Ц Нет, нет, я прошу вас остаться. Больше всего мне хочется видеть вас в кру
гу своих друзей. Вы слишком-добры ко мне.
Ц Будете ли вы испытывать облегчение, если я попрошу вас об одной милост
и? Ц вдруг спросил Чарльз, выпрямляя свой элегантный стан в кресле. Ц Иб
о вы можете кое-что сделать для меня…
Ц Что же? Ц спросила Сара, сидя рядом с ним и чувствуя теплоту и уют от ег
о присутствия;
Ц Я бы хотел встречаться с Луизой, относиться к ней так, как будто она дей
ствительно моя дочь. Я долгие годы любил ее Ц в сущности, с самого момента
ее рождения, и мне жаль, что я не вижу, как она растет.
Ц О, какой вы милый! Ц воскликнула Сара, наконец-то вкладывая в слова все
свои чувства.
Ц Я убежден, что каждый ребенок должен иметь мать и отца, если только это
возможно.
Ц Согласна с вами, Ц Сара нахмурилась. Ц Чарльз, я очень беспокоюсь о бе
дных детях Сте.
Ц Что с ними стало?
Ц Вы знаете, что Мэри, его вдова, умерла в прошлом году от чахотки Ц ей был
о всего двадцать лет!
Ц Да.
Ц После этого детей разлучили. Кэролайн отослали к леди Уорвик, и это бол
ьшое разочарование для всех нас, поскольку мы надеялись, что девочка ост
анется среди родственников с отцовской стороны. А Генри, пухленький маль
чуган, точная копия Сте, уехал к лорду Оссори.
Ц Какая трагедия!
Ц Разумеется, но так было указано в завещании Мэри, поэтому никто не осме
лился протестовать.
Ц А что стало с Холленд-Хаусом?
Ц Он еще принадлежит лорду Розбери, и, по-видимому, это продлится, пока не
подрастет Генри.
Ц Как все меняется, Ц задумчиво произнес Чарльз.
Ц Да, ничего этого нельзя было и предположить… Он поднялся.
Ц Вы навестите меня завтра вместе с Луизой?
Сара тоже встала.
Ц Буду рада навестить вас. Луиза некрасива, Чарльз, Ц у нее неровные зуб
ы, она слишком худощава, но весьма забавна.
Банбери смутился.
Ц Она когда-нибудь видела своего отца?
Ц Никогда. Он не проявлял к ней ни малейшего интереса.
Ц Тогда я с радостью займу его место.
Обняв и поцеловав на прощание Сару самым дружеским образом, ее бывший су
пруг удалился.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Он выплыл из собственного тела и теперь висел где-то под самым потолком, г
лядя сверху на всю суету вокруг вороха старой одежды. Комната была прост
орной и ярко освещенной, в ней находилась Элизабет Ц почему-то ее лицо ка
залось встревоженным и сердитым, она отрицательно покачивала головой. Н
ад его телом склонился врач, набросил на ноздри платок и тоже покачал гол
овой.
Ц Умер? Ц спросил одетый в мундир мужчина, стоящий поодаль от узкой кой
ки.
Ц Боюсь, что да, Ц ответил врач.
Ц Жаль, он был чертовски приятным малым. Но что мы теперь будем делать с е
го ребенком?
Ц Разве он остался в живых?
Ц Да, осталась дочь Ц совсем малышка, ей всего четыре, года. Ее надо отосл
ать обратно в Англию.
Ц Очень печально… Ц И врач потянул простыню, чтобы закрыть лицо мужчин
ы.
Ц Нет, нет! Ц закричала Элизабет, хотя никто из мужчин не обратил на нее в
нимания. Ц Не надо, не оставляйте его. Донни! Ц Она повернулась к нему, пр
оплывающему рядом так, что их глаза оказались на одном уровне. Ц Донни, в
озвращайся, слышишь? Ты не можешь так поступить с Луизой. Немедленно возв
ращайся!
Ц Не хочу, Ц ответил он. Ц Я предпочел бы остаться здесь.
Ц Но на кого ты оставляешь нашу дочь? О, Донни, прошу тебя! Ц Милое лицо Эл
изабет приобрело страдальческое выражение. Ц Кроме того, тебе нужно сд
елать еще столько дел, ты не успел даже научиться любить.
Ц Любить?
Ц Да, любить. Тебе всего двадцать восемь лет Ц впереди вся жизнь! Ну, возв
ращайся.
Ц Боже милостивый! Ц воскликнул врач.
Ц Что?
Ц Он моргает, чувствуется очень слабый пульс.
Этот человек еще жив, кризис отступил.
Ц Хвала Господу! Значит, ребенок не остался сиротой.
Ц Его жизнь еще в опасности, но уже появился шанс.
Ц Боже мой… Ц тихо произнес солдат и отправился сообщить новость свое
му офицеру.
Ц Боже мой! Ц воскликнула старая леди Элбермарл, читая письмо, которое
только что привез мальчишка-почтальон.
Ц От кого это? Ц спросила Сара, отрываясь от книги.
Ц От Донни Напье. Он отплывает в Спитхед попутным судном. Ах, дорогая…
Ц Плохие новости?
Ц Элизабет и ее малыш, мальчик, умерли во время эпидемии желтой лихорадк
и в Нью-Йорке.
Ц Какой ужас! Она была такая милая, добрая…
Ц По-видимому, сам Донни и Луиза тоже переболели, но выжили, хотя на это не
было никакой надежды, и место Донни в полку продали, чтобы обеспечить сре
дства его дочери в случае его смерти. Он пишет, что у него осталась только
одежда Ц поэтому он может приехать повидать меня!
Несмотря на прискорбное положение, тетя и племянница засмеялись.
Ц Ну, по крайней мере, он не претендует на большее. Ты позволишь ему приех
ать?
Ц Разумеется. Сара, дорогая, пойди и распорядись, чтобы приготовили еще д
ве спальни.
Ц Буду рада это сделать, Ц ответила Сара и удивилась, почему ее ноги про
сятся в пляс при мысли о скорой встрече с умницей и красавцем Донни Напье.

В первый раз она встретилась с полковником Напье апрельским вечером, и т
еперь вновь стоял апрель Ц только апрель 1780 года, ибо с памятного дня прош
ло уже более четырех лет. Выглянув из окна дома леди Элбермарл в Стоук, Сар
а Леннокс во все глаза смотрела на теплый весенний полдень, замечая, как л
егкий ветер колышет цветущие нарциссы, как прыгают неподалеку на лугу мо
лодые ягнята, отряхивая шубки от капель ночного дождя, принесенных с хол
мов. День был окрашен в бледные, приглушенные тона Ц тусклое золото, дымч
ато-сливовый оттенок, нежную зелень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174