Ц Думаю, я должна рассказать вам это в присутствии мистера Фокса, дорога
я Кэро.
Ц В его кабинете еще горит свет. Ты желаешь поговорить с ним прямо сейчас
или подождешь до утра?
Ц Лучше покончить с этим сразу же. Я не могу выдержать такую ответственн
ость.
Ц Боже мой! Ц Кэролайн насторожилась в предчувствии.
Ц Ничего не понимаю, Ц заявил Фокс, когда ему поведали обо всем. Ц Это ш
утка? Если да, то очень скверная. Интересно, способен ли его величество вес
ти себя серьезно?
Ц Он был серьезен, Ц искренне ответила Сьюзен.
Ц Но что за странная манера обсуждать такие вещи! Почему он воспользова
лся твоими услугами? Почему не подошел прямо ко мне?
Ц Потому что он боялся шпионов Бьюта, Ц уверенно возразила Кэролайн.
Ц Они шныряют повсюду, следя за каждым шагом бедняжки. Если бы они застал
и его во время серьезного разговора с тобой, Генри, предмет разговора ста
л бы известен всему двору через пять минут.
Фокс задумался.
Ц Вероятно, вы правы, дорогая. Его величество слишком долго был привязан
к юбке своей матушки, так что, наконец, это могло надоесть ему. Думаю, он усп
ел научиться хитрости и осторожности.
Ц Так что же мне делать? Ц спросила Сьюзен. Ц Надо ли говорить об этом С
аре?
Ц Разумеется, надо. Это твой долг. Но ввиду всех этих новых событий мы все
должны быть настороже.
Ц Почему же? Ц спросила Кэролайн.
Ц Нам следует ожидать любого поползновения со стороны Нъюбаттла. Этот
проходимец может погубить все.
Ц Он отвратителен, Ц решительно заявила Сьюзен. Ц Я бы предпочла коро
ля Ц он гораздо привлекательнее.
Ц Но ни один человек не бывает настолько слеп, как влюбленный, Ц мрачно
заметил Фокс.
Ц Вероятно, вскоре Сара разберется в своих чувствах, Ц с надеждой предп
оложила Кэролайн.
Ц Не уверен в этом. Ньюбаттл настолько увлек ее, что она забыла обо всем н
а свете.
Ц Подумать только, предпочесть его королю! Ц произнесла Сьюзен, покачи
вая головой. Ц Да это все равно что сравнить мартышку со львом!
Ц Но мартышки весьма забавны, Ц сдержанно заметил Фокс. Ц Клянусь вам,
мы еще услышим об этом прохвосте.
Ц Надеюсь, что вы ошибаетесь, Ц вздохнула Сьюзен. Ц Я бы так хотела виде
ть Сару королевой Англии!
Ц Сестра королевы! Ц гордо произнесла Кэролайн и радостно засмеялась
при одной мысли об этом.

Ц Если вы позволите мне быть откровенным, ваше величество, на мой взгляд
, сейчас вы совершаете неразумный поступок, Ц сдержанно произнес граф Б
ьют.
Ц Почему? Ц поинтересовался король странно спокойным голосом.
Ц Потому что объект ваших чувств, о котором я еще давно предупреждал вас
, если помните, ваше величество, играет вами.
Не дождавшись ответа, Бьют решил, что он зашел слишком далеко в разговоре
с этой титулованной марионеткой. Король сидел, почти отвернувшись и гляд
я в окно, пряча свои голубые глаза, в которых его «лучший друг» мог без тру
да прочесть все его мысли. Молчание тянулось довольно долго, и, наконец, Ге
орг упросил:
Ц Зачем вы говорите об этом?
Ц Затем, что леди Сара Леннокс, которая, очевидно, завладела всеми вашими
помыслами, влюблена в лорда Ньюбаттла, сына лорда Анкрамского.
Плечи короля дрогнули, но он не сказал ни слова.
Ц От такой девушки нельзя ждать ничего хорошего, Ц настаивал Бьют. Ц В
ы обещали, что забудете ее, но до сих пор так и не сдержали своего обещания.
Ваша матушка твердо уверена, что вы должны выбрать невесту-немку, ваше ве
личество.
Георг внезапно обернулся:
Ц А я не желаю, Бьют! Мне никто не нужен, кроме леди Сары. Я помню, что дал обе
щание, но не могу принять ваши возражения против королевы-англичанки, и б
удь я проклят, если приму их!
Граф стоял молча, думая, что еще никогда не видел своего податливого подо
печного таким раздраженным и упрямым, и на мгновение его охватила паника
: граф решил, что он постепенно теряет свое безграничное влияние на юношу.
Но затем, будучи истинным шотландцем, он вновь овладел собой и ринулся в а
таку:
Ц Англичанки недостаточно знатны для этого. Как король, вы должны женит
ься на принцессе. В пестром сборище английских простолюдинок нельзя най
ти достойную супругу…
Ц Позвольте напомнить вам, Ц в ярости перебил его Георг, Ц что дедом ле
ди Сары был Карл II.
Ц А мне позвольте напомнить, что вашего прадеда, Георга I, английский нар
од умолял занять место династии Стюартов! Как же вы можете жениться на же
нщине из этого рода? Над вами станут смеяться.
Ц Надо мной и так уже смеются, Ц пробормотал его величество.
Ц Что вы сказали?
Ц Я сказал, что и так нахожусь под слишком большим влиянием вас и моей ма
тери. Я сам выберу себе невесту, клянусь вам.
Ц Поступайте как вам будет угодно, Ц устало вздохнул Бьют, Ц но мне каж
ется неразумным затевать столько шума из-за женщины, которая не любит ва
с.
Ц Я знаю свой народ лучше, чем вы, Ц резко возразил Георг. Ц Мой поступо
к не вызовет осуждения, мой выбор будет горячо одобрен. Во всяком случае, л
еди Сара любит меня Ц я это знаю твердо.
Ц А если я смогу доказать вам, что у нее связь с Ньюбаттлом, вы измените св
ое мнение? Ц спросил Бьют, и в его голосе проскользнул легчайший оттенок
отчаяния.
Ц Если я решу, что не смогу завоевать ее любовь, очевидно, я передумаю.
Ц Тогда я обязуюсь представить доказательства.
Ц Дорогой друг, Ц перебил король более твердо, чем когда-либо в своей жи
зни разговаривал с Бьютом, Ц просто слухов и сплетен в этом случае будет
недостаточно. Мне нужны веские доказательства, прежде чем я соглашусь за
быть о леди Саре Леннокс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174