Нам предстоит столько еще наверстать!
Мой брат с женой приезжали на несколько дней в январе в наш дом, но сказали
, что тебя там не было. Полагаю, ты в это время находилась во Франции, я слыша
л сообщения Ц да, в Канаде техника уже достигла такого уровня Ц о твоих б
лестящих успехах. Неудивлюсь, если к твоему преображению имеет прямое от
ношение сама леди Сара. Вероятно, при встрече ты мне об этом расскажешь.
Позаботься о себе и постарайся написать, если выберешь свободную минуту
. С нежнейшей любовью, Финнан».

Она глупо надеялась, что в его письме будет что-нибудь вроде «я чертовски
скучаю по тебе, потому что безумно влюблен в тебя и не могу больше ни о чем
думать», но затем вспомнила Алексея. Внезапно причина задержки Финнана в
Канаде приобрела более печальный оттенок. Перечитав письмо, Сидония зап
одозрила, что, несмотря на дружелюбный тон, врач не только знает из францу
зских газет про ее успех, но и знает историю ее отношений с русским скрипа
чом. С внезапной тошнотой она представила, как будет себя чувствовать на
предстоящем концерте.
Сидония должна была играть в Гилд-Холл в Бате, где, согласно словам Рода, б
илеты на концерт были распроданы моментально после статей о концерте в з
але Перселла. Британские музыкальные критики во многом соглашались со с
воими французскими коллегами. Они сошлись во мнении, что с мисс Брукс про
изошла настоящая метаморфоза, позволившая ей стать «одним из самы
х выдающихся исполнителей на клавикордах нашего времени. В исполнении м
узыки восемнадцатого века она достигла несравненного мастерства».

«Держись, Сид. Так и держись», Ц сказал ей Род, и теперь ей предстояло встр
етиться с другой аудиторией, принять еще один вызов своему искусству. С л
егким вздохом музыкантша поднялась и побрела вниз с холма к городу.

Сара думала, что было бы гораздо проще позволить Чарльзу провести вечер
со своими друзьями, а самой отправиться с другими гостями на четверговый
бал в верхнем зале. Ричард Нэш, известный завсегдатай вод Бата и Танбридж
а, решил, что балы должны начинаться ровно в шесть часов, и этому обычаю сл
едовали до сих пор, несмотря на то, что бедный старый развратник умер пять
лет назад, в 1762 году, в ужасающей бедности. Замеченная новым распорядителе
м бала, Сара присела перед лордом Фробишером и уже спустя минуту шла с ним
в менуэте.
Но, хотя она пыталась сосредоточиться только на своем партнере, Сара тре
вожилась при появлении в зале каждого нового гостя. Она ждала лорда Карл
айла, которому тайно отправила письмо и попросила присоединиться к ней.

Фредерику Ховарду было уже девятнадцать лет, но он все еще оставался дев
ственником, ибо его преклонение перед Сарой никогда бы не позволило ему
изменить ей с другой женщиной. Поскольку Карлайл так и не смог присоедин
иться к Чарльзу Джеймсу Фоксу в его большой поездке, это вызвало разочар
ование и пренебрежение последнего. Генри Фокс, лорд Холленд, который опр
авлялся после своей болезни в Италии вместе с сыном, сочинил оду в подраж
ание Горацию о пагубном увлечении молодого человека. Втайне радуясь том
у, что она стала причиной такого множества лестных слухов, Сара решила, на
конец, повидаться с Карлайлом и перейти от слов к делу.
Объект ее замыслов прибыл на бал в восемь часов, как всегда, во всем блеске
, но с несколько усталым видом.
Ц Дорогой мой Фредерик, вы выглядите подавленным, Ц безжалостно замет
ила Сара, когда они первый раз танцевали вдвоем. Ц Надеюсь, оказание услу
г даме кажется для вас не слишком утомительным делом?
Ц Что вы имеете в виду? Ц спросил юноша, затаив дыхание при таком странн
ом замечании.
Ц Я отвечу позднее, Ц прозвучал соблазнительный ответ. Ц А теперь ска
жите, где вы остановились?
Ц В «Колесе Екатерины».
Ц На Хай-стрит?
Ц Да.
Ц Итак, завтра вы переберетесь ко мне в «Плюмаж». Так будет гораздо удобн
ее.
Бедный граф вспыхнул, гадая, неужели его воспаленный рассудок выискивае
т в речи его возлюбленной такие прозрачные намеки.
Ц Хорошо, так я и сделаю.
Ц Отлично. Я уверена, дорогой Фредерик, что вы не пожалеете об этом.
Просто невозможно ошибиться в ее намерениях, думал в волнении юноша. Вер
оятно, наконец-то его самое сокровенное желание будет удовлетворено. По
мня об этом, во время удалого народного танца Карлайл чуть крепче прижал
к себе Сару и с восторгом почувствовал, как она подается вперед, прильнув
к нему всем телом. Внезапно его озарила догадка.
Ц Где Лозан? Ц вдруг спросил Карлайл.
Ц Вернулся во Францию Ц и, слава Богу!
Ц Наконец-то!
Он был готов улизнуть из бального зала и прямо сейчас убедиться в намере
нии леди Сары. Но она отказалась наотрез, и Фредерику пришлось ждать до сл
едующего дня, когда его допустят к вожделенным радостям. Холодно, так, как
по ее мнению, должна была поступать куртизанка, Сара ублажала юношу, как н
есколько ночей назад пыталась воспламенить мужа. Она думала, что держать
себя в руках доставляет чудесное наслаждение, особенно при виде того, ка
к искажено восторгом и болью лицо Карлайла. Не имея опыта, он быстро дости
г высот, но уже вскоре вновь рвался в бой, и в этот раз Сара предоставила ем
у право руководить любовью.
Ц О, восхитительно, Ц стонал он, очередной раз, достигая экстаза.
Ц Нет, Ц возразила его любовница, Ц это всего лишь начало. Когда-нибудь
вы узнаете, что означает слово «страсть».
Ц Наверное, тогда я просто умру от счастья, Ц ответил Фредерик, будучи с
частлив впервые после того, как он познакомился с Сарой Банбери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174