Пока Генри Фокс описывал королю муки своей подопечной, лицо Георга ис
кажала искренняя боль и сочувствие. Напротив, если можно было верить бра
тьям и сестрам Ц а Сара чувствовала, что в таком важном вопросе они не осм
елились бы обмануть ее, Ц лорд Ньюбаттл только поморщился, услышав ново
сть, и сказал, что несчастный случай не повредит и без того безобразным но
гам Сары.
Такое ужасное замечание, намек на то, что он видел ее ноги, значит, был с ней
близок, усугубило заявление о безобразии.
Ц Я знаю, что вы ненавидите его, но умоляю, сэр, скажите мне правду, Ц прос
ила Сара у Фокса, когда они остались вдвоем. Ц Неужели лорд Ньюбаттл в са
мом деле это сказал?
Ц Да, Сэл. Отец прибрал его к рукам, и этот мерзавец вернулся к старым заба
вам, ухаживая за всеми подряд. Умоляю тебя, забудь о Ньюбаттле. Есть тот, кт
о несравненно сильнее любит тебя, Ц могу в этом поклясться.
Ц Вы говорите о короле?
Ц Конечно. Он не смог скрыть подлинные чувства, когда услышал о твоем нес
частье, поверь.
Обняв подушку и глядя на тускло светящееся окно, она вспоминала слова Фо
кса и думала, что не забудет их никогда. Невероятно, чтобы человек, ради ко
торого она отказала королю, сыграл с ней такую гнусную шутку. Каким бы ни б
ыл коронованный поклонник, чье счастье она разрушила своим жестоким отк
азом и глупыми выходками, он оказался добросердечным, сочувствующим и го
раздо более привязанным к ней, чем казалось раньше.
Размышляя о своем сне и вспоминая, с каким нетерпением она ждала ответа С
ьюзен о том, что сказал король, а также насколько была разочарована, не усм
отрев в словах короля никаких личных намеков, Сара постепенно начала про
зревать: оказывается, она приняла за любовь мимолетное увлечение и тольк
о теперь впервые столкнулась с подлинным чувством.
Она вытянулась на постели и улыбнулась. Ее охватили самые радостные чувс
тва, сердце забилось быстрее, дыхание стало тяжелым, и она испытала забав
ное желание рассмеяться вслух.
Ц Какой глупой я была! Ц вслух произнесла Сара Леннокс. Ц Упустила уда
чу прямо из рук! Эй, нога, поспеши выздороветь! Я должна, вернуться ко двору,
должна объясниться с ним! О, бедный мой Георг, какой идиоткой я оказалась!

Откинувшись на подушки, она решила, что теперь-то уж точно знает, как след
ует вести себя, и представила поцелуй, которым могла бы обменяться с его в
еличеством в тот самый момент, когда они, наконец, останутся наедине.

Фокс неподвижно сидел на столом в кабинете Холленд-Хауса, его руки были м
ирно сложены, глаза полуприкрыты, но под внешним спокойствием в его изощ
ренном уме проносился настоящий рой мыслей. Никогда еще внешние помехи н
е казались ему столь значительными, никогда силы, восставшие против него
, не были столь могущественными.
Первое известие, которое не давало покоя казначею, касалось назначения э
того интригана, завладевшего королем, графа Бьюта, на должность министра
вместо лорда Холдернесса, Этим был встревожен не один Фокс Ц беспокойс
тво охватило весь двор при внезапном расширении полномочий шотландско
го дворянина и, следовательно, принцессы Августы Уэльской.
Мало того, за этим значительным событием последовали не менее важные слу
хи. Все, кто мало-мальски был известен при дворе, утверждали, что мать коро
ля выбрала ему невесту, пятнадцатилетнюю принцессу Брунсвикскую, котор
ая вскоре должна была прибыть в Англию. Это известие ужаснуло Фокса, но, ко
гда он по своему обыкновению тактично и ловко начал расспросы, оказалось
, что подобный слух безоснователен. Однако казначей не мог успокоиться. Р
азговоры о браке короля возникали постоянно, следовательно, когда-то до
лжны были превратиться в реальные дела.
Открыв глаза, Фокс подвинул к себе лист бумаги, размашисто написал вверх
у «План новой битвы» и продолжал:

«1. Завтра отправиться ко дво
ру и окончательно выяснить, был ли тот слух истинным или ложным.
2. Написать в Редлинк: узнать, когда можно ждать выздоровления Сары.
3. При встрече с Е.В. поговорить о Саре и проследить за его словами и выражен
ием лица.
4. Раз и навсегда прекратить происки леди Джордж».

Записав все, это, Фокс вновь прикрыл глаза. Несмотря ни на что, все в стране
знали о его искусстве политика. И если семья Фокса получит пощечину в так
ом важном вопросе, как брак короля, то по крайней мере не от желания самого
Фокса обратить дело в свою пользу.
Через двадцать два часа Фокс почувствовал, что план битвы не лишен успех
а. Прежде всего, несмотря на его самые точные прогнозы, для слуха о выбранн
ой невесте-немке не было никаких оснований, кроме неприятного убеждения
, что принцесса Августа что-то замышляет. Во-вторых, в письме Кэролайн, кот
орая оставалась в Редлинк-Хаусе, чтобы ухаживать за Сарой, Фокс просил ук
азать точную дату, когда Сара сможет вернуться в Лондон. В том же письме Фо
кс запрещал пускать к пациентке лорда Джорджа и его жену Ц в крайнем слу
чае, им можно было разрешить встретиться только в присутствии Кэролайн.
И наконец, он решил сегодня же побывать в Салоне, намеренно упомянуть в бе
седе о Саре и внимательно проследить за реакцией его величества.
В действительности все оказалось гораздо проще: король сам первым упомя
нул о Саре, таким образом давая казначею идеальную возможность привести
замысел в действие.
Ц Добрый вечер, мистер Фокс. Рад вас видеть. Я как раз собирался узнать на
счет леди Сары. Как идет се выздоровление? Ц Таким открытым был первый ша
г.
«Отлично, Ц подумал политик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174