Крессида Картрайт, которой удалось превратить Рода в послушного супруг
а, оказалась верна своему слову и сделала Сидонии такое предложение отно
сительно ее квартиры, от которого было трудно отказаться. Письмо от одно
й из одиноких подруг дамы-адвоката уже ждало в почтовом ящике. Прочитав е
го, Сидония настолько изумилась, что сразу же поднялась к Финнану.
Ц Удивительное предложение!
Ц Да, второго такого уже не будет. Давай-ка откроем шампанское.
Ц Я думала, ты бережешь его к свадьбе.
Ц На свадьбе его будет гораздо больше, Ц заметил Финнан. Ц Послушай, я т
оже решил продать свою квартиру. Итак, куда мы отправимся, Сидония?
Ц В Челси, Чизвик Ц куда-нибудь в тихое местечко, куда угодно, лишь бы с т
обой.
Финнан наполнил бокалы.
Приготовься к потрясающей новости: пока я был дома, со мной что-то произош
ло. Меня со всей силой потянуло на родину. Как ты думаешь, жизнь в Ирландии
подходит для профессиональной музыкантши?
Ц Полностью.
Ц Тогда я начну искать работу. Если уж я решил сменить всю свою жизнь, над
о начинать с работы.
Ц Но что будет, если на твою квартиру покупатель найдется слишком быстр
о?
Ц Я уже присмотрел домик.
Ц Где?
Ц В Блэкит, романтичное строение георгианской эпохи. Думаю, он тебе понр
авится?
Ц В таком месте могла бы жить Сара?
Ц Совершенно не удивлюсь, Ц со смехом ответил Финнан, Ц если, в конце ко
нцов, выяснится, что именно туда она отправилась с галантным капитаном Н
апье.
Ц Вряд ли нам удастся это выяснить.
Ц Может быть, это к лучшему.
Сидония вздохнула.
Ц Знаешь, я буду скучать по ней.
Финнан прошел к окну, долго смотрел в сторону Холленд-Хауса, а потом оглян
улся через плечо. Сидония заметила на его лице улыбку.
Ц Я уверен, что сейчас и она где-то вспоминает о тебе.

ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА

В мае 1990 года мне была впервые предложена идея этой книги, которая вначале
предполагалась как полностью посвященная жизнеописанию Георга III. Однак
о по мере того, как я узнавала о его подруге, неподражаемой леди Саре Ленно
кс, меня все сильнее и сильнее притягивала эта особа, потом, ради равновес
ия, среди персонажей книги появилась Сидония, и получилась скорее истори
я жизни Сары, нежели короля.
Жизнь Сары хорошо известна по ее письмам, однако в ней остаются неразреш
енными несколько вопросов: во-первых, действительно ли она любила Георг
а III, и, во-вторых, делал ли он ей предложение? Чтобы ответить на них, мы должн
ы обратиться к трем источникам: описанию событий, сделанному Генри Фоксо
м, письмам Сары к Сьюзен и истории, рассказанной Генри Напье, сыном Сары.
То, что Сара была способна солгать Сьюзен, представляется нам абсолютно
возможным, особенно потому, что Сьюзен слишком часто осуждала ее. Первый
пример этому Ц письмо, написанное в то время, когда Сара ждала ребенка от
лорда Уильяма Гордона: в нем Сара писала о том, что собирается отдохнуть в
месте с сэром Чарльзом Банбери, как будто ее брак по-прежнему был безобла
чным.
Помня об этом, как можно поверить настойчивым заверениям Сары о том, что к
ороль ей всего-навсего нравился и что о любви здесь не могло быть и речи? Б
олее того, по письмам Сары к ее лучшей подруге складывается впечатление,
что Георг никогда не делал ей предложения, в то время как Генри Напье утве
рждает: «После того как она поправилась и вновь появилась в Лондоне, радо
сть короля стала весьма заметной, их беседы возобновились, его надежды в
новь стали крепнуть, и он повторил, упоминая о прежней беседе: „Надеюсь, вы
подумаете об этом“. Она так и сделала Ц то есть приняла его предложение»
. В котором же из случаев мы имеем дело с реальными фактами?
Однако подробности бурного периода жизни Сары не вызывают сомнений: ее с
вязи с Лозаном, Карлайлом и лордом Уильямом Гордоном, ее бегство в Шотлан
дию, появление ее ребенка и развод представлены в этой книге с максималь
ной достоверностью.
Брак Сары с капитаном гвардии Джорджем Напье (Донни) оказался удачным, хо
тя на протяжении всей жизни они испытывали недостаток средств. За три го
да, прошедших после ее свадьбы, Сара родила троих детей: Чарльза, Эмили и Д
жорджа. Через два года на свет появился Уильям, затем Ричард, Генри, Кэрола
йн и Сесилия. Всего у нее вместе с Луизой Банбери было девять детей.
Жизнь Сары сложилась совсем иначе, чем можно было предположить. Ей остав
ался один шаг до замужества с королем Англии, которое, вероятно, было бы ве
сьма успешным, но в конце концов она оказалась супругой бедного солдата.
Она была уже не молода, чтобы обзаводиться семьей, и тем не менее в браке р
одила еще восемь детей. Трое ее сыновей стали выдающимися военными, один
дослужился до чина капитана флота, другой обратился к религии и стал про
поведником. Одну из дочерей Сары, Эмили, взяла к себе бездетная сестра Сар
ы Луиза Конолли, еще трое умерли совсем молодыми: Кэролайн Ц в девятнадц
ать лет, Сесилия Ц в семнадцать, а бедная Луиза Банбери, дурнушка с неровн
ыми зубами и обаятельными манерами, скончалась в возрасте семнадцати ле
т.
Что же стало с мужчинами, любившими Сару? Король, как известно, тяжело забо
лел Ц его недуг был определен как «безумие», однако теперь установлен п
равильный диагноз Ц порфирия. Так утверждают доктор Ида Макалпин и докт
ор Ричард Хантер, которые опубликовали результаты своих продолжительн
ых исследований в «Британском медицинском журнале» в 1966 году. Порфирия Ц
наследственное метаболическое заболевание, одним из симптомов которо
го часто является общий озноб Ц а король жаловался на озноб еще с той пор
ы, когда Сара вышла замуж за Банбери, Ц и в самых тяжелых случаях оно прив
одит к психическим отклонениям, галлюцинациям и бредовым состояниям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174