В конце аллеи, прямо напротив нее, отчетливо различимая с того места, где в
снегу стояла Сара, возникла неподвижная, как будто прикованная к месту ф
игура. Сара узнала блестящие рыжеватые волосы и изумленное выражение ли
ца, и ее сердце с размаху ухнуло в пятки. Она напрочь забыла о таинственной
незнакомке, не видела ее со дня своего пятнадцатилетия. А теперь женщина
снова появилась здесь, стояла в снегу и смотрела на Сару в упор!
Во внезапном порыве гнева Сара шагнула вперед, отшвырнув от себя Чарльза
.
Ц Эй, ты! Ц крикнула она. Ц Я хочу поговорить с тобой!
Спотыкаясь и скользя, Сара побежала по дорожке к неподвижно стоящей незн
акомке. Незнакомка огляделась, как будто в панике, и заторопилась прочь м
ежду деревьями, но это еще сильнее раздразнило ее преследовательницу. Бр
осившись в сторону дома, Сара перепрыгнула через ограждение заснеженно
й террасы, надеясь перехватить незнакомку, если та будет двигаться по кр
атчайшему пути.
Чащу с одной стороны окружала Зеленая аллея, а с другой Ц поле, и именно к
этому полю спешила сейчас женщина, беспомощно оглядываясь и как будто да
же не зная, куда бежать. Обернувшись, Сара увидела, что трое ее спутников с
мотрят ей вслед с открытыми ртами, вероятно, не сомневаясь, что она в один
миг лишилась рассудка. Забыв о них, Сара поспешила вперед, и неожиданно пр
ямо с ясного неба вдруг повалил снег. Все вокруг скрылось в его вихре.
Тяжело дыша, девушка остановилась и поняла, что продолжать преследовани
е бесполезно. Перед ней простиралась та часть парка, в которой можно было
легко заблудиться. Раздраженно подумав, что незнакомка, должно быть, уже
намного опередила ее, и поняв, что больше ей здесь нечего делать, Сара пове
рнулась и побрела обратно среди слепящих хлопьев.
Ц Почему ты вдруг убежала? Ц спросила Сьюзен, когда Сара, наконец, верну
лась к ждущей ее троице.
Ц Я увидела эту противную шпионку и бросилась в погоню.
Ц Шпионку? Ц со жгучим любопытством переспросил Сте.
Ц Это женщина, которая шатается вокруг усадьбы и даже заходит в дом. Я ви
дела ее два-три раза.
Ц Кто она такая?
Ц Не знаю. Я бросилась за ней, чтобы расспросить.
Ц Как странно, Ц задумчиво проговорил Сте. Ц Ты рассказала об этом отц
у?
Ц Нет, не хотела тревожить его. Кроме того, она уже давно не появлялась зд
есь, и я решила, что больше не увижу ее.
Ц А я никого не видел, Ц вмешался Чарльз Джеймс, Ц хотя сидел прямо рядо
м с тобой.
Ц Наверное, это был призрак, Ц поеживаясь, произнесла Сьюзен. Ц Я так и
подумала, когда ты впервые рассказала мне об этой женщине, а теперь увере
на в этом еще больше.
Ц Я не знал, что призракам нравится гулять в снегопад, Ц заметил всерье
з заинтересованный Сте. Ц Вот это да!
Ц Мне она не показалась похожей на призрак, Ц возразила Сара. Ц Похоже,
она удивилась не меньше меня.
Ц Так ты отстала, когда начался снегопад?
Ц Да, она скрылась из виду.
Ц И вот тебе доказательство, Ц торжественно заявил Чарльз, Ц что твоя
женщина Ц просто призрак, дух Холленд-Хауса.
Ц Эх ты! Ц Сара слегка взъерошила его волосы.
Снегопад продолжался четыре дня, а потом весь снег растаял почти за одну
ночь, обнажив землю с ранними подснежниками. В конце января Чарльз Джейм
с, чье возвращение в Итон на время отложили из-за беспорядков на дорогах,
весело махал руками и кричал, пока его карета удалялась по аллее вязов. По
сле его отъезда в Холденд-Хаусе воцарилась почти идеальная тишина. Сте, к
оторый на год бросил учебу из-за длительной болезни, был отправлен в поез
дку со своим гувернером, так что один шестилетний Гарри остался утешать
своих родителей. В такой внезапно наступившей скуке приглашение в Сент-
Джеймсский дворец показалось обитателям Холленд-Хауса настоящим спас
ением.
Странно, но Сара теперь почти постоянно пребывала в состоянии беспокойс
тва. Последняя встреча с королем была для нее такой многообещающей, тако
й удачной, что теперь она задала следующей с тревогой, почти боязнью того,
что чувства Георга успели измениться, что он счел себя оскорбленным заме
чанием Сары о его матери, принцессе Уэльской. И действительно, в тот вечер
беды как будто сговорились обрушиться на нее.
По дороге карета должна была пересечь Гайд-Парк, известное прибежище ра
збойников. И в самом деле, когда карета уже приближалась к повороту ко дво
рцу, из-за дерева вынырнули двое человек и направились прямо к экипажу Фо
кса. Хокинс начал останавливать лошадей, но Фокс не задумываясь высунулс
я в окно и дал предупредительный выстрел в воздух из пистолета, который в
сегда носил при себе.
Ц Генри, ради Бога, осторожнее! Ц закричала Кэролайн. Ц Вас убьют!
Ц Вряд ли, Ц хладнокровно ответил Фокс. Ц Хаггинс, быстрее! Я задержу их
!
В воздухе засвистели пули, и, в конце концов, с помощью форейтора, который
тоже был вооружен, нападение оказалось отбито, налетчики поспешно ретир
овались.
Ц Ну вот, Ц сказал Фокс, небрежно помахивая пистолетом, чтобы скрыть, ка
к дрожат у него руки. Ц Один человек способен сдержать банду этих ублюдк
ов. Черт меня побери, если я никого не ранил!
Ц Вы такой храбрый! Ц восхищенно воскликнули в один голос Сара и Сьюзен
, но жена Генри еще не оправилась от испуга и дрожала в страхе перед тем, чт
о выстрелы привлекут других разбойников.
Это событие задержало их в пути на полчаса, вечер был уже в разгаре, когда
семейство, наконец, вошло в Салон. Пытаясь придать себе беззаботный вид, С
ара поискала взглядом короля, думая застать его с кем-нибудь из пожилых д
жентльменов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174