Ц Кто это? Ц крикнула она, внезапно встревожившись.
Ей никто не ответил, только снег повалил так быстро и густо, как будто его
ведрами сбрасывали с небес. Решив побыстрее закончить прогулку, Сара под
нялась на ноги и заспешила к Холленд-Хаусу… и как раз в это время увидела
ее. Хотя в первый момент видение показалось просто воспоминанием, Сара я
сно видела призрак женщины, стоящей неподвижно средви густых снежных хл
опьев. Рядом с ней возвышалась неопределенная фигура, в которой чувствов
алось нечто зловещее.
Ц Нет! Ц вновь крикнула Сара, внезапно поняв, что слишком замерзла, слиш
ком устала и измучена толкающимся в животе ребенком.
Ц Сара, Сара! Ц вновь позвал голос.
Но ей уже ничто не могло помочь. Белая земля серые небеса закружились, сли
лись, и Сара стала проваливаться все глубже и глубже в вихрь боли, которым
затягивал ее в свое ледяное сердце, пока угасал бесцветный день и землю о
кутывал мрак.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

К счастью, один из садовников обнаружил ее лежащей в снегу и ради спасени
я жизни ее самой и ребенка немедленно позвал на помощь. Бесчувственную С
ару перенесли в Холленд-Хаус, и там Кэролайн, едва бросив взгляд на свою с
естру, приказала немедленно закладывать карету, чтобы везти ее в дом в Пр
иви-Гарден. При обычных обстоятельствах она никогда бы не решилась подв
ергать Сару такому испытанию, но теперь, когда весь свет жаждал узнать, ро
дится ли ребенок под крышей дома Банбери, у Кэролайн просто не оставалос
ь выбора. Сидя рядом с обложенной подушками Сарой, испытывая мучительную
боль при виде ее страданий, Кэролайн только молилась о том, чтобы их путеш
ествие через снегопад не оказалось напрасным.
Ее надежды оправдались. Сару, стонущую в схватках, поспешно перенесли в п
остель, и известный акушер, Уильям Хантер, который втайне получил кругле
нькую сумму от лорда Уильяма Гордона, прибыл, чтобы принять младенца. Бде
ния старой невежественной повитухи, которая приходила к роженицам, прих
ватывая с собой табурет как символ своего ремесла, подошли к концу. В те дн
и роды у знатных леди принимал обычно либо сам Уильям Хантер, либо кто-ниб
удь из его учеников, известных под прозвищем «мужчин-повитух».
С помощью Хантера Сара родила на рассвете, 19 декабря, как раз тогда, когда с
эр Чарльз возвращался с ночных развлечений в клубе. Слыша пронзительные
крики новорожденного, доносящиеся из верхней комнаты, он элегантно пожа
л плечом и повернулся к леди Холленд.
Ц Значит, он родился здесь?
Ц Да, Ц Кэролайн взяла его за руку. Ц С вашей стороны это был великодушн
ый поступок, сэр Чарльз. Я буду благодарна вам до конца жизни.
Чарльз печально взглянул на нее, и она впервые заметила, какими впалыми с
тали щеки Банбери.
Ц По-своему я еще люблю ее, вот в чем все дело.
Ц О, как жаль, что этот брак имел такое завершение!
Ц Это сущая мука, Ц прошептал Чарльз, и Кэролайн заплакала, не стесняяс
ь, из-за того, что ее сестра вызвала такую боль у мужчины, который, несмотря
на все сплетни о нем, повел себя как подобает благородному джентльмену.
Ц Вы подниметесь проведать ее? Ц спросила она сквозь слезы.
Ц Нет. Я должен приготовиться, ибо для меня ее присутствие будет настоящ
им испытанием.
Вспомнив, что он еще даже не знает, кто родился у Сары, Кэролайн добавила:
Ц У Сары дочь, хорошенькая малютка. Прошу вас сэр Чарльз, навестите ее, хо
тя бы в знак любезности! Роды у нее были не из легких.
Он в нерешительности застыл на месте, и Кэролайн, воспользовавшись шансо
м, взяла его за руку и повела по лестнице в спальню, где помещались мать ср
ебенком. Пропустив Чарльза вперед, Кэролайн встала за дверью. Чарльз не м
ог смотреть на свою жену, и это потрясло леди Холленд, но склонился над кол
ыбелью, улыбаясь невинному младенцу. Когда сэр Чарльз пригладил пальцем
пушистый хохолок ребенка, Кэролайн поняла, что он будет любить малютку.
Ц Как вы назвали ее? Ц спросил Чарльз, спина которого еще нервно подраг
ивала.
Ц Я бы хотела назвать ее Луизой, если вы не возражаете.
Банбери в первый раз взглянул на Сару, и презрение, промелькнувшее в его г
лазах, больно кольнуло ей сердце.
Ц Ко мне это не имеет ни малейшего отношения, Ц холодно ответил он.
И Кэролайн, слыша все это, вздохнула и принялась размышлять, сколько врем
ени этой чете, потерявшей свою любовь и предпочитающей мучиться отдельн
о друг от друга, удастся просуществовать под одной крышей.
Ц Пора идти, сэр, Ц тактично напомнила она. Ц Ей необходимо отдохнуть. В
ы позволите заказать завтрак? Лично я проголодалась.
Чарльз устало кивнул.
Ц Я присоединюсь к вам. Доброго утра, мадам, Ц бросил он через плечо жене.

С этими словами мнимый отец новорожденного младенца вышел из комнаты.

Прочитав дневник от корки до корки, Сидония знала, что где-то в будущем ей
суждено увидеть беременную Сару в слепящем снегопаде. Однако, читая эту
запись, она была искренне расстроена тем, что невольно явилась причиной
внезапного падения Ц ее вид настолько напугал Сару, что у той начались р
оды, и путешествие несчастной малютки Луизы Банбери в этот мир было вызв
ано одним из самых странных событий в жизни ее матери. Зная обо всем этом и
твердо решив каким-либо образом постараться не слишком напугать женщин
у, Сидония оказалась совершенно неподготовленной к этому событию, когда
оно, наконец, свершилось.
День приезда Алексея выдался жарким, но следующий был еще жарче. Посколь
ку наступило воскресенье, они подольше пробыли в постели, а потом, подняв
шись, отправились в сад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174