Увы, ее постигло разочарование: Георг увлекся беседой с лед
и Кэролайн Рассел, дочерью герцога и герцогини Бедфордских, самым лицеме
рным созданием, которое когда-либо появлялось на свет.
Ц Черт! Ц прошипела Сара, под прикрытием веера изучая соперницу.
Кэролайн Рассел была миниатюрной хорошенькой девушкой с правильными ч
ертами лица, но, пожалуй, великоватым носом. Тем не менее, ее глаза были бол
ьшими, серо-голубыми, раскосо посаженными над высокими изогнутыми скула
ми. Кроме того, девушка обладала достаточным обаянием, она весело смеяла
сь в ответ на слова его величества, который казался чрезвычайно заинтере
сованным. Мимолетный взгляд на герцогиню Бедфордскую, буквально сияющу
ю от триумфа, давал понять, что беседа эта продолжается уже давно и по всем
признакам не собирается подходить к концу.
Ц О, дорогая! Ц прошептала Сьюзен на ухо Саре. Ее подруга пренебрежител
ьно повела хрупким плечиком:
Ц Если ему так угодно…
Ц Вероятно, его заставили, бедняжку!
Ц Но он не слишком старается избавиться от собеседницы.
Больше им не удалось посекретничать, ибо в этот момент Фокс протиснулся
в кружок, собравшийся рядом с лордом Шелбурном, и начал воодушевленно ра
списывать свое недавнее приключение.
Ц Ну, Фокс, вечно с вами что-то случается! Ц произнес знакомый голос в то
лпе слушателей, и Сара и Сьюзен с радостью увидели обладателя этого голо
са Ц их брата Джорджа Леннокса, который был моложе Кэролайн, но на семь ле
т старше Сары, и не только входил в число приглашенных, но и оказался на ве
чере до приезда Фокса.
Ц Дорогой брат! Ц воскликнула его старшая сестра, отводя Джорджа в стор
онку и награждая его нежным поцелуем. Ц Какая приятная неожиданность! Я
и понятия не имела, что сегодня увижу тебя здесь!
Ц Я тоже, Ц невозмутимо ответил брат. Ц Решение, как всегда, приняла ее
милость. Ц И движением брови он указал в сторону своей жены Луизы.
Ц До сих пор не изменилась? Ц шепотом спросила Кэролайн.
Ц Да сохранит ее Господь, нет! Все та же решительная маленькая дама.
С понятным интересом Сара взглянула туда, где леди Луиза Леннокс, извест
ная под прозвищем «леди Джордж», с упоением предавалась разглагольство
ваниям, удерживая вокруг себя небольшую толпу дам, у которых был определ
енно скучающий вид.
Луиза была пухленькой и милой на вид, но весьма язвительной особой. Она сч
итала себя неотразимой в глазах мужчин, явно переоценивая собственное о
баяние. Невысокая полная Луиза обладала черными волосами и острыми прон
ицательными глазками, от которых не ускользала ни одна мелочь. Сара испы
тала одновременно и отвращение, и любопытство, но ради брата изобразила
искреннее радушие.
Ц О, леди Кэролайн, леди Сара! Ц воскликнула Луиза, заметив обеих сестер.
Ц До чего приятно вас видеть! Ну, как вы поживаете?
Весьма неохотно сестры подошли к ней, а Сьюзен с радостью осталась возле
Фокса и лорда Джорджа.
Ц Какое приятное общество! Ц щебетала Луиза, не дожидаясь ответа. Ц Ка
жется, девица Бедфорд окончательно завладела королем. Какой удар для мое
го братца! Ц Она торжествующе улыбнулась, предвкушая новую захватывающ
ую сплетню.
Ц Ваш брат? Ц неуверенно переспросила Кэролайн, ничего не поняв.
Ц Да, Ньюбаттл, Ц загадочно ответила Луиза.
Ц Лорд Джон! Ц внезапно осенило Сару. Ц Это не с ним я однажды повстреча
лась в Кенсингтоне?
Луиза с довольной улыбкой обернулась к ней:
Ц Он самый. Это прелестнейшее создание в мире, вы не находите? О, он еще и у
мен! Он разбил в этом сезоне больше сердец, чем большинству мужчин удаетс
я разбить за всю жизнь!
Строгое лицо Кэролайн походило на маску, скрывающую замешательство, а Са
ра испытывала отчаянное желание расхохотаться.
Ц Да, но какое отношение имеет ко всему этому Кэролайн Рассел?
Ц Именно на ней он остановил свой выбор, вот как! Счел ее лакомым кусочко
м, если можно так выразиться. Ц Луиза понизила голос до шепота и продолжа
ла: Ц Но сегодня он лишился всех козырей, ибо кто сможет поспорить с самым
знатным холостяком мира?
Искоса взглянув туда, где король продолжал беседовать с дочерью герцога
Бедфорда, совершенно пренебрегая тем, что она, Сара, уже давным-давно прие
хала, девушка испытала жестокие муки ревности, которые требовали немедл
енного действия.
Ц Так вы говорите, ваш брат здесь, дорогая леди Джордж?
Ц Да, вон там и, как обычно, окружен толпой девиц.
Сара проследила направление взгляда своей золовки и сразу узнала молод
ого человека, с которым встретилась когда-то на прогулке у Кенсингтонск
ого дворца.
Сара сразу решила, что внешность лорда Ньюбаттла относится к типу юношей
из античной скульптуры; у него были черные и вьющиеся, как у Луизы, волосы,
но на этом фамильное сходство заканчивалось, ибо глаза брата были голубы
ми, а черты лица Ц мягкими и округлыми, почти детскими. Очевидно, он относ
ился к тем молодым людям, которые компенсируют свой единственный недост
аток Ц недостаток умственных способностей Ц избытком улыбок и упован
ием на собственное обаяние.
Ц Я бы хотела познакомиться с ним, Ц проговорила Сара, скромно опуская
ресницы.
Луиза немедленно сделала из ее слов ложный вывод, будучи слишком далекой
, от проницательности, на которую любила претендовать.
Ц И обязательно познакомитесь, дорогая леди Сара. Ц Она возвысила голо
с: Ц Джон, будь любезен, подойти сюда! Здесь есть особа, которой я хочу тебя
представить.
С радостью отметив, что король наконец-то обернулся и теперь смотрит пря
мо в ее сторону, Сара исполнила один из своих «особых» реверансов, когда ю
ный красавец подошел и поклонился ей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174