Ц И он повернулся к наставнику спино
й.
Граф буквально застыл как вкопанный, пораженный тем, как легко рвет свои
путы послушный ученик.
Ц Спокойной ночи, ваше величество. Я навещу вас утром, чтобы побеседоват
ь о том, как нам быть с принцессой Шарлоттой, Ц решительно произнес он, от
кланялся и вышел, невероятно встревоженный таким поворотом событий.

Еще со времен детства Сидонии всегда казалось, что каменные столбы в Эйв
бери обладают таинственной силой Ц они оставались теплыми, какой бы ни
была погода, или делались теплыми, стоило коснуться их. И теперь, сидя под
жарким майским солнцем, поглядывая на пасущихся вокруг овец, она прислон
илась спиной к одному из столбов внутреннего южного круга и погрузилась
в поразительное чувство умиротворения, которое испытывала, только очут
ившись в родной деревушке. Неподалеку от дочери Джейн Брукс поставила св
ой мольберт и теперь писала каменные столбы акварелью Ц не слишком умел
о, но изящно. За ней наблюдали две дамы в летних платьях и высоких туристск
их ботинках. Видя эту сцену, Сидония улыбнулась Ц настолько английской
показалась ей она. Сидония искренне пожелала остаться здесь не только на
уик-энд.
Ц Интересно, а для чего предназначались эти столбы? Вы не знаете? Ц расс
прашивала Джейн одна из дам, пока другая методично откусывала шоколад от
целой плитки.
Мать Сидонии покачала головой:
Ц Боюсь, этого никто не знает. Обычно полагают, что это руины храма или св
ятилища. По-видимому, оно достигало огромных размеров, к нему вели широки
е мощеные дороги. Этот круг из каменных столбов считается самым большим
в Европе.
Ц Как интересно, подумать только! Наверное, эти столбы ужасно старые?
Ц Этого тоже никто не знает, их относят примерно к 2500 Ц 2000 годам до нашей эр
ы.
Ц Настоящий памятник язычества, Ц высказалась поедательница шоколад
а, не переставая жевать. Ц Вы не знаете, он каким-либо образом связан с Сил
бери-Хилл?
Ц Видимо, да.
Ц А что это Ц Силбери? Ц спросила первая дама.
Ц Там находится погребальный склеп, вяло вставила Сидония, пребывая в п
олудремотном состоянии. Ц Я всегда считала это строение скл
епом.
Ц О, какой ужас! А там когда-нибудь проводили раскопки?
Ц Несколько лет назад была сделана попытка прорыть туннель к центру ск
лепа, но это не удалось, Ц ответила Джейн.
Ц Вот здорово! Ц воскликнула вторая женщина, приканчивая одну плитку и
тут же разворачивая вторую. Ц Наверняка в самой середине кто-нибудь пох
оронен.
Сидония медленно приоткрыла глаза:
Ц Думаю, там лежит в золотом саркофаге королева со скрещенными на груди
истлевшими руками.
Ц Как романтично это звучит! Вам надо бы стать писательницей.
Ц У меня и без этого достаточно хлопот, Ц со смехом отозвалась Сидония.

Ц Похоже, ты в прекрасном настроении, Ц заметила Джейн, когда туристки
в конце концов двинулись прочь. Ц Но откуда тебе известна вся эта чепуха
про королеву?
Ц Во всем виноват Финнан, Ц отозвалась ее дочь, вновь закрывая глаза. Ц
Он Ц отчаянный романтик, искренне верит, что существуют земли, сокрытые
туманом.
Ц Боже милостивый, вот это фантазия!
Ц Нет, он совершенно прав.
Джейн проницательно взглянула на дочь:
Ц Он заинтересовал тебя, не так ли?
Ц Да.
Ц Ты не хочешь рассказать мне подробнее?
Ц Да здесь не о чем рассказывать. Он был счастливо женат и был бы женат до
сих пор, если бы его жена не погибла в автомобильной аварии. Он живет один
уже три года и, думаю, иногда чувствует себя одиноким. Просто я оказалась в
нужном месте в нужное время.
Ц И это все?
Ц Если ты хочешь узнать, предлагал ли он мне руку и сердце, то мне нечего д
обавить. На какое-то время я скрасила его жизнь, но не более. Ситуация тем б
олее безнадежна, что он вскоре уезжает в Канаду работать по исследовател
ьскому проекту, и с его отъездом, я уверена, все будет кончено.
Ц Как пессимистично это звучит!
Ц Для него или для меня?
Ц Для вас обоих. Если он в самом деле увлечен тобой, он должен что-то предп
ринять. Но, если ты влюблена в него, почему бы тебе не сказать ему об этом? Ин
аче он может подумать, что ты всецело поглощена только своей карьерой.
Окончательно проснувшись, Сидония выпрямилась и обхватила колени рука
ми:
Ц Я боюсь получить отказ. Я просто не вынесу, если он вежливо поблагодари
т меня и добавит, что не нуждается в моей любви. Боюсь, я и в самом деле влюбл
ена Ц попалась, как рыбка на крючок. Теперь я понимаю, что должна была чув
ствовать Сара.
Ц Какая еще Сара?
Ц Так, одна из моих знакомых, Ц туманно ответила Сидония.
Ц И что же такого она чувствовала?
Ц Она узнала, что значит быть отвергнутой, причем не самим мужчиной, а ег
о матерью.
Ц Я не знала, что такое еще случается в наши времена.
Сидония таинственно усмехнулась Ц этой ее прелестной лукавой усмешко
й Джейн всегда восхищалась.
Ц Да уж, такое случается нечасто.
Ц Поэтому ты решила молча страдать, но не рисковать с признанием.
Ц Какое прелестное выражение! Непременно начну использовать его как мо
жно чаще. Да, боюсь, ты права. Я слишком увлечена Финнаном, чтобы рисковать
своей удачей.
Джейн вздохнула:
Ц В какие сложные времена мы живем! Я не отказалась бы вновь ввести обыча
й балов дебютанток и назначенных родителями браков.
Ц Возможно, ты права Ц надо бы устраивать в начале сезона брачные охоты
, дабы к концу их каждой охотнице удавалось увести бычка на веревочке.
Ц Я себе представляла это несколько иначе, но в целом все верно.
Ц Знаешь, Ц продолжала Сидония, внезапно посерьезнев, Ц я не считаю, чт
о в наше время положение вещей изменилось в худшую сторону, хотя это выгл
ядит именно так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174