервые поцело
вал меня и заключил в свои объятия…
Ц О, перестань! Ц раздраженно перебила ее Сьюзен. Ц Ты говоришь сейчас
словно героиня дешевого романа.
Ц Ты сердита потому, что завидуешь.
Ц Из-за Джона Ньюбаттла? Не смеши! Я предпочитаю юношам мужчин.
И с этими словами обычно сдержанная Сьюзен Фокс-Стрейнджвейз поспешно в
ышла из комнаты. Но, как бы ни злила ее совершаемая подругой глупость, не С
ьюзен выдала секрет Сары Генри Фоксу. Сам казначей, объезжая свое помест
ье, разглядел вдалеке заблудшую парочку, слившуюся в поцелуе, галопом рв
анул домой, на ходу спрыгнул с седла и ворвался прямо в гостиную жены.
Ц Где Сара? Ц осведомился он столь нехорошим тоном, что Кэролайн сразу
заподозрила неладное. Она взглянула на мужа поверх книги, пытаясь держат
ься спокойно.
Ц Вышла прогуляться. А почему вы спрашиваете?
Ц А потому, Ц вскипел Фокс, Ц что я желаю знать, каково ваше соучастие в
ее низкой выходке!
Ц Какой низкой выходке? Ц переспросила его жена, вскакивая с кресла так
, что перья бурно заколыхались на ее голове.
Ц Я говорю о ее связи с Ньюбаттлом. Я только что видел их на краю усадьбы
Ц они целовались, словно деревенская парочка. Боже, Кэро, как бы мне хотел
ось вытянуть плетью этого щенка! Это тщеславное, порочное, ничтожное соз
дание, муха в бочке патоки!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174