Несмотря на воскресенье, в Сент-Джеймсском дворце был устроен прием, и, по
мере того как приближалось время отъезда, Фокс обнаружил, что он нервнич
ает все сильнее. Поведение Сары было донельзя тревожным Ц по крайней ме
ре, с его точки зрения, но для женщин в нем не было ничего удивительного. По
сле получения письма Сара ушла в свою спальню и не отвечала ни Кэролайн, н
и Эмили, которые по очереди стучали в дверь. Джордж и его жена с оскорбленн
ым видом уже покинули Холленд-Хаус Ц Фокс открыто обвинил их в попытке в
мешаться и в лицо назвал леди Джордж пустоголовой дурой. Предгрозовая ат
мосфера, распространившаяся в доме, заставила даже слуг говорить шепото
м.
Ц Вы должны заставить ее встать, Ц сердито потребовал Фокс у Кэролайн,
когда часы пробили полдень. Ц Я намерен отвезти ее сегодня ко двору.
Ц Попытайтесь, если вам угодно. Она отказывается есть и пить, мечется, пл
ачет и кричит, как фея смерти.
Ц Передайте ей, что если она сию же минуту не сойдет вниз, то будет плакат
ь еще сильнее от моей взбучки. Больше я не намерен терпеть ее капризы.
Фокс и в самом деле был решительно настроен. Под напудренным париком его
лицо казалось багровым, и Кэролайн поняла, что это опасный признак.
Ц Обещаю вам, она будет внизу через час.
Ц Ладно. И чтобы никакого зареванного лица или опухших глаз! Она должна в
ыглядеть такой же милой и скромной, какой была до появления этого нахаль
ного выскочки.
Ц Я позабочусь об этом, Ц сказала его жена и поспешила уйти.
Мимоходом взглянув на часы в гостиной, Кэролайн поняла, что Сара плачет н
епрерывно уже четыре часа и следует предпринять решительные действия, ч
тобы заставить девушку сопровождать Фокса ко двору. Придав своему лицо с
трожайшее выражение, Кэролайн ворвалась в спальню сестры как маленький,
но бесстрашный воин.
Ц Довольно! Ц со всей возможной убедительностью произнесла она. Ц Сар
а, слышишь, довольно! Тебе пора умыться и переодеться Ц приближается вре
мя отъезда.
Ц Никуда я не поеду. Мое сердце разбито…
Ц Оно будет еще не так разбито, если ты не выполнишь приказание сестры,
Ц пригрозил Фокс, внезапно возникая на пороге. Цвет его одежды и лица дел
ал Фокса похожим на переспелый плод. Ц Вставайте, леди Сара, пока я не пот
ерял терпение!
Юная родственница одарила его самым злобным из взглядов, но медленно под
нялась с постели, на которой лежала ничком, и направилась в гардеробную, г
де уже ждала перепуганная горничная.
Ц Постойте, Ц сказал вслед ей Фокс. Ц Вы ослушались меня, Сара, продолжа
я видеться с Ньюбаттлом и после того, как я предупредил, что не намерен сни
сходительно относиться к такому поведению. Поэтому запомните хорошень
ко: если с вашей стороны будет совершен хотя бы один проступок, я немедлен
но сделаю то, что собирался: вы уедете подальше от Лондона, к своему брату,
герцогу, в Гудвуд.
Ц Давно пора, Ц вставила Кэролайн. Ц Мне осточертели твои выходки.
Но, хотя она сказала то, о чем думала, в экипаже, который двигался по направ
лению к Сент-Джеймсскому дворцу, Кэролайн пожалела о своих словах. С кажд
ой милей лицо Сары становилось все мрачнее, она забилась в угол и наотрез
отказывалась говорить.
«Одно неверное движение, Ц в отчаянии думал Фокс, Ц одно слово не к мест
у, и все благополучие семьи будет уничтожено! О Боже, только бы эта негодни
ца ничего не испортила!»
Но угрюмое выражение лица, с которым его родственница присела перед коро
лем, не обещало ничего хорошего. Однако его величество, по-видимому, не за
метил ничего подозрительного, ибо он очаровательно улыбнулся и произне
с:
Ц Как приятно видеть вас, леди Сара! Позволите предложить вам руку?
И юная парочка немедленно отошла подальше от непрошеных слушателей, ост
авив Генри Фокса только смотреть им вслед, гадая, известно ли Георгу о Нью
баттле и как он воспринял этот слух.
Но за высоким лбом короля, в голове, полной замыслов, странностей и причуд
, скрывалась детская уверенность в том, что объект его чувств следует пок
орить и завоевать. Он был страшно уязвлен при виде тайного свидания свое
го соперника с Сарой Леннокс, и, тем не менее, воспылал желанием добиться е
е внимания. Принцесса Августа и граф Бьют еще не знали, что их план оказал
обратное действие. Его величество собирался сделать предложение Саре.

Ц Скажите, ваша подруга леди Сьюзен уже уехала в Сомерсетшир? Ц спросил
он, отводя Сару к нише огромного окна.
Ц Да, ваше величество. Две недели назад.
Ц И перед отъездом она говорила с вами?
«Начинается, Ц с раздражением подумала Сара. Ц Он опять вспоминает об э
том дурацком разговоре с Сьюзен Ц нет, больше я этого не вынесу! Какого дь
явола он не может сказать прямо то, о чем думает?» Но вслух она переспросил
а:
Ц Говорила, ваше величество?..
Ц Я хотел узнать, передала ли ваша подруга разговор о вас?
Ц Да, ваше величество, Ц ответила Сара, уставившись в пол.
Ц Полностью?
Ц Да.
Ц И вы согласны? Скажите скорее, от этого зависит мое счастье!
Она подняла глаза, испытав минутную брезгливость от того, что человек, к к
оторому она еще недавно чувствовала такую привязанность, недостаточно
смел, чтобы говорить открыто, как другие мужчины.
Ц Мне нечего вам сказать, Ц бесстрастно ответила Сара.
Георг отпрянул, побледнев от столь внезапно нанесенного удара.
Ц «От „ничего“ бывает нечего сказать», Ц процитировал он «Короля Лира
», ощутив всю горечь измены. Ц Приятного вечера, мадам. Ц И отошел прочь
Ц не только от Сары, но и из комнаты.
Ц Боже милостивый!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174