Он вновь начал играть, и его долги приба
влялись, хотя азартный юноша ничуть не беспокоился об этом.
Еще одним радостным событием этого периода жизни Сары было возобновлен
ие переписки со Сьюзен, ныне живущей в Нью-Йорке, где ее по-прежнему привл
екательный супруг мистер ОТ Брайен пробовал себя в различных занятиях,
не находя удовлетворительным ни одно из них. Чтобы немного скрасить жизн
ь подруги, Сьюзен начала посылать ей в подарок ткани, изящную конскую упр
яжь и другие маленькие знаки роскоши.
Но ничто не могло утешить женщину, которая была научена радостям любви к
оролем в преддверии несчастного брака. Сара, которая всегда отличалась з
доровьем, теперь испытывала недомогания по крайней мере дважды за полго
да, что заставило ее отложить долгожданное путешествие в Париж. Она так и
не поняла, что причиной ее болезней были переживания. В конце концов, ее му
ж был готов отправиться в путь Ц было решено, что она, сэр Чарльз и Фредер
ик Ховард, пятый граф Карлайл, отплывут в конце ноября 1766 года.
Карлайл появился в жизни супругов Банбери в 1764 году, когда ему было всего ш
естнадцать лет. Его как школьного приятеля Чарльза Джеймса Фокса Сара вс
тречала еще мальчишкой в Холленд-Хаусе. С возрастом он превратился в выс
окого, стройного и поразительно красивого юношу. Будучи старше его на тр
и года, к тому же будучи замужней женщиной, Сара флиртовала с Фредериком, и
вскоре он был уже безнадежно влюблен в неё. Оба испытывали восхитительн
ое, невыразимо приятное ощущение. Он жаждал ее тела, она постоянно отказы
вала ему, заявляя, что она верная жена и обладает преданным сердцем. Но нед
авно, хотя в этом Сара не решалась признаться никому, даже Сьюзен, скромны
е радости ее брачного ложа стали давать ее мыслям совсем иное, странное н
аправление.
Удивительно, но ее прибытие в Париж в обществе двух мужчин, вопреки опасе
ниям мадам де Буффлср, скорее привлекло к ней поклонников, нежели отврат
ило их. Уже через несколько дней после появления в столице Сара была увер
ена, что пользуется успехом. Щегольски одетые юноши кланялись ей на улиц
ах, ее приветствовали в Пале-Рояль, куда она вместе с Чарльзом и Карлайлом
явилась на игру. Увлеченная своим триумфом, Сара уже примирилась со свит
ой поклонников. По крайней мере, десяток юношей неотступно преследовал е
е повсюду, куда бы она ни направилась. Никого из них ничуть не смущало прис
утствие ее мужа, которого обычно считали добрым малым, настолько увлечен
ного своими делами, что он предоставлял поклонникам жены сопровождать е
е на балы и приемы, которые сам находил весьма скучными. Из этих поклонник
ов герцог Шартрез первым сделал решительный шаг, открыто просив Сару ста
ть его любовницей.
Ц Вы можете оставить при себе вашего молодого лорда, Ц небрежно добави
л он.
Сара вспылила:
Ц Мой молодой лорд, как вы изволили назвать его, не приходится мне любовн
иком. Я жена сэра Чарльза Банбери и прекрасно сознаю свой долг.
Ц Тем хуже для вас, Ц хладнокровно ответил Шартрез. Ц Будем надеяться,
что Париж вскоре научит вас тому, как следует жить. Когда это случится, пом
ните, что я жду.
Несмотря на свою ледяную реплику, Саре нравилось принимать ухаживания и
флиртовать. Она называла себя английской крепостью, которую атакуют хит
роумные французы, причем самым интригующим и радостным ей казалось то, ч
то они и понятия не имеют, как долго она способна продержаться под их осад
ой. С удовлетворенным вздохом леди Сара принялась наносить румяна на лиц
о, которое, несмотря на то что похудело после недавней болезни, приобрело
особую привлекательность.
Сегодняшний вечер обещал быть особенно запоминающимся, ибо бал и концер
т были назначен в Тампле, парижском доме принца Конти. Некогда Тампль был
обиталищем рыцарей Ц тамплиеров и состоял из длинной средневековой ба
шни, первоначально построенной как главная башня замка, прекрасного дво
рца, принадлежащего настоятелю, и обширного сада. Все эти строения были о
кружены стеной, попасть в Тампль можно было только через древние ворота.

После распада ордена воинствующих монахов король Франции предназначил
это место в качестве резиденции королевской фамилии, но оно отвечало вк
усам одного принца Конти. Сейчас Тампль был ярко освещен, заново и элеган
тно отделан, позволяя устраивать пышные увеселения для благородных гос
тей. Придя в восторг от того, что их пригласили в это историческое место, С
ара и ее муж вместе с их неизменным спутником, следующим по пятам, уселись
в карету и покатили по сумрачным улицам Парижа.
Даже при первом взгляде на Тампль Сара внезапно почувствовала необъясн
имый испуг. Хотя древний дворец был ярко освещен, ей показалось, что над ни
м нависает тень башни. Сару охватило ощущение, что это мрачное строение б
ыло Ц и действительно могло быть Ц местом множества страданий и отчаян
ия. Но разве могла она долго печалиться, слыша музыку, видя танцующих гост
ей и накрытый для ужина стол в огромной столовой, а также стол для карточн
ой игры в соседней гостиной? Твердо решив развлекаться, Сара позволила г
ерцогу Шартрезу повести ее в менуэте, пока Чарльз направился к игорным с
толам, а Карлайл с несчастным, видом наблюдал за обожаемой леди.
Ц У этого бедняги все мысли написаны на лице, Ц лаконично высказался. Ш
артрез. Ц Он ловит каждое ваше движение. Вы жестоки, миледи.
Ц Если это так, почему же вы преследуете меня? Ц моментально нашлась с о
тветом Сара.
Ц Потому что вы красивы, и я жажду вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174